일요일 늦은 밤 ‘내일이 월요일이야.. ㅠㅠ' 하며 맨유와 리버풀의 경기를 보고 있던 많은 축구팬들께서는 기쁜 마음으로 잠을 이루셨을 것 같습니다. (혹은 첼시와 블랙번의 경기를 보셨거나요.) 박지성 선수의 리그 2경기 연속 공격포인트이자 리그 2번째 골. 더군다나 그 골이 역전 결승골이라는 점. 거기다 심지어 멋있었다는 점까지, 이번 시즌 최고의 임팩트를 보여준 박지성 선수의 활약에 저도 마음속으로 참 기뻤습니다. (물론 이번 시즌 최고의 활약은 밀란전 이었지만요.)

이로써 맨유는 블랙번과 비긴 첼시에 승점 4점차이. 즉, 한경기 덜한 첼시가 그 경기를 거의 이긴다는 가정하에 1점차이로 앞서면서 진정한 의미의 선두 자리에 오르게 됩니다. 반면, 전날 아스톤 빌라의 무승부로 아스톤 빌라와의 승점 차이를 벌릴 수 있는 기회를 가져왔던 리버풀은 오히려 패배함으로서 아스톤 빌라와의 승점차이가 1점으로 좁혀지는 동시에(거기다 아스톤 빌라는 2경기를 덜 했습니다.) 승리를 기록한 맨시티, 토트넘과의 차이가 더더욱 벌어지면서 4위자리를 노리는 4팀 중 가장 불리한 위치에 처하게 되었습니다.

덕분에 이번 시즌 프리미어리그 상위권 경쟁은 정말 치열하게 되었습니다. 우승을 하기 위해 싸우는 3팀과, 챔스 티켓을 위해 싸우는 4팀. (물론 FA컵 우승을 엄한 팀이 한다면 이 4팀은 더더욱 카오스.) 그리고 혹시 모르는 한 팀의 병맛화를 위해 기다리고 있는 2팀까지. 오히려 10위 ~ 13위를 기록하고 있는 팀 정도가 상대적으로 느긋하게 다음 시즌을 준비할 수 있는 아이러니한 상황이 이번 EPL이라고 할 수 있겠습니다. 이제 많이 남은 팀도 9경기 남은 상황으로 모든 팀이 10경기가 채 남지도 않은 상황. 후반부로 접어든 EPL 순위싸움을 조금 더 자세하게, 하지만 간략하게 보도록 하겠습니다.

1. 우승권 경쟁

1위 맨유(69점) -> 31경기 22승 3무 6패 +47
남은 팀 : 볼튼H, 첼시A, 블랙번H, 맨시티H, 토트넘A, 썬더랜드H, 스토크시티A

2위 아스널(67점) -> 31경기 21승 4무 6패 +40
남은 팀 : 버밍엄H, 울버햄튼A, 토트넘H, 위건H, 맨시티A, 블랙번A, 풀럼A

3위 첼시(65점) -> 30경기 20승 5무 5패 +42
남은 팀 : 포츠머스H, 아스톤빌라A, 맨유H, 볼튼A, 토트넘H, 스토크시티A, 리버풀H, 위건A

이번시즌은 굳이 EPL뿐만이 아니라 프리메라리가, 세리어 A, 리게 앙, 분데스리가 할 것 없이 선두권 다툼이 무지하게 치열합니다. 5개 리그 통틀어서 1위와 2위의 승점차가 많은 나는 리그가 바로 EPL 2점차이일 정도니까요. (물론 프랑스 리그 보르도는 1경기 덜 한 채 승점 차이 없이 1위) 이렇게 치열한 상황에서 맨유와 첼시의 경기가 남았다는 점. 그리고 첼시가 아직 리버풀과의 경기가 남아있다는 점 (즉, 바로 어제까지 맨유와 첼시 모두 리버풀과도 상대를 해야 했다는 점.) 등을 들어 아스날의 역전 우승이 가장 유력하다라고 생각되었습니다. 하지만, 맨유가 리버풀을 이겨버리자, 오히려 무게추는 맨유쪽으로 조금 더 간 상황입니다. 일단 맨유 입장에서 보면, 첼시와의 경기를 이겨버리면 더더욱 확정적으로 1위를 확정할 수 있을 정도입니다. 오히려 리버풀 전을 지나가버리니 남은 일정도 아스널과 비교해서 결코 어렵다고 보기 힘듭니다. 현 시점에서는 첼시와의 경기가 큰 분수령이 되겠고, 첼시와의 경기에서 이긴다면 우승 가능성이 50% 이상으로 올라가게 될 것입니다.

