국내 한정으로 가장 유명하고 가장 많이 팔리고 가장 많이 사용되었던 필기구는 뭐니 뭐니 해도 모나미 153이 아닐까 합니다. 1963년 첫 등장 이후 국내 볼펜 계를 평정하고 장기간 제왕의 자리에서 내려오지 않았던 "더(The)" 볼펜...모나미 153...

지금도 주민 센터나 구청, 시청 등 관공서에 가면 흔히 볼 수 있는 볼펜으로 가성비 뛰어나고 핵심 기능인 필기 기능을 제외하고도 다 용도로 응용 사용이 가능한 다재다능한 필기구가 바로 모나미 153이라고 할 수 있을 것 같습니다.

모나미 옆에 153이라는 숫자가 붙은 이유가 회장이 '베드로가 하나님이 지시한 곳에서 153마리의 고기를 잡았으나 그물이 찢어지지 않았다'는 요한복음 21장에서 영감을 얻어 153 볼펜은 하나님의 뜻, 즉 순리에 따르면 그만큼 많은 성과를 올릴 수 있다는 뜻으로 이름 옆에 숫자 153을 넣었다고도 하고 또 다른 설에 따르면 회사의 직원 가운데 한 사람이 153은 우리나라 사람들이 가장 좋아하는 숫자인 갑오 즉, 9를 만들 수 있는 조합 (1+5+3=9)이라고 주장해서 153이 붙었다는 설도 있다고 합니다. (엔하위키 미러 참조)

그런데 어제 아내와 같이 한 문구류 도매점을 갔는데 거기서는 이 볼펜을 찾을 수가 없었습니다. 형형색색 색깔도 다양하고 디자인도 예쁜 필기구들이 많이 있었습니다만 저에게 아주 익숙했던 이 모나미 153은 그 어느 곳에서도 자취를 찾을 길이 없었습니다. 이제는 볼펜 계 제왕의 자리에서 내려와 쓸쓸하게 역사의 뒤안길로 사라져버린 것인지...

이 볼펜은 물론 단점도 많이 있었습니다. 복불복이라 안 좋은 놈 걸리면 얼마 써 보지도 못하고 잉크나 나오지 않는 재앙에 맞닥뜨리게 된다든가 오래 쓰다보면 펜 끝에서 잉크똥(!)이 쏟아져 나와서 화장지 같은 것을 늘 옆에 비치해 두었다가 주기적으로 펜 끝을 닦아서 똥을 치워줘야만 했지요. 그리고 검은색으로 된 펜 머리 부분이 깨져버려서 심이 고정되지 않고 덜덜거리는 최악의 사태를 맞이하는 수도 있었습니다.

그래도 볼펜 다 쓰면 심만 새로 사서 갈 수도 있었고 하얀색 몸체는 몽당연필을 끼워서 사용하기도 편했고 요즘은 볼 수 없지만 예전 오래된 버스에서는 기사 아저씨들이 문 열어주는 스위치 위에 이 하얀색 몸통을 꽂아서 편하게 조작할 수 있도록 하기도 했습니다.

이제는 다양한 기능을 가진 더 좋은 볼펜들이 많이 나와서 굳이 이 볼펜을 찾을 이유가 없을 것 같기도 합니다만 그래도 싼 값에 괜찮은 기능으로 인해 관공서, 학교, 군대 등에서는 여전히 많이 쓰이고 있다고 합니다. 아무튼 여러모로 반가운 제품인데 단종 되지 말고 우리 곁에 오랫동안 머물러 주었으면 좋겠습니다...