경부고속도로는 1967년 박정희 전 대통령에 의해 건설을 시작했는데 박정희 전 대통령은 서독을 방문하고 그 곳에서 아우토반을 본 후 고속도로를 건설하기로 마음먹었다.

1967년 12월 15일 '국가기간 고속도로 건설 계획 조사단' 을 발족시키고 의욕적으로 경부고속도로를 건설하겠다고 나섰는데
야당과 김대중 전 대통령은 이에 반대하고 나선다.

김대중 전 대통령은 국제부흥개발은행(IBRD) 보고서를 근거로 들며 이미 서울-부산 간 철도가 잘 갖춰져 있으니 남북간 고속도로보단 동서 간 고속도로를 더 먼저 지어야 한다고 주장했다. 경부고속도로는 나중에 지어야 한다는 논리다.

영동고속도로를 건설하여 강원도에 있는 지하자원을 수도권으로 수송하는게 급선무이며 동서고속도로를 건설해 동서간의 경제적 불균형을 극복하고 균형발전을 해야 한다는게 주 논지였다.

그리고 당시 경부고속도로를 다닐 차량이 많지 별로 없던 시대라 이렇게 무리해서 빨리 지을 필요가 없다고 주장했다. 실제로 경부고속도로의 수송량이 유의미한 수준으로 올라선 건 70년대 후반이고, 80년대 초중반이 돼서야 경부선을 실질적으로 대체한것도 사실이다.

반면 박정희 전 대통령과 여당은 남한 최고의 도시인 서울과 제2의 도시이자 우리나라 최고의 항구인 부산과의 연결은 꼭 필요하며 사회간접자본 투자 사업은 그때 그때 필요한 순간에 하는게 아니라 초고속성장을 염두해 두고 국가의 미래를 위한 개발이라며 경부고속도로 건설 사업을 밀어붙였다.


요컨대

두 주장을 요약하면

[여당과 박정희 전 대통령 : 경제 주요지점을 연결하는 주요지점 위주의 초고속 성장 우선주의.]

[야당과 김대중 전 대통령 :  영동선, 호남선등 田형태의 고속도로 건설을 통한 지역 불균형 해소.]

였다.



결국 여당의 안대로 경부고속도로가 먼저 건설되고 1968년 개통되었다. 그리고 경부고속도로는 한국 교통의 대동맥 역할을 하며 한국 경제성장을 상징하는 주요아이콘이 되었다. 이 경부고속도로와 함께 자동차 수요가 늘면서 더불어 현기차가 금성장하게 되는 하나의 원인이 되었다고 볼수 있다.


그럼 과연 경부고속도로가 먼저 지어지지 않고 야당의 안대로 영동, 동서고속도로가 먼저 지어졌다면?


동서고속도로가 먼저 지어졌다면 야당의 말대로 현재의 영호남 불균형이나 낙후된 강원도의 모습은 많이 감소했을수 있다. 경부고속도로가 건설되며 한국의 경제는 수도권과 대전 영남 위주로 발전했는데 이에 소외된 지역이 호남과 강원도이며 동서고속도로는 이런 극심한 불균형을 해소해주었을 수 있다. 실제 IDA(국제개발협회)에서는 1967년에 종단노선보다 동서축 고속도로의 건설이 더 시급하다라고 진단내리기도 했다.


하지만 당시 한국은 미국일본과의 통상이 우선이었고 중국은 1992년에나 가서야 외교를 맺는다. 따라서 주요 물자들은 부산을 통해 들어오므로 영남지방에 공업이 발달할 수 밖에 없었고 서울과 영남 위주로 발전할 수 밖에 없었다. 따라서 서울과 한국 최고의 항구인 부산을 연결하는건 필수적이었으며 호남은 어쩔수없이 소외될 수 밖에 없었다. 중국과의 통상은 1992년이나 가서야 이루어졌으니까

또한 동서 고속도로를 건설했다면 그 도로를 통해 강원도의 석탄과 석회석, 전라도 곡창지대의 식량이 수출되고 단물만 빼먹히는 결과만 가져왔을 수 있다.

무엇보다 동서고속도로를 지으려면 백두대간을 관통해야 한다. 태백산맥과 소백산맥을 뚫는 동서고속도로는 경부고속도로에 비해 훨씬 더 난공사가 될 가능성이 높다. 동시대에 지어진 영동고속도로나 80년대에 지어진 88올림픽고속도로의 퀄리티를 생각해보면 동서고속도로는 폭을 넓혀 여러차선의 큰 도로를 만들기가 힘들다. 거기다 영동고속도로는 겨울만 되면 눈으로 헬게이트가 될테니 제대로 된 발전이 힘들었을것이다.



경부고속도로 건설로 지역간의 불균형이 심화되었다는 부작용이 있지만 당시 한국에서는 지금의 성장을 이루기위한 가장 필수적인 사회간접자본 사업이었다.