제겐 2000년 11월 3일부터 2009년 2월 6일까지 8년 3개월을 CC로 지낸뒤 (학부부터 대학원까지 같은 곳을 나왔습니다) 여자친구 어머니 반대로 헤어진 여자친구가 있습니다. 미국 유학길에 오른 뒤 더 이상 사귀면 안될 것 같으니 답장하지 말라는 간단한 내용의 메일과 함께 연락이 끊겼습니다.


여자친구 양친은 모두 대학 교수이고, 특히 어머니는 지방의 공립대학 영어교수로 있던 중 모교인 서울대 영어영문과 교수자리에 지원했다가 다른 조건은 충족하나 유학을 다녀오지 않았다는 이유로 (서울대 학석박 출신) 경쟁에서 밀렸다고 합니다. 여자친구 친가에서 너무 똑똑한 며느리를 부담스러워 해 여자친구 어머니에게 고된 시집살이를 시켰다는 이야기도 있구요.


결혼 때문에 공부를 하는데 손해를 많이 봤었다고 생각하시는 분입니다. 그래서 연애 도중에도 "네가 그녀석과 사귀면 결혼해야 될텐데 그건 네게 (학자로서) 손해다" 라고 계속 강조하셨다고 합니다. 한동안 그 때문에 집에 연애 사실을 숨기기도 했었는데, 박사 유학을 앞두고 제가 우겨서 여자친구 부모님을 만났다가 사단이 났습니다.


여자친구는 평소에도 자신이 가장 존경하는 사람이 어머니라던가, 자신의 롤 모델은 어머니라던가 하는 이야기를 하고 다녔습니다. 때문에 전공을 어머니와 같은 영어영문학을 선택했구요. 대학 교수가 목표이기 때문에 석사 까지는 국내에서 마치고 미국의 모 주립대로 유학을 떠났습니다. 어머니를 거스를 것을 생각하지 못하고 살았던 녀석이라 유학을 떠날 때 한참을 고민하더니 결국 더이상 사귀지 말자고 하더군요.


여기까지는 5년전에 PGR에도 한 번 올렸었습니다. 그때도 여러분들이 위로를 해 주셔서 감사했습니다. 특히나 여자가 결혼, 육아, 공부를 한꺼번에 챙기는 것은 너무 힘든 일이다. 유학을 마치고 돌아온다고 해도 고된 시간강사의 길이 기다리고 있는데, 여자친구가 그런 결정을 내린 것도 이해한다는 말씀을 해 주신 분들이 계셔서 여자친구 입장에서 생각해볼 수 있는 계기를 얻기도 했었습니다.


유학길에 오른지 만 6년이 다 되어가는 지난 가을에 여자친구 아버지께서 계신 학교를 방문했습니다. 결혼 여부를 확인하고, 혹시 유학이 끝났는지 여쭙기 위해서였죠. 이번이 마지막 학기가 될 것 같고, 결혼은 아직 하지 않았다, 여자친구 어머니께서는 아직도 결혼 반대다 라는 답을 주시더군요. 결혼했는지 여부는 무서워서 차마 알아보지 못하고 있었는데, 이야기를 듣고나니 다시 만나봐야 되겠다는 생각이 들었습니다.


CC다보니 8년을 하루에 5~6시간씩 붙어다녔습니다. 그렇게 같이 있었어도 한 쪽이 빈정상한 적은 있을지언정, 둘이 동시에 기분이 상해 싸운 적은 유학간다는 말을 꺼냈을 때 한 번 빼곤 없습니다. 취미도, 성격도, 입맛도, 씀씀이도 잘 맞았습니다. 서로 개떡같이 얘기해도 쑥떡같이 알아먹었기 때문에 대화가 즐거웠습니다. 그래서 헤어졌을 때는 영혼의 일부가 유실 된 것 같은 느낌을 받았었죠. 결혼 이야기가 나오면 늘 말을 아끼면서도 가끔 서른 전에 초산을 하면 괜찮지 않겠냐는 이야기를 하는 걸 듣고 대충 그정도를 결혼 시기로 생각하고 있는 걸로 보였습니다.


