(주관적인 감상글이며, 편의상 평어체를 사용했습니다)

그때는 아마 대학교 새학기가 시작되고 얼마 되지 않아서였던것 같다.
고시공부에 대한 부담에 항상 어꺠를 축 늘어뜨리고 캠퍼스를 걸어다니던 그때.....

2년전 대학 새내기때 함께 신촌의 밤거리를 함께 쏘다니며 술과 게임에 빠져살았던 다른 친구들도
이제는 제법 진지하게 진로를 고민하고 있을 때였다.

그때 월드컵이 열렸다. 부산에서 태어나, 야구밖에 몰랐던 나였지만,
여기저기 걸려있는 응원 플랜카드와 '밤에 먹을 월드컵 야식 세트가 불티나게 팔리고 있다'는 신문기사와,
일본과의 홈경기를 제외하고는 무패로 본선에 진출한 것으로 보아 최초 월드컵16강과
본선1승이 충분히 가능하다는 흥분한 해설자의 말에 나도 모르게 기분이 들떠있던 때였다.

더구나 첫경기, 멕시코전을 '아쉽게' 패했지만, 우리가 월드컵 역사상 처음으로 선제골을 넣었고
하석주가 퇴장당하지만 않았더라도 1승을 얻을수 있었다는 안타까운 스포츠 뉴스 캐스터의 애기에
나와 내 친구들도, 이구동성으로 '퇴장만 안당했더라면 1승은 당연하지'라는 생각을 했었다.

그리고 어쩌면 단군이래 최강전력이라던 우리 대표팀이 토탈서커의 네덜란드를 맞아 비기는 것은 당연하고,
어쩌면 공은 둥그니까 이길수도 있을 것이라고 (누가 애기했다...) 아마 내가 그때 제일 많이 들었던 말은
'정신력'과 '태극전사'인데, 나도 모르게 불끈 애국자가 되어서 이번 네덜란드 전에 3:1로 이긴다는 황당한
내기를 친구에게 걸었었다. (사실 난 축구에 문외한이라, 네덜란드가 얼마나 강한지도 몰랐었긴 했다)

마침내, 네덜란드전날,

친구들끼리 약속한대로 신촌의 한 맥주바에 모였고,
사람들은 벌써 몇시간 전부터 빨간티를 입은 사람들이 삼삼오오 모여 흥분하며 경기전망에 대해서 이야기를
나누고 있었다. 성미급한 몇몇은 태극기를 휘두르며 대한민국을 외쳤고, 술집 주인은 이기면 맥주 500CC
가 무료(?)라고 하여 사람들의 열찬 박수를 받았다...
나도 이런 분위기에 저절로 흥분이 되어, 만일 네델란드 전에 이기면 벨기에 전에는 어떻게 되는지 '경우의 수'를
친구랑 따져보기도 했다.

마침내 경기 시작...
뭐 경기 결과야 모르는 사람들이 없으니 넘어가고...

세상에서 처음으로 '분위기'라는 것이 그렇게 완벽하게 바뀔수 있다는 것을, 난 그때 알았다.
처음 한두골을 먹었을때는 그나마 괜찮던 분위기가 세번째 골부터는 확연하게 사람들의 얼굴이 굳어지기
시작했다.

태극기를 힘차게 들고 서있던 청년은, 깃발을 놓고 힘없이 두손으로 머리를 감싸고 있었고
성미 급한 몇몇은 벌써 자리를 뜨고 있었다.

몇번째인가....기억도 나지 않을 골을 먹고......김병지 선수가 모든 것을 포기했다는 듯
골이 들어가고 나서 뒤도 돌아보지 않고 허탈하게 등을 돌릴때...

여기저기서 한숨소리와 함꼐, 누군가 어떤 여성의 흐느끼는 울음이 터져나오고...
사람들의 눈도 서서히 젖어들기 시작했다...

그건 마치, 대등한 상대끼리의 경기가 아닌 전쟁에서의 일방적인 학살이나
정글에서 사슴을 갖고 노는 사자의 모습을 보는것 같았다....우리가 그토록 강조했던 애국심과 정신력은,
벤치에서 여유있는 웃음까지 지어보이며 엄지손가락을 들어보이던 네덜란드 감독 앞에서는
아무것도 아닌 것이었다....그떈....그 감독의 콧수염까지도 너무나 미웠다.....

나중에는 제발 경기만이라도 빨리 끝나길 바랬다. 선수들도 우리도
싸우겠다는 투지보다는 제발 어서 경기가 끝나 이 잔인한 형벌의 시간을 마치기만을 바라고 있었다.

마침내 경기가 끝나고, 내 몸을 감싼 것은 알수 없는 허탈감과 함께 온몸을 휘감고 있는 무력감이었다.
사람들은 소리없이 술집을 빠져나갔고, 장난스럽게 네덜란드가 5:0으로 이긴다는 데 내기를 건 내 친구도
돈을 받을 생각도 못한채 우리는 황망히 헤어져야 했다...

난 아직도 축구에 대해서 잘 모른다.
그리고 그때 왜 그렇게 처참하게 졌는지도 잘 모르겠다..

다만 내가 기억하는 것은, 나의 22살의 어느 젊은 봄날

골을 먹고도 흥분하지도 놀라지도 않은채, 어깨를 늘어뜨린채 고개를 숙이며 걸어가던
어느 국가대표팀 골키퍼의 모습이 무척이나 슬퍼 보였고

아직도 내 기억속에는 '축구'는 '슬픈 스포츠'라는 것이다.