나를 포함한 맨유 팬들은 이제 퍼거슨의 시대를 잊고, 새로운 관점에서 현재를 바라볼 필요가 있다. 그간 팀이 플레이하는 방식 및 선수들 면면에 많은 변화가 있었지만, 이런 변화에 혼란스러워 하지 않을 유일한 사람은 아마 루이 반할일 것이다.

나는 감독을 해본 적이 없지만, 개인적으로 빠른 템포의 공격적인 축구를 지지한다. 그리고 만약 맨유가 어떤 비용을 감수하더라도 그간의 스타일을 유지하고자 했다면, 그에 맞는 감독을 선임했어야 한다. 하지만 반할은 그런 스타일의 감독이 아니다. 반할이 맨유에 와서 다른 사람의 축구 철학을 받아들인다는 건 애초에 절대 일어날 일이 아니었다.

26년간 함께했던 파트너와 헤어지고 새로운 이가 예전의 그와 같기를 바라는 것은 웃기는 일이다. 우리는 이제 그를 떠나보내야 한다. 퍼거슨을 언급하면서 "이건 맨유의 스타일이 아니야."라고 외치는건 맨유에 아무 도움이 되지 않는다.


아까 언급했듯이 난 빠른 템포의 축구를 좋아한다. 그리고 난 맨유가 하위권 팀들과 상대할 때 좀더 적극적으로 앞선에서 압박하길 원한다. 그러나 난 반할은 절대 이렇게 하지 않을거라는 결론을 내릴 수밖에 없었다. 내가 언급한 것들은 단지 나의 믿음일 뿐이고, 맨유가 그동안 플레이해왔던 방식일 뿐이며 우리가 지금 마주하고 있는 것은 아니다. 난 최근 맨유가 영입한 선수들이 지금보다는 나은 경기력을 보여줘야 한다고 생각하고 있기도 하다.

하지만 누군가 나에게 시즌 시작 전에 우리가 이 시점에 리그 3위를 유지하면서 FA컵 8강에 진출해있으며 최근 19경기에서 1번의 패배만을 기록했다고 얘기했다면, 난 그 이야기를 믿지 않았을 것이다.

다시 말하지만 우리는 변화의 중심에 있다. 이는 무척 힘들 수밖에 없다. 우리는 그동안 플레이해왔던 방식에 익숙하고, 26년간의 재임 기간 중 20년이나 잉글랜드 축구를 지배했던 이에게 익숙하기 때문이다. 하지만 우리는 이제 전혀 다른 시대에 살고 있다. 굳이 모든 것을 과거와 비교할 필요는 없다.


7년 전에 난 한 비즈니스 리더십 강의에서 한 전문가가 변화를 네 단어로 정의한 것을 동료들과 비웃고 있었다. 그 단어들은 'form, storm, norm, perform.'이었다. 그때는 그 이야기가 전혀 와 닿지 않았지만, 최근에 맨유의 상황을 생각해보니 이제는 그 의미를 알 것도 같다.

'Form'은 새로운 구성원들을 모집하는 단계를 의미하고, 'Storm' 단계는 이 과정에서 겪는 혼란을 가리킨다. 'Norm'은 이런 과정을 거쳐 탄생한 새로운 구조를 말하며 'Perform'에서는 이에 따른 결과가 도출된다. 퍼거슨의 시대를 지나면서 맨유는 그동안 명백히 'Storm' 단계에 위치해있었으며 아직도 새로운 'Norm'은 완성되지 않았다.

많은 맨유 팬들은 '경기 템포가 너무 느리고, 우리가 하던 방식대로 플레이하고 있지 않아.'라고 생각하면서도 '그런데 생각해보면 우린 지난 19경기에서 단 한 번밖에 지지 않았잖아? 게다가 리그에서는 3위를 유지하고 있고 FA컵에서는 8강에 올라갔고..'라는 생각을 동시에 하면서 혼란스러워하고 있다.

최종적인 결론을 내리기에는 아직 이르다. 물론 지금 당장의 팀 내지 선수의 경기력을 놓고 좋다, 나쁘다고 말할 수도 있다. 하지만 확실히 올 시즌의 성과를 가늠해볼 수 있는 '3월의 14일'은 다가오고 있고, 이 시기가 지나고 나면 결론을 내릴 수 있을 것이다. 아스날과의 FA컵 경기, 토트넘과의 홈경기, 리버풀과의 원정경기가 이 시기에 치러진다. 아스날을 꺾고 FA컵 준결승에 진출하고, 리그 2경기에서 승점을 최소 4점 정도 벌어올 수 있다면 아마 올 시즌은 성공적으로 마무리 될 가능성이 높다. 그러나 이 경기 결과들이 좋지 않다면 반할의 첫 시즌은 악몽으로 끝날 가능성이 높기도 하다.


