올 상반기 경제 분야에서 가장 화제가 되었던 책은 아마도 프랑스 파리경제대 교수 토마 피케티 교수의 [21세기 자본론]일 것 같습니다. 원래 이 책은 작년에 프랑스에서 프랑스어로 먼저 출판이 되었고 올 2월에 영어로 번역되어 나왔습니다. 이 책은 번역되어 나오자 마자 많은 화제를 불러일으키면서 베스트셀러가 되었고 책의 내용과 관련한 이런 저런 논쟁도 끊이지 않고 나오고 있습니다. 책의 내용은 뭐 많이 알려졌다시피 "19세기 이래로 자본 수익률이 생산소득 증가율을 지속적으로 넘어서왔고 따라서 세상은 계속 불평등해져 왔다" 이런 내용이 핵심이라고 하더군요. (저는 경제분야는 문외한이라 여기까지만...--;;;)

그런데 이렇게 인기 있는 책을 국내 출판사가 아주 헐값에 선(先)인세를 주고 번역을 하게 되었다고 합니다. 한마디로 대박이 난 셈인데 내용을 알고 봤더니 이 책이 프랑스어로만 출판된 상태일 때 해외 서적과 국내 출판사를 연결해 주는 에이전시에서 국내 여러 굴지의 출판사에게 이 책을 한국어로 번역해서 내 보면 어떻겠냐고 의사 타진을 했었다고 합니다. 그런데 국내의 여러 출판사에서는 이 책에 대해서 부정적인 견해를 내보이면서 계약할 마음이 없다고 했답니다. 일단 [책이 너무 두껍고!] 거기다가 저자가 프랑스 교수라는 점이 걸림돌이었습니다. [정의란 무엇인가]에서도 보듯이 인문서적이 우리나라에서 히트를 치려면 저자가 하버드나 그게 아니면 적어도 아이비리그에서 교편을 잡는 정도는 되어야 하는데 프랑스 경제학 책은 우리나라에서 팔릴 리가 없다는 것이 그 이유였다고 하네요.

그런데 한 출판사에서는 복지나 불평등 문제, 부의 분배 문제가 부쩍 화제가 되고 있는 우리나라의 실정상 번역해서 내놓으면 어느 정도 가능성이 있겠다고 보고 이 책을 번역하기로 합니다. 그래서 선인세 식으로 우리 돈으로 약 558만원 정도를 주고 계약을 맺었다고 합니다. 558만원이면 웬만한 대기업 중견 간부 한 달 월급 정도의 금액인데 그 정도 금액으로 이 책의 번역출판 계약을 따낸 것입니다. 물론 출판사 측에서는 계약 당시에는 이 책이 나중에 이 정도로 큰 화제가 될 줄은 꿈에도 몰랐고 번역도 급할 것 없이 천천히 해서 내년 말 쯤에나 책을 낼 생각이었다고 하네요.

그러던 와중에 이 책의 영어 번역본이 큰 히트를 치고 전 세계적인 화제가 된 것이지요. 한마디로 출판사는 호박이 넝쿨째 굴러들어온 셈이 되고 말았습니다. 아마 지금 시점에서 이 책의 계약을 추진했더라면 선인세로 1억은 줘야 할 거라고 합니다. 출판사 입장에서는 한 반년 사이에 무려 9천 4백 5십만 원을 세이브한 셈이 된 것이지요. 이 책의 번역본은 9월 경에 나올 예정이라고 하네요. 아무튼 일이 되려니까 이런 뜻하지 않은 횡재도 하게 되는 것 같습니다.


P.S. 1.
그건 그렇고 이 책의 내용을 놓고 국내의 경제 전문가들이 내놓은 평가가 아주 극과 극이라 흥미롭습니다. 여러 의견들이 있는데 대표적인 두 사람의 의견만 옮겨보면…

일단 서울대학교 경제학부 이준구 교수는 "언제 어느 때를 불문하고 공평한 분배는 살기 좋은 사회를 만드는 핵심 요건이었지만 경제학자들은 언제부턴가 공평한 분배라는 말을 잊어버린 채 살아왔다"며 "이런 분위기에 찬물을 끼얹고 경제학자 본연의 자세로 돌아갈 것을 촉구한 피케티에게 아낌없는 박수 갈채를 보내고 싶다" 고 한 반면에

자유경제원 현진권 원장은 "피케티의 주장은 상대방에 대한 배 아픔의 인간정서를 부추기면서 소수에 대한 세금 강화로 배 아픔을 해결할 수 있다는 것"이라며 "피케티의 경제철학이 국민들에게 호소력을 가진다면 한국의 성장은 우리 시대에서 멈추고 말 것"이라고 역설했다고 하네요.


P.S. 2.
피케티: 여보세요? 한국의 OOOO출판사죠? 제 책 선인세 때문인데 말입니다.
출판사: 뚜뚜뚜뚜뚜......
피케티: 여보세요? 여보세요?