아스널은 자기들은 경기를 이겼음에도 우승가능성이 소폭 감소한 상황입니다. 물론 아직 남은 일정은 세 팀 중 가장 좋습니다. 맨시티와의 원정경기를 제외하고는 딱히 힘든 경기도 없습니다. 더군다나 같이 우승경쟁을 하는 두 팀이 맞붙는다는 점은 당연히 아스널로서는 더욱 호재이며 비기기라도 하면 아스널의 팬들은 올레~!를 외쳐도 되는 상황입니다. 물론, 자신들과 감동의 동시우승을 해 왔던 발렌시아가 우승 경쟁에서 탈락한 상황이지만, 징크스는 징크스일 뿐입니다. 그러나, 그렇다고 악재가 없는 것은 아니니, 챔피언스리그 8강 상대가 하필이면 바르셀로나입니다. 에미레이츠 스타디움에서의 킹 앙리의 모습을 다시 봐야 하는 힘든 일정 속에서 어떻게 아스널이 헤쳐나갈 수 있을이지도 귀추가 주목되는 부분입니다.

첼시는 현재 한 경기를 덜 치룬 상황입니다. 거기다가 아스널, 맨유와 달리 자기들은 챔스 16강에서 탈락(--;;)한 상황이기에 상대적으로 일정의 여유가 있습니다. (but, 잠시 후에...)
하지만, 일정이 너무 안 좋습니다. 일단, 포츠머스와의 경기는 가볍게 승리가 예상되지만, 맨유와의 홈경기와 맨유와의 홈경기보다 첼시 입장에서는 무서운 ‘빌라파크 원정’이 준비되어 있습니다. 요 몇 년 간 결정적일 때마다 자신의 고삐를 잡았던 빌라를 또다시 만나야 합니다. 그것뿐만이 아닙니다. 현재 첼시는 FA컵 4강에도 진출해 있는데요. 4강 상대가 누구일까요? 네. 또, 아스톤 빌라입니다. 그것도 원정이구요. 물론 이 경기는 유로파리그 티켓이 관심 있을 리가 없는 첼시 입장에서 쿨하게 2군 위주로 내보낼 수도 있겠지만, 첼시정도의 팀 입장에서 좋은 더블의 기회를 놓칠 리 만무하므로, 이 경기도 총력전으로 나설 것 같습니다. 다행히 FA컵은 단판이니 챔스같은 리그보다는 부담이 덜하겠죠. 그 경기 정도를 제외하고는 다시 리버풀과의 경기가 남아있는데요. 이 경기가 37R로 예정되어 있는데, 결국 첼시의 최종 분수령은 이 경기 전후로 가려질 가능성이 굉장히 높다고 봅니다. (이는 리버풀도 마찬가지입니다.) 어쨌든, 다른 2팀과 비교했을 때 우승 가능성이 조금은 낮다고 볼 수 있겠습니다.

