미국에 있는 성당에서 고등학생 정도 되는 한국 아이들을 가르치고 있는데,
일요일에 모든 일이 다 끝나고, 예찬실에서 학생들과 이런 저런 대화를 나누고 있었습니다.
그 속에는 문제의 "그 학생"도 있었어요.

초등학교 3학년때 쯤 부모따라 미국으로 이민온 아이인데,
인사성도 버릇도 없고, 늘 삐딱하고, (한국말로 대화하면서도) 형들한테 절대로 형이라고 안 해서
학생들 관계에 있어서 늘 문제를 일으키는 아이였어요.
하지만 늘 그렇듯이... 집 안에서는 최고의 자식이요, 그 누구와도 비교 안 되게 말 잘듣는(?) 아들이지요.
물론 걔 어머니 입장에서만 말입니다.

그 날 대화하다가, 그날 따라 유독 걔의 태도가 거슬렸어요.
친구 공부 못한다고 무시하기, 형/선배들 좋은 학교 못 다닌다고 무시하기 등등.
그래서 그날은 정색하고 "그렇게 말하면 안되지. 너 말 조심해야겠다"라고 한마디 했지요.
그런데 늘 상 잘 받아주는 선생님이었던 제가 근엄하게 꾸짖으니까, 걔도 당황했나봐요.
바로 튕겨져 나오더군요. 뺀돌뺀돌 거리면서 사실을 말하는 건데 그게 무슨 잘못이냐고?
그러면서 바로 일어나서 박차고 나갈려고 하더라구요.

그래서 제가 걔를 명령조로 불러세웠습니다.
물론 저는 그렇게 명령조로 말하는 경우 거의 없어요.
저는 늘상 아이들한테 "그거 좀 해줄래?" "이렇게 할래?" "이러는 게 어떨까?" 등등 부탁조로 말을 하는데,
그날은 명령조로 "이리 와서 앉아"라고 연 달아 3번 말했어요.
하지만 걔는 그냥 무시하고 나가버렸습니다.
이 모든 일이 모두... 단 30여 초 사이에 벌어진 일입니다.

그런데 문제는 제가 그렇게 정색을 하고 그 아이를 부르는 그 광경을 학생들 뿐만 아니라,
주변에 있던 많은 어른들이 보게 되었지요.
그 중에는 그 아이의 엄마도 있었구요.

멀리서 보니까 그 아이의 어머니 얼굴 표정이 싹 굳어지더군요.
그래서 집으로 오기 전에, 주차장에서 만나서 "별거 아닌 걸로 죄송합니다."라고 말씀드렸어요.
그 순간에는 "네에 그렇죠 뭐~"라고 대충 넘어가시더라구요.

그런데, 그 이후 사단이 났습니다.
집으로 돌아가서, 일단 그 아이가 더 이상 성당 안나가겠다고 난리 치고...
(남편이 미국회사 부사장일 정도로 사회적 지위도 있는데다가, 성당 아주머니들 중 리더처럼 활동하는 분인데)
자기 아들이 그렇게 공개적으로 혼나는 시츄에이션 비슷하게 전개된 것이
너무~너무~ 자존심이 상하셨는지
걔 엄마는 성당에 다니는 모든 아주머니들에게 하루 종일 일일이 전화돌려서
자기 아들을 변론하고, 제 험담을 했더라구요.
우리 아이가 얼마나 착한 아이인데, 너무 한 거 아니냐구... 심지어는 우시면서까지 말이지요.

그래서 지금 상황이 이제는 제가 더 이상 성당 나가기 뭐한 상태가 되어버렸어요.
일이 엉뚱하게 돌아가 졸지에 제가 코흘리개 고등학생과 싸운 철 없는 대학생이 되어버렸어요.
정말로 그랬다면 내 잘못이려니 하고 생각하겠지만,
30여 초간 별 대화없이 "말 조심해라. 이리 와서 앉아라.".. 단지 이렇게 말한 거 가지고 쩝~

그 분 집이 저희 성당 분들 중에서 제일 잘 살 뿐더러, 또 발언권 또한 워낙 세고 그래서,
다른 아주머니들은 그 엄마 앞에서 뭐라고 말은 못하면서 그냥 맞장구치고는
뒤로만 와서 저한테 "다 이해하라"고 토닥여주고 있습니다.
그렇게 넘어가는 게 좋은 게 좋은 거겠지만, 정내미가 다 떨어지네요.
여하튼 그래서... 15분 거리에 있는 지금 성당 말고
1시간 20분 거리에 있는 다른 성당으로 나갈려고 현재 알아보고 있습니다.