영어라는 언어는 현재 약 20억 명이 사용하고 있는 것으로 추정되는 가장 국제 공용어적인 성격을 갖추고 있는 언어입니다. 멀리 내다볼 것도 없이 우리나라의 경우만 보더라도 "광적인"이라는 수식어가 전혀 어색하지 않을 정도로 영어에 쏟아 붓는 시간, 돈, 노력은 상당합니다.

하지만 영어라고 하는 언어는 워낙 폭넓게 많은 사람들이 사용하다보니 이제 단일한 형태의 어떤 전형이 존재하지 않고 사용되는 각 지역의 역사와 환경, 문화에 영향을 받아 독자적인 정체성을 가진 여러 종류의 영어들로 분화했다고 생각하는 학자들이 있습니다. 즉, 어떤 나라가 영어를 받아들이면 그 즉시 영어는 그 나라의 상황에 맞게 변화하고 적응한다는 것입니다. 그렇게 되면 그 영어는 그 나라로 들어오기 전의 영어와는 다른 형태의 영어가 된다는 얘기지요.

따라서 이런 학자들은 영어를 단수로 취급하여 English라고 하지 않고 복수로 취급하여 Englishes 라고 말하곤 합니다. 영어가 전 세계적으로 사용되고 있다는 관점에서 이들은 보통 World Englishes 라고 말하곤 합니다. 이런 관점을 잘 보여주는 예들이 있습니다.

영국의 청교도 인들이 처음 아메리카대륙에 정착했을 때 이들이 신대륙에 정착하자마자 영어의 분화가 이루어졌다고 보는 사람들이 있습니다. 소위 말하는 "미국 영어"가 시작이 된 것이지요. 영국 영어에서 미국 영어로의 변화는 이 사람들이 신대륙에 도착하고 나서 얼마 후에 시작이 되었을까요? 50년? 100년? 학자들은 단지 수주 만에 "미국 영어"가 분화되기 시작했다고 봅니다.  

정착민들이 영국에 있는 지인들에게 보낸 편지에서 영국 본토의 사람들에게는 한 번도 본적이 없는 "moccasin (북미 인디언들이 신던 뒤축 없는 신발)", "squall (돌풍)", "skunk (스컹크)"같은 단어들이 등장하게 됩니다. 벌써 어휘가 영국 영어와 달라지기 시작한 것입니다.

또 다른 예로 남아공의 영어를 들 수 있습니다. 남아공에서는 다음과 같이 쓰인 도로 표지판을 볼 수 있다고 합니다.

"Robot Ahead"

이게 무슨 뜻일까요?...일본 만화에서나 볼 수 있는 거대 로봇이 앞에 서 있다는 말일까요? 영국에서 온 David Crystal이라고 하는 학자는 이 표지판을 보고 당황하지 않을 수 없었다고 합니다. 알고 봤더니 남아공에서 robot은 우리가 알고 있는 로봇이라는 뜻 이외에도 교통 신호등의 의미로도 쓰이고 있었던 것이었습니다. 즉 위 표지판은 “앞에 교통 신호등 있음”의 뜻이었던 것이지요. 따라서 남아공에서 여러분들은 사람들이 이런 말을 하는 것을 들을 수 있다고 합니다.

"Turn left at the robot"

"The robot is broken."

"You’ll find the shop three robots ahead."

이렇듯 남아공 영어에는 영국에서 온 어휘의 확장뿐만 아니라 주변 아프리카 지역에서 들어온 어휘들이 자연스럽게 남아공 영어로 편입되어 남아공 영어에서만 쓰이는 어휘가 상당수 있다고 합니다.

어휘는 가장 일반적이고 쉽게 찾아볼 수 있는 영어 분화의 예이고 이러한 것은 어휘뿐만 아니라 문법적인 부분에서도 발견할 수 있다고 합니다. 예를 들어 인도에서는 약 4천만 명 정도가 영어를 사용하고 있는 것으로 추정되는 데 이들은 “인도 영어”를 사용하고 있다고 합니다. 발음과 어휘가 영국 영어나 미국 영어와 구별되는 것은 물론이고 문법의 사용도 좀 다릅니다. 그런 것 가운데 하나가 현재진행시제의 사용입니다. 우리가 학교 문법에서 배웠던 "상태 동사는 진행시제를 사용하지 않는다"라는 것이 인도에서는 통용되지 않는다고 합니다. 따라서 인도 사람들이 영어를 사용할 때

"I am knowing the answer to your question."

"I am remembering what you said."

이러한 표현을 자주 쓴다고 합니다. 영국에서 건너온 영어가 인도의 환경과 문화를 받아들여 용법이 바뀌는 사례라고 볼 수 있을 것입니다.

World Englishes를 주장하는 학자들은 이제 더 이상 "영국 영어", "미국 영어", "캐나다 영어", "호주 영어"가 더 뛰어나거나 더 정확한 영어라고 말하기가 어려우며 상대적으로 "인도 영어", "필리핀 영어", "방글라데시 영어"가 더 열등한 영어라고 말할 수 없다는 것입니다. 이들은 서로 다른 영어들이라는 거지요.

그렇다면 이제 "skinship"이라는 단어를 콩글리쉬라고 하지 않아도 되지 않을까요? 문법적으로 오류가 있다거나 또는 네이티브들이 사용하지 않는 잘못된 영어라는 뉘앙스를 품고 있는 "콩글리쉬"가 아니라 영어가 한국에 들어와서 적응한 결과인 영어의 또 다른 분화된 형태의 "Korean English"의 어휘로서 당당하게 얘기해도 되지 않을까 하는 생각을 해봅니다(어디까지나 저 혼자만...--;;;)