2. 챔스 티켓 경쟁

4위 토트넘(55점) -> 30경기 16승 7무 7패 +26
남은 팀 : 포츠머스H, 선더랜드A, 아스널H, 첼시H, 맨유A, 볼튼H, 번리A, 맨시티A

5위 맨시티(53점) -> 29경기 14승 11무 4패 +18
남은 팀 : 에버튼H, 위건H, 번리A, 버밍엄H, 맨유H, 아스널A, 빌라H, 토트넘H, 웨스트햄A

6위 리버풀(51점) -> 31경기 15승 6무 10패 +18
남은 팀 : 선더랜드H, 버밍엄A, 풀럼H, 웨스트햄H, 번리A, 첼시H, 헐시티A

7위 아스톤빌라(50점) -> 29경기 13승 11무 5패 +17
남은 팀 : 선더랜드H, 첼시A, 볼튼A, 에버튼H, 포츠머스A, 헐시티A, 버밍엄H, 맨시티H, 블랙번H

토트넘은 안타깝게도 남은 일정이 너무 험난합니다. 아스널, 첼시, 맨유와의 3연전이 기다리고 있기 때문인데요. 거기다가 풀럼과의 FA컵 8강에서 ‘비겨’ 버리는 바람에 재경기도 치러야 합니다. 이래저래 불안불안한 4위를 지키고 있는 토트넘인데요. 마침 또 거의 후반부에 맨시티와의 경기(아마 맨시티와 웨스트햄의 경기 일정이 변경되겠죠?)가 잡혀있네요. 거의 마지막까지 고삐를 늦출 수 없는 행보의 토트넘입니다. 예전 2시즌 연속 5위를 했던 아픈 기억이 있는데 또다시 5위를 할 지도 모르겠습니다.

맨시티는 일단 현재 승점과 남은 경기를 고려해보면 실질적인 4위의 위치에 올라있는 팀입니다. 물론 남은 일정이 쉬운 일정은 아니지만, 그래도 토트넘 보다는 더 나은 일정입니다. 또한 맨시티는 현재 진출해 있는 리그가 없기 때문에 이 리그에 모든 것을 걸면 되는 입장인 것이 또 하나의 장점입니다. 일단 지금 현재로서는 맨시티의 4위확률이 현실적으로 가장 높다고 보면 되겠습니다.

리버풀의 최대 강점은 ‘맞을 매를 다 맞았다.’는 점입니다. 첼시와의 홈경기를 제외하고는 7위안에 있는 팀과의 경기가 없습니다. 그 얘기는 반대로 얘기하면 ‘상위 팀과의 승점차 3점을 한번에 줄일 기회’가 없다는 말과도 같습니다만, 어짜피 위에서 다들 붙기 때문에 충분히 내 승점만 쥐죽은 듯이 쌓고 있으면 승점차는 자연히 좁혀지게 되어 있습니다. 물론 그 과정이 쉽지는 않습니다. 일단 유로파리그 8강에서 벤피카와 붙게 되는데요. 리버풀은 유로파리그에서 우승을 목표로 하고 있기 때문에 유로파리그도 쉽게 포기하지 않을 겁니다. 자연스럽게 체력적인 문제에 직면을 하게 될 텐데요. 이를 어떻게 극복해 나가는 가가 문제입니다.

아스톤빌라 역시 강팀과의 경기를 거의 끝마쳤습니다. 첼시와의 경기까지만 치르면 그 이후는 무난한 경기의 연속입니다. 물론 첼시와의 리그 경기에 이어서 FA컵까지 붙는다는 점은 굉장히 안 좋은 소식이지만, 다행히 첼시는 빅4중에서는 아스톤 빌라가 괜찮은 성적을 거두어 왔던 팀이기도 하기 때문에 위안으로 삼을 수 있습니다. 작년에 지적되어왔던 체력 문제는 이번시즌 유로파리그 광탈(--;;)로 인하여 만회를 한 상황이구요. 또다른 문제였던 경험문제도 올 시즌에는 극복이 된 모습을 보여줍니다.
하지만, 리그 최소 실점(24점)을 기록하고 있는 팀 치고는 너무 빈약한 공격력(41점) 덕분에 13승 11무를 기록하고 있는 현재 상황이 지속이 된다면, 최대 다른 팀들보다 3점을 더 따야 하는 상황이 결코 쉽지는 않습니다. 즉, 다른 3개팀보다 더 나은 성적을 거둘 가능성이 적다는 의미입니다. (그런 의미에서 어제 울버햄튼전은 너무 뼈아팠습니다.)

