어떤 사람들이 말합니다. 대한민국이 침몰하고 있는 것 같다고. 여러 사건 사고들이 터지는 것이 마치 망국으로 가는 징후들이 보이는 것 같다고. 부조리함과 불협화음이 시시때때로 터져 나와 세상이 시끌시끌 하기도 하고, 지도자는 되는 과정도 석연찮고, 되고 나서도 맘에 안 들고, 퇴임 후에도 이래 저래 어지럽죠. 윗동네에서 물리적으로 빵빵 쏴대 옆 동네에서 말로 긁어대 속이 터지기도 하고요.



드라마 정도전에서 망해가는 고려가 500년을 이어온 긴 왕조이지요? 그런 고려에 비하면 대한민국은 아직 코흘리개 어린애에 불과할 겁니다. 그래서 그런지 제게는 아직 어린 국가가 기틀을 잡아가는 과정에서 생기는 성장통과 같이 보입니다. 조선으로 봐도 아직 나라 전체를 아우르는 경국대전도 다 완성이 안되었을 시기예요. 지금 우리가 사는 시기는 대한민국이라는 나라의 기틀이 다져져 가는 불완전한 시기이기에 때때로 말도 이해할 수 없는 것 같은 일들이 벌어지기도 하는 것 같습니다. 생각해보면 조선 초기 때도 동생이 형 죽이고 숙부가 조카 죽이고……. 성장 동력이 둔해지고 개천에서 용 안 나는 시대가 온다고 하지만, 역사적으로 폭발적인 성장과 개룡의 득세가 가능한 시대는 몇 타이밍 없었지요. 권문세가에서 사대부로 옮겨 가는 데에도 왕조를 갈아치워야 할 만큼 시대의 기득권을 가는 것은 어려운 일인 것 같습니다.



고리타분한 애국주의의 발로인지 모르겠습니다만, 저는 이 세월호 참사를 보면서 더더욱 내가 이 나라를 위해 몸을 바쳐야겠구나 라는 생각이 듭니다. 1948년 남한 정부가 수립되고 이제 고작 67년이 되었네요. 그리고 그 사이에 3년 간에 모든 것을 쏟아 부은 전쟁……. 아무것도 없는 바닥부터 쌓아 올린 지 대략 60년 정도 되었습니다. 전 국민이 스마트 폰 두드리고 대학생들이 랩탑 들고 다니며 수업 듣고 한류가 휘몰아쳐 관광객이 쏟아져 들어온 지는 채 10년도 되지 않았습니다. 우리, 되게 가난했었다지요? 필리핀이 와서 체육관 지어줬다는 이야기가 전설 같이 느껴질 만큼 우리나라는 참 빠르고 빠르게 성장했습니다. 양적인 부분은 물론이거니와 질적인 부분에서도요.



60년간 정말 아무것도 없는 바닥에서 이만큼이나 자라온 나의 나라가 저는 정말 자랑스럽습니다. 그리고 저는 내 나라를 더 자랑스럽고 튼튼하게 만드는 데에 일조하고 싶습니다. 열심히 배우고 높은 자리에 올라가서 이 국가와 사회라는 곳을 더 좋은 곳으로 만들고 싶습니다. 그래서 나의 뒤에 올 이 나라의 다음 세대들은 다시는 이런 일을 겪게 하고 싶지 않습니다. 대한민국의 국민이 이런 안타까운 사고로 생명을 잃지 않게 시스템을 만드는 데에 작게나마 기여하고 싶습니다. 또 더 많은 사람들이 믿음과 신뢰를 갖고 구조를 기다리도록 만들고 싶습니다. 이 지지부진한 구조과정에서도, 누구 하나 저 아이들과 승객들을 구하지 않고 싶어 하는 사람이 없을 것이라고 생각합니다. 자기 목숨까지 바쳐가며 열악한 환경에도 구조를 시도하는 모습 역시 한국이 가진 일종의 ‘덜 선진적인’ 모습 중 하나가 아닙니까. 라면을 먹어서, 트위터에 시를 올려서, 밝은 색 옷을 입어서 비난에 열을 올리는 것 보다 먼저 해야 할 것은 이 문제를 해결하고, 대책을 세우고, 재발을 방지하고, 유족들을 위로하고, 그리고 사회에 희망을 불어넣는 것이라고 생각합니다.



물론 여전히 부조리함도 있고 폐단도 있고 위험도 있습니다. 그러나 원래 없다가 생긴 것이 아니라, 미처 없애지 못한 것이라고 생각합니다. 그리고 완벽하지는 않지만 정말 잘 커온 내 나라를, 나는 사랑합니다. 저는 어릴 적 꽤 가난했지만, 그래도 학교에서 교육을 받았고, 아플 땐 부담 없이 병원에 갈 수 있었고, 배 곪지 않았고, 안전하게 살 수 있었습니다. 낸 거라곤 아직 10%의 부가세뿐인데 많이 받았네요. 열심히 일해서 세금 열심히 낼 겁니다. 그리고 아직 100년도 되지 못한 대한민국, 그 기틀을 다지는 마지막 시기에 최선을 다해 이 나라와 공동체를 위해서 나의 재능을 쓰고 싶습니다. 후에 400년, 대한민국의 방향성을 정하는 중요한 시기가 될 테니까요.





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그리고 예전에는 너무하다 싶었지만, 요새를 이런 끊임없는 비판의식과 ‘까’ 정신이 대한민국을 이만큼 끌어온 정신이 아닌가 하는 생각도 듭니다. 이만하면 만족할 만 한데도 절대 그런 거 없고 1등 할 때까지 하는 거고, 1등 하고 나면 100점 맞을 때까지 하는 거고.