"농구는 신장(height)이 아니라 심장(heart)로 하는 것이라는 명언을 남긴 답선생이 코트를 떠난다고 합니다.

http://sports.media.daum.net/nms/basket_volleyball/news/bb/view.do?cate=23788&newsid=1663178&cp=jumpball&RIGHT_SPORTS=R6

농구명문 조지타운 대학의 출신에 이 6피트 가드는(프로필상으로는 그런데 사실 180에 조금 모자라는 루저라는게 정설입니다)
1996-97년 시즌에 필라델피아 76yrs에 드래프트 1픽 지명되어 NBA에 데뷔했습니다.
대개 드래프트 1픽은 4번과 5번 포지션이 주로 지명되기 마련입니다. (84년 MaJ도 3픽)
하지만 단신 가드를 지명한 필라델피아의 선택에 대해
미국 현지나 한국의 NBA mania 등에서도 전혀 이상하지 않다는 반응이었습니다. 그만큼 압도적인 선수였다는 겁니다.
그렇다고 96년 드래프트 선수들이 안좋았냐고 하면...
1번 앨런 아이버슨, 2번 마커스 캠비(지난번 스티브 내시 관련 글에 썼지만, 대학 때는 캠비는 던컨보다 더 좋은 평가를 받았습니다)
3번 샤리프 압두라힘, 4번 스테판 마버리, 5번, 레이 알렌, 6번 안투완 워커(공교롭게도 보스턴 반지원정대 멤버들) 10위 에릭 댐피어, 13위 코비 14위 스토야코비치, 15위 스티브 내시, 17위 저메인 오닐 같은 리그 MVP와 리그 퍼스트, 세컨드, 써드 팀 멤버들이 즐비한 드래프트였습니다. 전설의 84년 드래프트보다 더 좋아보이는 드래프트였습니다.

필라델피아에 입단 후에는 같은 팀에 있던 제리 스탁하우스(MaJ 대학 후배로 많은 기대를 모았던)나 데릭 콜맨(NBA 4번 시대의 선두주자였죠)이라는 스타들이 있었음에도 불구하고 데뷔 시즌에 23점을 넘는 득점을 보여주며 필라델피아의 선택이 틀리지 않았음을 보여줍니다.
이후 시즌에서도 5경기 연속 50득점 경기를 보여주는 등 NBA에서  이상이 지배하는 시대에 단신 가드의 희망으로 6-3 이하 신장에서 역대 최다 득점을 기록했습니다.
하지만 돌파를 주무기로 삼는 특성상 공 소유 시간이 많고, 부상도 늘어나고, 플레이 성향은 2번이지만 상대 2번과 매치업 상에서 밀리는 등 수많은 어려움을 겪었야했습니다. 그러나 본래 스타일을 바꾸지 않고 꾸준히 1옵션으로 제 몫을 다했습니다.

개인적으로 가장 기억에 남는 경기는 00-01시즌, 플레이오프를 거의 혼자힘으로 이끌며 17경기의 악전고투 끝에 파이널에 올라 불과 11경기만 치룬 샼과 코비가 이끄는 레이커스를 상대로 벌인 첫 경기가 기억에 남습니다. 기억에 남는 플레이로 경기 종료를 얼마 앞두고 데릭 콜맨이 일부러 자유투를 놓칠 때 하프라인 근처에 있던 아이버슨이 달려와 얼리웁 덩크를 하는 장면이 생생하게 떠오릅니다. 그 때 부터 팬이 되었습니다.

생각나는게 너무 많지만 할 일이 기다려 이만 줄여야 하겠네요.

명전이야 시간이 문제일 뿐인 선수이지만, 그 불꽃 같은 플레이를 다시 볼 수 없다니 너무 아쉽습니다.