해리포터 시리즈의 엄청난 성공은 사실 조앤 롤링 자신도 아마 예측하지 못했을 기적 같은 일이었습니다. 책이 엄청나게 팔린 것은 물론이고 시리즈는 영화로 만들어져서 어느 하나 실패한 것 없이 다 큰 흥행 성공을 맛보았습니다. 작가 개인으로서도 상상도 하기 어려운 인생 역전에 성공하게 되었고요. (명예도 명예지만 그 많은 돈 다 어쩔거...?)

저는 이러한 수준의 성공은 인간이 할 수 있는 인위적인 노력에 덧붙여서 정확하게 분석할 수 없는 어떤 미지의 요소가 결합이 되어야만 가능하다고 생각합니다. 사실 이 해리포터 시리즈만 해도 여기에 찬사를 보내는 평론가들 못지않게 그것들을 문학적인 쓰레기라고 혹평을 하는 평론가들도 있었습니다. 반드시 해리포터 시리즈여야만 했을 이유는 딱히 찾아보기 어렵다고나 할까요.

저 개인적으로도 시리즈 전부를 읽어봤고 재미있는 독서 경험이었지만 설사 이 시리즈가 지금과 같은 성공을 거두지 못했다 하더라도 크게 이상하다고 생각하지는 않았을 것 같습니다. 이 세상이 마법사들과 일반인들의 세상으로 나뉘어져 있고 학생들이 마법 학교에서 마법을 수련하면서 절대 악과 맞서 싸운다는 플롯은 기존의 여러 아동 문학 작품들의 재미있는 변주이기는 하지만 그렇게까지 새롭다고는 보지 않았습니다.

그런데 이제 조앤 롤링이 성인 작가로서 진정한 시험대에 오르게 되었습니다. 그녀의 첫 성인 대상 소설인 The Casual Vacancy가 다음 달 27일 전세계적으로 출간이 됩니다. 제가 조앤 롤링이었다면 혹 신작의 평이 안 좋을 경우 해리포터 시리즈의 성공에 오점을 남길 수도 있는 이런 모험을 하지는 않았을 것 같은데 아무래도 작가라는 사람에게 글을 쓰지 말라고 하는 것은 티아라에게 앨범 내지 말라고 하는 것이나 마찬가지였나 봅니다. (이건 좀 아닌가?...--;;)

신작은 영국의 패그포드라는 마을에서 벌어지는 여러 인간 군상들이 펼쳐놓는 드라마라고만 알려져 있습니다. 당연히 자세한 내용은 극비이고 책의 출간 전에는 어떤 매체에서도 서평을 올리지 못하도록 철저하게 보안을 유지하고 있다고 합니다. 책을 미리 읽어본 한 출판사의 대표가 롤링을 찰스 디킨스에다가 비견했다고는 하는데 어디까지가 본심이고 어디까지가 마케팅인지 지금으로서는 알 수가 없습니다.

결국 이 신간의 문학적 성취에 따라서 조앤 롤링의 작가로서의 포지셔닝도 정해질 것 같습니다. 해리포터 시리즈가 소 뒷걸음질 치다가 쥐 잡듯이 정말 억세게 운이 좋은 one-hit wonder였는지 아니면 그녀가 정말로 천재적인 작가인지는 이제 시간이 알려주게 되었습니다.
모쪼록 전자가 아닌 후자의 결과가 나오기를 기대해 봅니다.