요즘은 격투기 분야도 상당한 발전이 있어서 상대를 제압하는 기술도 상당히 발전하고 상대를 어떻게 공략할 것인가 하는 전략적인 부분에도 큰 진전이 있는 것으로 알고 있습니다. 그래서 현재의 UFC 선수들과 1세대 UFC 선수들이 전성기 기량으로 경기를 한다고 하면 지금의 선수들이 거의 다 승리하게 될 거라고 합니다.

하지만 가끔씩은 승리 전략이란 것을 잠시 뒤로 물려두고 양 선수가 모두 물불 안 가리고 저돌적으로 돌진해서 무시무시한 주먹을 날리는 날것의 경기가 그리워질 때도 있는데 복싱 경기에서 저에게 그런 충격파를 던졌던 시합이 있었으니 바로 1985년 4월 15일, 미국 라스베가스 시저스 팰리스 특설링에서 벌어진 “마블러스” 마빈 해글러와 토머스 “히트맨” 헌즈 간의 WBA, WBC, IBF 미들급 통합 타이틀전이 바로 그 경기입니다.


"마블러스" 마빈 해글러


마빈 해글러 선수는 80년대 복싱 팬들이라면 절대 잊을 수 없는 “빡빡이” 복서로서 마치 청동으로 주조된 무사인 것처럼 찔러도 피 한 방울 나오지 않을 것 같은 외모상의 견고함과 후진 기어가 고장 난 트럭처럼 오직 전진 스텝만을 밟으면서 상대방을 서서히 무장해제시켜서 종국에는 링 바닥에 편하게 모시는 절정의 기술력을 같이 겸비한 80년대 최고의 강자였습니다.

한때 한국 미들급의 최강자 박종팔 선수와의 타이틀전이 추진되기도 했었는데 박종팔 선수가 최종 도전자 결정전에서 오벨 메이야스라는 선수에게 KO로 지는 바람에 타이틀전이 성사되지 못하기도 했습니다. 그런데 박종팔 선수를 이긴 오벨 메이야스선수는 해글러 선수에게 허무하게 KO패하고 말았으니 만약 박종팔 선수가 오벨 메이야스 선수를 이기고 해글러 선수와 경기를 가졌다면 지인의 아버지께서 했던 말처럼 “죽어서” 돌아왔을 지도 모를 일이지요.



토머스 "히트맨" 헌즈


토머스 헌즈 선수는 웰터급으로 프로에 데뷔해서 큰 키와 긴 리치를 장점으로 한 시대를 풍미한 역대 웰터급최강자들 가운데 한 명으로 손 꼽히는 선수였습니다. 빠르고 정확하며 파괴력 있는 잽과 스트레이트로 상대를 괴롭히다가 상대가 잠시라도 정줄을 놓은 순간 득달같이 달려들어서 강력한 펀치로 경기를 끝내버리곤 했습니다.

헌즈는 WBA 웰터급 타이틀을 시작으로 해서 주니어 미들급, 미들급, 슈퍼 미들급과 라이트 헤비급까지 나중에 5체급을 석권하게 됩니다. 이런 과정 속에서 웰터급과 주니어 미들급을 정복한 헌즈가 결국은 거쳐가야 했던 선수가 바로 미들급의 터줏대감 해글러였습니다.



The Fight...


양 선수의 미들급 타이틀전은 그야말로 전 세계 복싱팬들이 기다리고 기다리던 빅 매치였습니다. 언변이 뛰어나지 않고 원래 성격이 과묵했던 해글러와는 달리 헌즈는 시합 전 해글러를 이리 저리 도발하면서 분위기를 한껏 띄웠습니다. 링 위에서 누구 하나는 죽어 나가야만 할 것 같은 분이기였습니다.

이 두 선수의 짧은 시합 가운데 가장 멋있는 라운드는 바로 1라운드였습니다. 보통 복싱 경기에서 1라운드는 탐색전이 벌어지게 마련입니다. 상대방의 컨디션도 점검하고 향후 어떻게 경기를 이끌어 갈지 전체적인 판단을 하게 되는 라운드이기 때문에 최 강자들간의 경기에서 1라운드부터불꽃 튀기는 접전이 벌어지는 경우는 흔하지 않은데 이 두 선수는 마치 “우리 사이에 탐색전은 무슨”이라고 하듯이 1라운드 공이 울리자 마자 상대를 향해 무시무시한 펀치를 교환합니다. 라운드 초반에는 해글러가 헌즈의 강펀치를 맞고 충격에 피를 흘리지만 라운드 후반에는 오히려 헌즈에게 충격을 안겨주면서 라운드를 끝냅니다. 저의 일천한 복싱 경기 관전 아카이브에서 아마 이 경기의 1라운드가 최고의 라운드일 것 같습니다.





요즘은 복싱의 인기도 시들하고 선수들도 이때처럼 관중들을 흥분시키는 그 무언가를 보여주지 못하는 것 같아서 아쉽고 그때가 그립기도 합니다. 개인 취향이기도 하고 추억이란 것이 대개 아름답게 채색되기 마련이라지만 요즘 인기를 구가하는 UFC같은 종합 격투기에서는 이런 기분을 느끼지 못하게 되는 것 같습니다.