지난 시즌 3위를 차지했던 첼시를 보면 약점이 명확히 보였다. 첼시는 창의적인 미드필더가 필요했고, 찬스를 마무리지어줄 스트라이커가 필요했다. 보강이 필요한 곳들이 명확했던 것이다. 반면 맨유는 현재 3위에 위치해있지만, 난 확실히 맨유의 어디가 잘못된 건지 잘 모르겠다. 정확한 약점은 보이지 않고, 어렴풋이 5~6곳에서 문제를 발견할 수 있을 뿐이다. 장기적으로 봤을 때 반할은 챔스 진출을 넘어서 리그 타이틀을 되찾아와야 성공했다고 말할 수 있을 것이다.

그리고 난 반할이 첫 번째 단계를 잘 마무리 지을 거라고 생각한다. 트로피를 하나 얻고, 챔피언스리그에 복귀하는 것 말이다. 그러나 프리미어리그 타이틀을 2년 안에 되찾아 오기 위해서는 좋은 선수들을 데려와야 할 것이다. 지난 시즌을 포함해 1년 반 동안 맨유는 280m 파운드를 쓰고 54m 파운드를 벌었는데, 첼시는 313m을 쓰고도 190m을 벌어왔으며 오히려 맨유보다 좋은 선수들을 데려왔다.

퍼거슨 - 길 시대 이후 첼시는 분명 맨유보다 이적 시장에서 좋은 모습을 보이고 있다. 콰드라도를 24m에 사오고, 쉬얼레를 같은 가격에 보낸 것만 봐도 잘 알 수 있다. 맨유는 첼시처럼 이적 시장에서 기민한 움직임을 보일 필요가 있으며, 그동안 그래왔던 것처럼 이적 시장에 나온 선수를 일단 40m에 사오고, 이 선수가 팀에 맞지 않는다는 결론을 내려서는 안된다.


이번 프리시즌에서 맨유는 3백과 4-3-3을 염두에 두고 이적 시장에서 움직였다. 로호, 블린트, 쇼는 3백을 위한 영입이고 에레라, 디 마리아는 4-3-3을 위한 영입이라고 볼 수 있는 것이다. 결과적으로 현재 맨유의 선수단은 굉장히 불균형한 상태다. 확실한 시스템이 정해지기 전까지는 어떤 선수가 필요할지도 알 수 없다.

다이아몬드 시스템에서는 득점까지 가능한 좋은 공격형 미드필더가 필요하고, 기동력이 좋은 전방 투톱에 왕성한 활동량으로 측면까지 커버할 수 있는 미드필더들이 필요하다. 반면 4-3-3에서는 2명의 좋은 윙어나 득점 가능한 윙포워드가 필요하다. 3백을 쓴다면 최고급의 윙백이 필요하기도 하다. 이게 지금 맨유가 갖고 있는 문제다. 어떤 시스템을 써야하는지 아직도 결론을 내리지 못했다는 점 말이다.

반할 역시 이런 고민을 안고 있을 것이다. 또한 그는 현재 상황이 이렇기 때문에 다음 이적 시장을 잘 보내야한다는 사실 역시 잘 알고 있을 것이다. 월드컵 이후의 이번 여름 이적 시장 및 겨울 이적 시장은 반할이 충분한 준비를 하지 못한 채 보내야 했다. 하지만 이번 시즌이 끝나고 나면 그는 확실히 결정을 내릴거라고 본다.

반할이 지금 마타, 펠라이니, 에레라, 팔카오에 만족하고 있나 잘 모르겠다. 네 선수 모두 벤치에 앉아있던 적도 있었지만, 어느 정도의 기회를 받기도 했다. 반 페르시의 미래는 어떻게 될까? 반 페르시의 잔류 여부에 따라 반할은 스트라이커 포지션에 큰 돈을 투자해야 할 수도 있다. 난 반할이 자신에게 주어진 계약 기간 3년만을 바라보고, 그 안에 성과를 내기 위해 즉시전력감의 선수들을 사올 거라고 생각한다.


난 맨유가 언제, 어디를 보강해야할지 잘 모르겠다. 다른 맨유팬들도 마찬가지일 것이다. 그러나 현 상황에서 확신을 가지고 있는 유일한 사람은 반할일 것이다. 그는 언제나 자기 자신에 대한 자신감이 넘치는 사람이다. 내 생각에 그는 지금 맨유를 둘러싼 세간의 반응을 믿을 수 없을 것이다. 그는 이 상황에서 압박을 느끼지도 않을 것이고, 오히려 최근 19경기에서 단 1패만을 했다는 것을 근거로 강한 자신감을 느끼고 있을 거라고 본다. 맨유가 운이 좋다라는 의견은 틀렸다고 본다. 운으로 인한 무패행진은 3~4경기 정도 이후에 끊기기 마련이다. 19경기에서 1패를 한 것은 단순한 운이 아니다.

물론 맨유가 영입한 선수들이 최고의 폼을 보이지 못하고 있는 것은 맞다. 그 선수들 모두가 자신들 최고 기량 근처도 못 보여주고 있다. 이는 확실한 걱정거리고, 이 선수들은 남은 2~3달 동안 자신들의 본 모습을 보여줘야 할 것이다.