잊는 건 무리니 가슴이 종종 먹먹하고, 멜로 영화라도 보면 가슴이 울컥해 질 지라도 덤덤히 받아들이고 살자고 생각했습니다. 현실적으로는 포기하고 있었지만 늘 재회하고 싶었습니다. 무작정 미국에 찾아가보자고 비행기 발권을 했다가 사정이 여의치 않아 취소했던 적도 있구요.


그러하기에 가능한 일이라면 다시 만나보고 싶습니다. 저희 부모님께서는 여자친구를 꽤 마음에 들어하셨던 터라 다시 만나봤으면 한다는 말씀을 드렸더니 환영하시더군요. 결혼할 생각이 있다면 몇 년이 걸리던 테뉴어 (정년보장교수) 자리에 오를 때까지 제가 육아도 살림도 도맡아 할 생각입니다. 10년 이상이 걸리더라도 말이죠. 공부때문에 관혼상제 참석이 힘든 경우에도 최대한 편의를 봐 주려고 합니다. 서울이나 수도권 출강할만한 위치에 아파트 전세를 구할 준비는 되었고, 학교 다니는데 차가 필요하다면 제 차 키를 맡기고 저는 그냥 버스타고 출근할 생각입니다. 논문 쓴다고 도서관에 일주일씩 칩거해도 이해하고 도움을 주려고 하구요. 이런 부분은 부모님과도 합의가 된 상태입니다. 저도 석사학위까지 받았던 터라 대략적인 시간강사라던가 교원채용 시스템은 이해하고 있습니다.


다시 만나게 되도 바로 사귀자고 해서 긴장시킬 생각은 없습니다. 한 번 만나고, 거기서 또 한번 더 만날 일을 만들고, 약속 없이 만나는 것이 자연스러워 질 때쯤 되면 다시 사귀자는 이야기를 꺼내고, 사귀다 테뉴어 자리에 오를 때 까지 돕겠다는 제 말을 신뢰할 수 있게 된다면 그때 다시 결혼하자는 이야기를 꺼낼 생각입니다. 결혼을 서두르다가 쓴 맛을 한 번 봤던지라 다시 서두르고 싶진 않습니다.


일단 제 계획은 이렇지만 상대방 입장을 알 수 없습니다. 유학을 다녀왔던 사람들이 어떤 고민을 하고 지냈는지도 모릅니다. 시간 강사의 한숨 나오는 페이는 알고 있지만 그 외에 어떤 식으로 고민을 하는지는 모르겠습니다. 내가 존경하는 부모님이 결혼을 반대하는 심경도 모르겠습니다. 제가 어떤 도움을 더 주어야 정년이 수 년 앞으로 다가온 (여자친구 어머니께서 올해 회갑입니다) 교수 부모님과 같이 사는 것보다 실질적인 도움이 될지도 모르겠습니다. 과거에 상대방 입장에서 헤아려서 생각해주지 못했던 만큼, 앞으로는 조금이라도 더 역지사지에 가까워져 보려고  하지만 정작 중요한 것에 대해선 알고 있는것이 없습니다. 상대방을 설득하려면 상대방 입장에서 생각을 할 수 있어야 하는데, 그러질 못하니 답답합니다.


제가 가진 정보는 여자친구의 메일 주소와 (확인을 해볼지 여부도 불확실합니다) 여자친구가 가장 친하게 지냈던 친구의 홈페이지 주소(전업 작가고 인터넷에 글쓰는걸 좋아해서 개인 홈페이지 관리를 꾸준히 합니다), 여자친구 부모님 성함과 재직 중인 학교, 전에 세 번 가봤던 여자친구의 집 정도입니다. 전화번호도 모르긴 하지만 전화통화를 노골적으로 싫어하는 녀석이라 (연애할 때도 전화통화 15분 이상 해본적이 1년에 몇 번 안됩니다) 메일로 쓰던가 종이편지를 쓰던가 직접 만나는 쪽이 훨씬 낫긴 합니다.


무얼 어떻게 하나씩 해 나가야 할지 막막합니다. 잠이 오질 않아 와인을 두 잔쯤 마셨는데도 여전히 속이 답답하기만 해서 새벽에 몇 글자 적어 보았습니다. 이제 겨우 잠이 오기 시작하네요. 읽어주셔서 감사합니다.