국제배구연맹은 매년 월드리그라는 남자배구 국제대회를 개최합니다. 1990년에 배구의 인기를 끌어올리고 상업적인 성공을 거두고자 만든 대회로서 그 뒤로 매년 5월에서 7월까지 이 대회가 개최됩니다. 우선 각 나라별로 조편성을 하고 같은 조의 나라들끼리 홈 2경기, 어웨이 2경기씩 펼쳐서 조에서 가장 성적이 좋은 팀들이 다시 한 곳에 모여 결승리그를 벌여서 최종 우승팀을 가리는 방식으로 경기가 벌어집니다.

한국은 이 대회가 창설되고 나서 꾸준히 참가해 왔습니다. 1995년에는 사상 최초로 조별 예선을 통과해서 브라질에서 열린 결승리그에 진출하기도 했었지요. 하지만 2000년대 들어서 잠시 이 대회를 참가하지 못하다가 다시 몇 년 전부터 참가하고 있습니다.

하지만 지금까지 월드리그에서의 한국팀의 성적은 사실 그리 좋지 못합니다. 한국남자배구 자체가 세계 수준에서는 강 팀이 아닌데다가 배구라는 종목이 워낙 신체적인 면에 좌우되는 경향이 커서 거의 항상 강팀들의 제물이 되곤 했습니다. 한 번은 월드리그 예선에서 단 한 경기도 이기지 못하고 전패(0승 12패)를 한 적도 있었습니다.

서양 선수들은 우리나라 선수들보다 신장도 더 크고 파워도 더 센데다가 탄력도 뛰어나고 팔 길이까지 더 길다 보니 우리나라 선수들이 어떻게 해볼 여지가 정말 적습니다. 예전에는 서양은 힘의 배구, 동양은 기술의 배구라고 했지만 이미 다 옛날 이야기기 된지 오래고 이제는 서양팀이 힘, 스피드, 기술, 어느 측면에서고 동양 배구에 밀리는 면이 조금도 없습니다.

한국은 올해 대회는 네덜란드, 체코, 포르투갈과 함께 E조에 속해 있는데 지난 토요일 네덜란드와의 원정 1차전에서는 세트스코어 0 대 3으로 졌지만 일요일 경기에서는 세트스코어 3 대 1로 승리를 거뒀습니다. 월드리그에서 네덜란드를 이긴 것은 무려 21년 만이고 역대 월드리그에서 네덜란드와의 상대 전적은 2승 18패(!)가 되었습니다.

네덜란드는 90년대에는 세계남자배구를 주름잡던 최강팀이었습니다. 2000년대 이후로는 브라질, 러시아, 미국 등에 밀려서 주춤하고 있지만 신장과 파워를 위주로 하는 전형적인 유럽식 배구를 펼치고 있습니다. 이런 네덜란드를 상대로 한국남자배구팀이 뜻 깊은 승리를 거둔 것이지요.

대표팀 박기원 감독이 추구하는 배구가 바로 스피드 배구인데요 어차피 파워와 신장에서 열세인 만큼 빠르고 정교한 패턴 공격과 목적타 서브로 강호들과 맞서겠다는 것이지요. 어제 경기도 이런 식의 경기 운영을 통해서 네덜란드를 잡을 수 있었습니다.

한국남자팀은 이제 올림픽 예선도 통과를 못해서 3회 연속 올림픽에도 나가지 못하고 있는 실정인데 다시 한 번 스피드 배구로 무장해서 올림픽 본선 무대에 복귀할 수 있을 지 한 번 기대해 봐야 할 것 같습니다...