네이버가 올해 개편을 통해 뉴스캐스트 서비스를 시작했습니다. 기존에는 언론사로부터 뉴스를 받아 일종의 ‘편집권’을 행사하여 ‘네이버가 언론사냐 아니냐’의 논쟁이 있었고, 결국 네이버는 이 논란에 굴복했는지는 모르겠지만, 뉴스캐스트를 통해 언론사들은 편집권(여기서 말하는 편집은 기사 선택권<=뉴스캐스트 전송권>과 제목 설정권을 말합니다)을 부여받아 치열한 방문자 유도 전쟁을 일으키는 원인을 제공했습니다.

각 언론사들은 네이버 뉴스캐스트를 절대 무시할 수 없습니다. 특히 순수 인터넷매체(오프라인 매체가 없는)들은 네이버 뉴스캐스트를 통해 유입되는 방문자 수에 회사 수익이 오르락 내리락 할 정도입니다. 결국 보이지 않게 네이버에 종속되는 꼴이 되었습니다. (여타 오프라인 매체를 가진 곳도 마찬가지이긴 합니다.)

네이버는 뉴스캐스트를 통해 자신들의 방문자 유입을 포기한 반면(해당 기사를 클릭할 경우 해당 언론사 사이트로 이동하기에 네이버 방문자 수는 예전 방식보다 현저하게 떨어졌습니다) 편집권에 대한 논란에서 벗어났습니다. 그런데 이 상황에 또 한번의 외부 압력이 들어옵니다.

뉴스캐스트를 잘 보시면 화면을 봤을 때 좌측에 매체들이 나열되어 있습니다. 20개가 넘는 이 매체들은 사실 기존의 파워와는 별개로 모두가 공평한 위치와 힘을 갖고 있습니다. 네이버 뉴스캐스트가 없었다면 10만큼 힘을 가졌던 매체가 뉴스캐스트를 통해 기존의 50의 힘을 갖던 매체와 동격이 된 것입니다. 이는 랜덤 방식으로 네이버 매인에 매채가 선정돼 노출되고, 어느 매체를 의도적으로 선택해 보지 않는 한 랜덤 방식으로 보이는 기사를 네티즌들은 선택하게 됩니다. 이 방식은 매체의 종류(물론 매체에 대한 선호도는 있겠습니다만, 일반적으로 기사 제목에 이끌려 클릭할 확률이 높음)와 상관없이 기사 제목이 네티즌 선택에 막대한 영향을 끼치고, 이는 해당 매체의 수익과 직접적으로 연계됩니다.

결국 우리나라 모든 매체들은 네이버 뉴스캐스트에 들어가기 위해 안간힘을 쓰게 됩니다. 며칠 전 네이버는 이런 외부의 불만을 해결하기 위해 몇몇 매체를 더 선정 했고, 기존 뉴스캐스트에 들어갔던 매체들은 고정된 파이를 더 많은 사람과 나눠 먹어야 하는 시련을 맞게 됐습니다. 국내의 왜곡된 인터넷 언론 상황은 결국 모든 매체들이 네이버에 종속되었고, 각 매체들은 조금이라도 방문자 수를 늘리기 위해 자극적인 제목, 내용과 맞지 않는 이미지(기사에 없는 이미지 사용) 노출 등에 무리수를 두게 됩니다.

‘성폭행’
‘강간’
‘여중생…’
‘(여자 연애인 이름)xxx 가슴 노출…’

위와 같은 자극적인 단어를 사용함으로써 네티즌의 호기심을 이용해 클릭을 유도하고, 더욱 큰 문제는 기사의 저급한 퀄리티가 네이버 뉴스캐스트를 차지한다는 것입니다. ‘확인되지 않은 사실(또는 확인하기 어려운 사항)’과 ‘무차별한 인용(e.g 관계자에 따르면~)’ 등의 난발은 저질 기사 생산과 네이버라는 회사의 이미지에 막대한 타격을 주고, 갈수록 그 정도는 심화되고 있습니다.(한 매체는 과도한 저질 제목과 기사 때문에 네이버로부터 페널티를 받기도 했습니다)

결국 네이버는 꾀를 하나 냈습니다. 아마도 뉴스캐스트 오픈 때부터 고민했을 것으로 예상하지만, 시작은 불과 며칠 안된 것이었습니다. 바로 ‘네이버 움부즈맨’(네이버 카페)입니다. 교수로 구성된 위원회는 지속적인 언론사들의 뉴스캐스트 기사 제목과 기사 수준을 모니터링 하고, 이 카페에 가입된 네티즌은 자유롭게 매체들이 뉴스캐스트에 올리는 기사와 제목, 이미지 등에 자신의 생각을 여과 없이 표현하고 있습니다.

네이버는 명분 만들기에 대성공을 거둘 것으로 보입니다. 그렇지 않아도 저급한 기사와 제목 때문에 곤욕을 치르고 있었는데, 남들이 보기에 이해할 만한 명분을 만든 것입니다. 아직 이 움부즈맨에 나온 결과물을 가지고 기존 매체들에 어떠한 제재를 가할 지 모르겠지만 분명히 네이버는 이 움부즈맨을 명분 삼아 자신의 입지를 더욱 확고히 하면서, 기존의 헤게모니를 유지할 것입니다.

이것과 별개로 아직 초기단계이지만 조중동에 대한 견제가 과연 움부즈맨을 통해 성공할지 초미의 관심사입니다. 매체별 기사 수준, 제목, 이미지 등을 명확히 평가할 척도가 부족하지만 네티즌들의 특성상 조중동에 대한 공격은 갈수록 심화될 것입니다. 여기에 네이버의 무서운 전략이 숨어 있는 것입니다. 인터넷상에 조중동의 파괴력이 실제로 별 효과가 없다 치더라도 네이버 움부즈맨은 네티즌들이 일반적으로 인정했던 네이버의 ‘친정부 편향’을 말끔히 씻어낼 수 있는 역할도 수행할 것입니다.

앞으로가 재미있을 것 같습니다. 움부즈맨은 계속해서 매체들에 엄격한 잣대를 암묵적으로 강요할 것이고, 매체의 파괴력을 벗어나 모든 매체에 공평한 기회를 제공함으로써, 자신의 입지를 공공연히 하는 동시에 기존 헤게모니를 가졌던 매체의 숨통을 조여갈 것입니다.