3. 우리도 유로파.. 갈 수 있을까?

8위 에버튼(45점) -> 30경기 12승 9무 9패 +6
남은 경기 : 맨시티A, 울버햄튼A, 웨스트햄H, 아스톤빌라A, 블랙번A, 풀럼H, 스토크시티A, 포츠머스A

9위 버밍엄(44점) -> 30경기 12승 8무 10패 -3
남은 경기 : 블랙번A, 아스널H, 리버풀H, 맨시티A, 헐시티H, 아스톤빌라A, 번리H, 볼턴A

리그 초반에는 저 밑에서 허덕이고 있던 에버튼이 어느새 리그 8위까지 올라왔습니다. 5~6위의 자리에서 위쪽의 빅4를 노릴 수 있는 상황은 아니지만, 그동안 7위와 8위의 승점차가 많이 줄었단 점을 감안해보면, 정말 에버튼의 저력이 놀라운 것은 사실입니다. 리버풀보다 한 경기를 덜 했기 때문에 그 경기에서 승점 3점을 딴다고 하면 어느새 7위권에 승점 3~4점 차로 다가서게 되는 것이고, 이는 위에서 조금만 부진한 팀이 나오면 바로 끌어내릴 수 있다는 의미가 됩니다. 대단한 저력입니다. 에버튼 입장에서는 2008년 역사속으로 사라진 인터토토컵 생각이 안 날래야 안 날 수가 없는 상황이긴 합니다만, 주어진 상황에서 최선을 다해서 막판 기적을 일구어 내야 합니다.

여기가 만약 7위 안에 들어간다면 더 대박입니다. 버밍엄은 지난 시즌 2부리그에 있다가 올라온 승격팀입니다. 마치 레딩이 처음 승격했을때의 모습을 보는 듯 한데요. 물론 버밍엄 자체가 원래 1부와 2부를 왔다갔다 하는 꽤 저력이 있는 팀이었지만, 그래도 유로파리그를 노릴 수 있는 위치에 아직 있다는 것 자체가 놀랍습니다. 하지만, 현실적으로 돌아오자면 힘든 것이 사실입니다. 앞으로의 8경기 중 4경기를 위에 있는 7팀과 붙어야 한다는 사실이 썩 반갑게 다가오지는 않습니다. 물론 유로파리그 티켓을 따내기 위해서는 저 팀들보다 잘 해야 한다는 계산 하에 저 팀들을 꺾는 것이 가장 기분 좋은 방법이겠지만, 승점을 좁히기 위해 비기는 것도 아니고 ‘이기는 것’을 전제로 하고 나서야 하는 버밍엄 입장에서는 부담스러운 것이 사실입니다. 하지만, 그렇다고 해서 포기하는 것은 어리석은 짓입니다. 저 앞에 멀리만 있는 줄 알았던 유로파리그 티켓이 이제 점점 이쪽으로 오고 있으니까요.

원래 ‘혼돈하면 역시 라리가’ 였지만, 이번 시즌만큼은 어느 리그 할 것 없이 미궁 속으로 빠져들고 있습니다. 과연 이 혼돈의 EPL을 뚫고 살아남을 팀은 어느 팀이 될까요?

p.s) 이번 시즌 챔스는 정말 모르겠습니다. 맨유나 바르샤를 예상하는 게 현실적일 것 같은데 그러기에는 보르도가 너무 잘하는 것 같습니다. 4강에 올라올 가능성이 리옹보다 높을 것 같은데 (리옹의 8강본능도 있구요.) 이 팀의 행보를 지켜 봐야 할 것 같습니다.

p.s2) 그런데 포츠머스나 풀럼이 만약 FA컵을 우승한다면? 이 글은 시망이군요.