요즘 애플처럼 잘 나가는 회사는 없는 것 같습니다. 애플의 아이콘이라고 할 수 있는 잡스의 철학도 과감하게 버리고 디스플레이의 크기를 늘린 아이폰 6과 아이폰 6 플러스가 대박을 치면서 최고의 글로벌 IT 기업의 입지들 다시 굳건히 다졌고 이에 걸맞게 증시 역사상 최초로 애플의 시가총액이 7000억 달러(약 767조원)를 돌파하기도 했습니다.

하지만 이런 애플도 당연히 매번 출시하는 제품마다 성공을 거둔 것은 아닙니다. 여러 애플 제품들이 시장에 나왔다가 별 다른 반응을 얻지 못하고 슬그머니 사라진 경우들이 있지만 이러한 “애플 실패작들” 가운데서도 단연 독보적이고 항상 이런 리스트의 1위 자리를 거의 놓치지 않는 제품이 있으니 바로 Apple III 컴퓨터입니다. 애플을 거의 말아먹을 뻔 했다는 이 제품은 무엇이 그렇게 문제였을까요?

애플 창립의 시발점이 되었던 Apple I 과 이를 더욱 개선하여 가정용 컴퓨터의 새 시대를 연 Apple II 의 성공에 힘입은 스티브 잡스는 이제 사무용 컴퓨터 시장에 눈독을 들이기 시작하고 이 분야를 접수하기 위한 비장의 무기로 1980년 5월 Apple III을 시장에 출시합니다. 하지만 Apple III는 단순히 좀 저조하게 팔린 제품 정도가 아니라 스티브 워즈니악의 표현을 빌리자면 “100% 실패작”이었습니다.



애플 I


애플 II


[애플 III]


애플 III이 가지고 있던 문제는 우선 잡스의 오판으로 인해 컴퓨터 본체에 팬을 설치하거나 통풍구를 만들지 않았다는 점이었습니다. 잡스는 조용하게 구동하는 컴퓨터를 원했고 엔지니어들은 그래서 효과적인 열 배출을 위해 알루미늄 케이스로 Apple III를 만들었습니다. 하지만 엔지니어들의 계산과는 달리 Apple III은 효율적으로 열을 배출하지 못했고 메인보드가 과열되면서 스크린에 텍스트가 왜곡되어 나타난다든가 납땜한 부분이 녹아내려서 칩들 사이의 연결이 끊어진다든가 하였고 심지어 플로피 디스크를 집어넣었을 때 플로피 디스크가 컴퓨터 본체의 열 때문에 손상을 입는 현상이 나타나기도 했습니다. 칩이 소켓에서 빠져나와버리기도 했지요. 이렇게 칩이 빠져나오는 경우에는 해결책으로 애플 III 본체를 살짝 들었다가 바닥에 쿵 하고 내려놓아서 칩을 다시 소켓에 끼우기도 했다고 합니다.

아무튼 출시된 모든 Apple III 컴퓨터는 단 한 대의 예외도 없이 나중에 수리를 해야만 했고 가격도 만만치 않게 비싸게 책정되어서 소비자들의 철저한 외면을 받을 수밖에 없었습니다. Apple III을 위한 소프트웨어도 별로 없어서 실제 사무용 컴퓨터로서의 활용도도 많이 떨어졌습니다. 잡스 본인도 나중에 이 Apple III가 애플사에 “무한대의, 계산할 수 없을 만큼”의 손해를 끼쳤다고 실토했을 정도였습니다. 어떤 사람들은 소비자들이 “앞으로 다시 애플 제품을 구매할 지가 의심스러웠을” 정도라고 말하기도 했지요.

아무튼 이 Apple III 컴퓨터는 애플의 기억에서나 잡스의 기억에서도 지워버리고 싶은, 애플의 흑역사 가운데서도 거의 탑의 자리에 올라앉아있는 희대의 망작(!)이었습니다.