제갈량에 대해 많은 책에서는 원래 신중하고 소심하다고 쓰고 있는데 나는 전혀 그렇게 생각하지 않는다.
제갈량은 자신 스스로를 관중과 악의로 자처할 정도로 상당히 자기애가 강했고 당돌했다. 이는 엄청난 말이었기에 당시 사람들은 당연히 비웃었고 오직 서서와 최주평만이 인정했다. 요즘으로 따지면, 지방 수재가 별다른 커리어없이 자신 스스로를 세종대왕과 이순신으로 자처하는 격이니 비웃던 사람들의 입장도 충분히 이해가 되는 바이다.
더구나 제갈량은 유비에게 유종이 지키는 양양을 취하라고 권했으며 직접 동오로 건너가 동년배 군주인 손권을 상대로 격장지계를 펼치며 훌륭하게 동맹을 성사시키기도 한다. 물론 손권과 노숙 역시도 조조와 전쟁을 하려고 생각했으나 유비와의 갑을 관계 조정은 필요한 상황이었다.
그리고 남중 공략 당시에도 왕련은 승상의 몸으로 불모지로 원정을 떠나지말라고 만류하여 왕련이 죽은 이후에야 원정을 떠나는 등 적극적인 행보를 보였다.
한마디로 제갈량은 1차 북벌전까진 별다른 실패를 몰랐다. 그랬으니 전출사표와 같은 당당한 태도가 나올 수 있었던 것으로 생각된다.
그러나 호호탕탕히 진격하고 기세도 좋았던 1차 북벌에서 결국 패전하자 제갈량은 위나라를 정벌하는 것이 쉽지않음을 깨닫는다. 제갈량은 유비에게 탁고를 받았고 북벌을 부탁받았으므로 위나라에 대한 공세는 어쩔 수 없이라도 행해야되었다. 그래서인지 후출사표에선 현실적이면서도 다소 부정적인 태도로 변했을 것이다. 더구나 모험을 실행하기엔 당장 관우와 유비의 전례가 있었고 그로 인해 자칫하면 나라가 망할수도 있는 상황을 제갈량 본인이 극복해내지않았던가. 그래서 제갈량은 자신 행동 하나하나에 신중할 수 밖에 없었다.
북벌은 꼭 해야만 하는 국가대사업이었으나 현실적으로 쉽지않았음을 느꼈기에 최대한 전력을 보존하여 후대에 기회를 엿보기 위해 신중한 운용을 한 것이 아닌가한다.