우리은하(Milky Way)는 나선형 은하로 알려져 있는데 우주에 있는 수많은 은하들 가운데 상당수가 이런 나선형 은하라고 합니다. 우리은하의 모습을 좀 더 자세히 살펴보면 가운데 막대 형태의 bar가 있고 거기서 두 개의 큰 나선 팔 (페르세우스  팔(Perseus Arm)과 방패-센타우로스 팔(Scutum-Centaurus Arm))이 나와 있으며 그 사이 사이로 작은 가지 팔들이 뻗어 있는 형태라고 합니다.







우리 태양은 은하 중심부에서 약 25,000광년 떨어져 있는데 위에서 언급한 두 개의 큰 팔 어느 곳에도 위치해 있지 않고 궁수자리 팔(Sagittarius Arm)과 페르세우스 팔(Perseus Arm) 사이에 위치해 있는 작은 곁가지 팔인 오리온 팔(Orion Arm 또는 Orion Spur)에 위치해 있다고 합니다.

그런데 저렇게 거대한 두 개의 팔 지역이 아니라 팔과 팔 사이 공간이 있는 곳에 태양이 위치한 덕분에 지구에 생명체가 나타날 수 있었다고 하는 학자들도 있습니다. 큰 팔이 있는 지역은 별들의 밀도가 높아서 초신성(Supernova) 같은 별들의 영향력아래에 들어갈 확률도 그 만큼 높다고 하네요. 은하 중심 역시 거대한 블랙홀이 있어서 별들이 굉장히 빠른 속도로 돌고 있고 별들도 아주 많이 밀집해 있기 때문에 생명체가 탄생하기에 적절하지 않은 장소라고 합니다. 반대로 너무 은하 외각으로 나가면 생명체들을 만들 수 있는 무거운 원소들(탄소, 산소, 철 등등)이 아주 부족할 것이라고 합니다. 따라서 우리 지구가 태양에서 딱 적당한 거리에 위치해 있는 것처럼 태양도 우리은하에서 딱 적당한 위치에 자리 잡고 있다는 것입니다.

아무튼 이제 우리의 정확한 주소는

국부 은하군(Local Galactic Group), 우리은하, 오리온 팔, 태양계, 지구, 대한민국, OO도, OO시,...이런 식이 되겠습니다...





앞으로는 자기 집주소가 방패-센타우로스 팔(Scutum-Centaurus Arm)이나 직각자자리 팔(Norma Arm), 또는 궁수자리 팔(Sagittarius Arm)에 있다고 하시면 안 되겠습니다. --;;;




여기서 보면 우리은하와 안드로메다 은하도 참 가깝게 느껴지네요...언젠간 만나서 한 몸이 될 운명이긴 하지만...