국사 시간에 수업으로만 들었던 [삼국유사]...
[삼국유사]하면 고려의 승려 일연이 모화사상에 입각하여 중국 사료를 중심으로 우리역사를 기술한 김부식의 [삼국사기]와는 달리 우리가 중국 못지 않은 유구한 역사를 가진 민족임을 드러내고자 중국 사료 뿐만 아니라 우리나라의 전통 자료와 문헌들도 고루 참고하여 쓴 역사서이자 불교문화서이고 설화모음집으로 잘 알려져 있습니다.

현재 절반이 약간 넘게 읽었는데 우려와는 달리 상당히 재미가 있습니다. 말 그대로 기이한 이야기들을 담은 [기이]편은 마치 옛날 애니메이션 [배추도사 무도사]를 보듯이 흥미로운 이야기들이 많아서 페이지가 잘 넘어가네요. 아무래도 믿기 어려운 이야기들도 많아서 엄정한 사료로서의 가치는 [삼국사기]에 비해서 떨어진다고 하지만 우리 민족들이 무슨 생각을 하고 어떻게 살았는지에 대한 부분이라면 오히려 [삼국유사]의 설화들을 통해서 더 생생한 모습을 접할 수 있을 것 같습니다. (사실 우리가 [삼국유사]말고 어느 자료에서 신라 지증왕의 "물건 사이즈(!)"를 알 수 있겠습니까?)

단군신화는 물론이고 만파식적에 대한 이야기라든가 가락국기처럼 [삼국사기]에서는 다룰 가치가 없다고 하여 거의 언급되지 않았던 이야기들도 많이 실려 있다고 하니 (그래서 책 이름이 역사책에 실리지 않고 남겨진 이야기들 이라고 해서 [유사(遺事)]라고 하네요) 어떤 의미로는 국가가 편찬한 정사인 [삼국사기] 못지 않은 가치를 가진 책이 아닌가 하는 생각도 듭니다.

물론 일연이 승려이다 보니 어쩔 수 없이 불교와 관련된 내용 위주로 기술이 되고 있는 점과 아무래도 혼자 집필을 하다 보니 연대나 기술한 내용에서 오류가 좀 있다는 것은 단점일 수도 있겠습니다만 그래도 이런 기록이 유실되지 않고 살아남아서 후대에까지 전해졌다는 것은 정말 축복할 만한 일인 것 같습니다.

알려진 바에 따르면 일연은 [삼국유사]말고도 180권이 넘는 불서(佛書)들을 저술했다고 하는데 현재까지 전해지는 것은 오직 [삼국유사]뿐이라고 하니 미안한 얘기지만 만약 저 불서들 가운데 하나가 남겨지고 [삼국유사]가 유실되었다면 어찌 되었을까 생각해 보면 한편으로 다행스럽기도 하고 이것 또한 묘한 인연이 아닌가 싶습니다. (원래 가수들도 빌보드 차트 1위곡 하나만 만들면 평생 먹고산다잖아요...--;;;)