제 글을 오랫동안 보아오신 분들은 아시겠지만, 제게는 6살난 아들이 하나 있습니다. 태어나기는 한국에서 태어났지만, 한 살때 미국에 건너와서 줄곧 미국에서 살았지요. 비슷한 조건에서 큰 다른 한국 아이들은 슬슬 한국말 하기 싫어하고 모국어를 영어로 바꾸고들 있는데, 제 아들은 부모와 워낙에 말을 많이 하다보니 아직도 한국말이 더 편하다고 합니다.

저 본인부터가 그다지 딱딱한 사람이 아니기도 하고, 호기심 많고 말장난 좋아하는 편입니다. 그러다보니, 유전적으로 닮은 것인지 학습 효과인지는 모르겠지만 제 아들도 농담 좋아하고 궁금한 것 많고 말장난 좋아하죠. 거기에 더해서 미국은 워낙에 아이들을 누르지 않는 (이게 뭐 지하철에서 떠드는 걸 누르지 않는다는 것과는 조금 다릅니다.. 의견을 묵살하지 않는달까.. 그런 쪽에 가깝죠) 문화다보니, 지 성격이 어마어마하게 증폭이 되더군요. 예를 들어서, 얼마전에 톰과 제리를 같이 보다가

'야. 톰 불쌍하지 않냐? 저놈 제리한테 맨날 져 맨날. 좀 심한 거 같애' 라고 했더니 잠시 한숨을 푸욱 쉬고나서는,
'아.. 좀 생각을 해봐. 제리는 쥐잖아 쥐. 쥐는 원래 고양이 밥이잖아.  ......... 아빠 생각에는 영화 속에서까지 그래야겠어?'

라고 대답하더군요. 다른 예를 또 하나 들자면, 얼마전에 심각한 얼굴로,

'아빠. 아무래 생각해봐도 천국같은 건 없는 거 같애 (네살 때 즈음에, 죽으면 움직이지도 못하고 그냥 누워서 썩어 없어진다는 사실이 너무 무섭다고 하길래, 일단 땜빵으로 사람은 죽으면 천국에 간다고 했거든요). 이게 뭐 말이 안돼잖아 말이'
'어... 뭐 죽었다 살아난 사람이 없으니 확실히는 아무도 모르는거지'
'차라리 내 생각에는, 살아있는 것들이 죽으면 다른 생물 몸으로 들어가서 새로 태어날 거 같애. 이게 더 그럴듯 하지 않아?'

라고 하더군요. 조만간에 절에 한번 데려가야하나 싶습니다.

하여튼, 저런 말할 때 보면 '이놈 제법인데?' 하는 생각이 들어서 기특하다가도, '곧 감당이 안되겠는데?' 라는 걱정도 듭니다. 뭐랄까... 원래 인생에서 정답이 있는 것들은 거의 없잖아요. 특히나 도덕이나 종교적 주제에 있어서는 부모자식간에도 의견이 다르기 마련인데, '예끼 이놈! 아빠가 그렇다면 그런 줄알아!' 라고는 죽어도 말 못하는 성격이다보니, 저놈이 좀 위험한 생각을 가지게 되면 어떻게 설득해야 하나.. 라는 걱정이 드는거죠. 도대체 제 부모님이나 여타 많은 부모님들은 자식의 저런 삶의 근본적인 질문들에 대해서 어떻게 대답하시는지 참 궁금합니다. 콕 집어서, 이를테면 빈터님이라던가 Minkypapa 님이라던가 등등의 다른 젊은 (그러나 저보다는 연배가 위이신) 부모님들은 이럴 때 어떻게 하실런지요?

학교에서 요즘은 그리스 신화를 읽어주던데,

'아빠아빠 제우스랑 제우스 아빠는 서로 잡아먹고 죽이고 뭐 그러드라? 그런 부모 자식도 있나봐?'

라고 하더군요. 헉 네놈은 아직 그런 의문을 가지기에는 좀 이르지 말입니다? 애초에 제가 무슨 괴상한 학교를 보낸 것도 아니고 일반 공립학교인데, 학교에서 왜 6살짜리한테 그런 걸 읽어주는 건가요? 이러다가 반 년만 지나면 오이디푸스 신드롬이 뭐냐고 물어볼 기세지 말입니다.

하여튼, 한국의 주입식 교육을 받으면서 큰 아빠가 미국에서 아이를 기르려니 뭔가 문화적 충돌이 종종 생깁니다. 기분 좋기도 하고 걱정도 되고.. 묘하네요.