저야 뭐 개인적으로 개와 고양이 가운데 선택하라고 하면 고양이가 더 좋은 사람입니다만 (그리고 실제로도 고양이 한 마리를 기르고 있습니다) 개와 고양이 가운데 누가 먼저 인간과 교감을 형성했는가 하는 문제로 들어간다면 두 번 고민할 필요도 없이 개라고 해야 할 것입니다.

여러 가지 고고학적 기록에 비추어 추정하건대 인간은 약 15,000년 전부터 개를 길들여오기 시작한 것으로 알려지고 있습니다. 아마도 인간 무리를 따라 다니며 먹을 것을 주어먹던 늑대 무리들 가운데 인간과 친한 놈들이 우선적으로 가축화 되었을 것으로 보고 있습니다.

그 후로 많은 시간이 지나면서 인간과 개는 서로에게 영향을 주고 받으면서 관계를 이루어왔습니다. 인간이 개에게 무조건 적으로 베풀기만 하는 존재도 아니고 개 역시 인간에게 전적으로 받기만 하는 존재가 아니라 서로가 서로에게 영향력을 끼치는 존재가 된 것입니다. 아마 개들 가운데서도 특히 인간의 필요나 감정에 잘 반응하는 놈들이 더 잘 살아남았을 것이고 개 역시 특유의 애교나 행동으로 인간을 조종해 왔을 것입니다.

사실 고양이를 키우는 경우 우스갯소리로 집사, 집사 하지만 저 같은 경우도 봐도 아침에 간식 주고, 밥그릇 비면 사료 주고, 화장실 모래 청소하고, 목욕 시켜주고 하는 것 보면 제가 고양이의 집사지 이건 뭐 다른 말로 이 관계를 설명할 이유가 없을 정도입니다 (그리고 그게 귀찮거나 싫지가 않습니다. 그 대가로 제가 고양이한테 받는 건 빌라당 드러누워서 배 뒤집어 보이기 하고 내 다리에 제 몸 비비기 뿐입니다만...--;;;).

잠깐 고양이 이야기로 말이 샜는데 아무튼 인간과 개의 관계는 인간과 다른 동물들과의 관계와는 뭔가 층위가 다른 그런 깊은 관계라고 봐도 될 것입니다. 그런데 이스라엘에서 발굴된 유적 가운데서 이런 인간과 개의 관계를 정말 잘 보여주는 사례가 있습니다. 바로 아래 사진이 그것인데요.





지금으로부터 약 12,000년 전의 한 여성의 유골로 보이는 이 사진은 이스라엘 북부에서 발굴된 무덤입니다. 사진 속의 유골은 약 50세 정도로 추정되는 여성의 유골입니다. 그런데 이 여성 유골의 두개골 부분을 보시면 또 다른 작은 유골이 보일 겁니다. 이 작은 유골은 다름아닌 강아지의 유골입니다. 약 4-5개월 정도 된 것으로 보이는 강아지라고 합니다. 즉, 강아지 한 마리가 여성의 머리 가까이에 묻힌 것입니다. 여성이 왼손이 마치 강아지 유골을 쓰다듬듯이 위치해 있는 것을 볼 수 있을 겁니다. 이런 장면은 아마도 사후에 연출이 된 것일 텐데 이 여성과 강아지 사이의 감정적인 교류를 보여주는 것은 아닐까요? 저 사진 속의 여성은 아마도 사진 속 강아지의 주인이었을 것입니다. 죽어서도 같이 묻힐 정도의 사이라...이 정도라면 오늘날 애견 인들이 자신들의 강아지에게 쏟는 애정에 비해도 결코 뒤지지 않는다고 보여집니다.

물론 이런 사진을 본다고 제가 고양이보다 강아지를 더 좋아할 리는 없겠지만 인간과 개 사이의 특별한 관계는 도저히 부정할 수 없을 것 같습니다. 인간은 단지 개를 애완동물로서 기르는 것이 아니라 사냥의 조력자, 집이나 재산을 지키는 경비, 혹은 양떼를 모는 목동의 보조 역할 등, 다양한 사회적 기능들을 개들에게 부여해 왔습니다.

인간에 의해서 약 20여 종의 동물들이 길들여졌다고 하는데 그 가운데 인간들과 이런 사회적 관계를 형성하는 것은 개들밖에 없습니다 (저희 식구가 외출할 때 습관적으로 저희 집 고양이에게 "우리 없는 동안 집 잘 보고 있어!"라고 얘기는 하지만 우리집 고양이가 제 말을 듣고 경비를 설 가능성이 0%라는 것은 누구보다도 말하는 저 자신이 잘 알고 있지요...--;;;) 이런 것을 보면 "개는 인간의 가장 좋은 친구"라는 표현은 사실 반박하기가 그리 쉽지는 않을 것 같습니다.


(이 글은 Yuval Noah Harai의 저서 [Sapiens: A Brief History of Humankind]를 참고로 하여 작성되었습니다.)



"치~인구?...어이, 거기 네안 머시기라는 양반...지금 시방 친구라고 했어야?..."