한편 루니는 최근의 논쟁의 중심에 있다. 루니가 지난 프레스턴 전에서 스트라이커로 복귀한 것은 아마 페르시 - 팔카오 조합 실험이 끝난 것을 의미한다고 본다. 다시는 페르시 - 팔카오 조합을 볼 수 없을거라는 말은 아니지만, 현재로서는 이 둘의 조합이 성공적이지 못한 것 역시 사실이다.

쇼나 발렌시아가 측면에서 공을 받으면 전방의 스트라이커들은 측면을 향해 움직임을 가져가면서 최대한 상대 수비를 교란하고 미드필더들에게 공간을 만들어줘야 한다. 그러나 페르시, 팔카오는 이런 움직임을 가져가기를 원하지 않거나, 이런 움직임을 가져갈 수 없는 경우가 많다. 그리고 이런 전방의 움직임 부족 때문에 결국 공은 항상 뒤로 돌아가게 되어 있다. 이 부분만 교정해도 맨유의 플레이는 많이 나아질거라고 본다.

현재 시스템에서는 루니가 이 둘보다 훨씬 적합한 스트라이커 선택지다. 페르시 - 팔카오를 기용하려면 윙어들을 기용해서 이들에게 좋은 공을 공급해줄 수 있어야 한다. 이 둘은 이제 주력이 많이 떨어졌기 때문에 박스에서의 움직임을 선호하기 때문이다.


자, 우리는 지금 'Storm' 단계에 있다. 난 그동안의 맨유에 익숙하고 맨유의 템포가 느리다고 생각하는 사람이다. 그러나 분명히 변화는 일어나고 있고, 이 변화는 그동안의 알렉스 퍼거슨 스타일과는 다른 성질의 변화다. 반할은 훨씬 점유율을 유지하는 것을 중시한다. 퍼거슨 역시 점유율을 좋아하지만, 그는 언제나 템포와 리스크를 강조하기도 했다. 그는 언제나 템포와 리스크를 강조하면서 드레싱룸에서 말하곤 했다. "우리의 패스에 좀 더 빠른 템포와 리듬이 있어야 한다. 공을 빨리 움직이란 말이다." 그리고 우리가 2점 내지 3점을 앞서고 나서야 그는 우리가 천천히 점유율을 유지하는 것에 만족했다.

하지만 반할은 경기 시작부터 공을 양 측면으로 전개하면서 리스크를 적게 가져가며 골을 노리는 것을 선호한다. 이는 퍼거슨 시절 우리가 경기를 확실히 가져오기까지 끊임없이 리스크를 감수할 것을 요구받았던 것과 명백히 다르다. 바르셀로나가 계속 점유율을 갖고 플레이하는 것을 지루하다고 하는 사람들이 있는데, 반할은 오히려 이런 스타일을 선호하는 사람이다. 그리고 그는 절대 그의 철학을 바꾸지 않을 것이다.


만약 다른 감독이 빅샘의 '롱볼 유나이티드'발언에 발끈해서 여러 스탯을 들고와 기자회견에서 이번과 같이 말했다면 난 그가 확실히 멘붕 상태에 있다고 말할 수 있을 것이다. 그 기자회견 자체는 실수였을지도 모르고 오판이었을지도 모른다. 그러나 내가 반할과 인터뷰해본 걸 생각하면 그는 앞으로도 사람들에게 제대로 된 축구에 대해 가르쳐주기 위해 그런 기자회견을 할 수도 있다. 나는 그가 사무실에 앉아서 이렇게 말하는 걸 상상할 수 있다. "저놈들의 무지함을 내가 고쳐주지."라고 말이다. 그는 아약스, 바이에른 뮌헨, 바르셀로나의 감독을 했던 사람이다. 빅샘에게 반응했던 것처럼 그는 당황해서 그러는 게 아니라 정말로 '무지한 인간들에게' 좋은 축구가 뭔지 알려주기 위해 앞으로도 그럴 사람이다. 그의 절대적인 자신감은 그가 이렇게 생각하게 만들거다. '내가 당신들의 생각을 바로잡아서 나처럼 생각하게 만들어주지.' 이는 베니테즈때와는 다른 상황이다. 베니테즈는 맨유에 대한 '팩트'들을 통해 맨유를 공격하려 했고, 그는 리그 타이틀 때문에 명백히 압박에 시달리고 있었다.

반할에 대한 평가를 내리기는 아직 이르다. 하지만 우리는 그가 그동안 이런 일들을 성공적으로 수행해왔다는 사실 역시 기억할 필요가 있다. 난 아직도 내가 시즌 전에 반할과 했던 인터뷰에서 마지막으로 했던 질문을 기억하고 있다. "3년 안에 리그 우승할 수 있다고 생각하십니까?" 그리고 그는 답했다. "Yes, of course."