어제 우연한 기회에 새터민 분과 잠시 대화를 나눌 기회가 있었습니다. 자연스레 임수경씨가 화제로 떠 오르더군요. 새터민의 입장에서 당연히 분통을 터뜨리셨습니다.

통일의 꽃이라 불리는 임수경씨.
실제로 임수경씨가 남북간의 화해에 공헌한 점은 크다고 하겠습니다만 우리가 알고 있는 것 외에 모르고 있던 새로운 사실 하나를 들었습니다.

80년대. 남한에서 북의 소식이 철저히 통제되어 있었듯이 북에서도 남의 소식은 철저히 통제되고 있었습니다.  그런 상황 속에서 임수경씨의 방북은 북의 사람들에겐 정말 신선한 소식이었답니다. 남에 대한 편견에 일정정도 균열이 가기 시작한 게 임수경 방북으로부터라고 하네요.

어느 날 갑자기 남에서 불쑥 찾아온 젊은 대학생.
그 어깨에 짊어진 것이 결코 가볍지 않음에도 항상 밝고 명랑한 모습, 성인이라지만 아직은 어린 대학생인데도 그 무거운 자리들에서 또박또박 자신의 주장을 말하는 모습에서 북한 사람들은 굉장히 깊은 감명을 받았다고 합니다.  북에서는 자신의 체제를 선전하기 위해 임수경을 대대적으로 선전했지만 북한 주민들 사이에선 일면 그 주장을 받아들이면서도 일면으로는 임수경을 통해 남한을 다시 바라보게 되었다고 합니다. (외국의 청소년들이 자기 의사표현을 조리있게 하는 모습을 보면서 우리가 느끼는 느낌과 비슷한 것이 아닐까 싶더군요)

그의 깔끔한 외모와 단정하면서도 촌스럽지 않은 옷차림에서 남한의 분위기를 읽었고 그의 분명하고도 뚜렷한 자기 주장을 통해 남한사회가 무조건적으로 사상을 강요당하는 사회가 아닌 것 같다는 생각을 하게 되었으며 공개적으로 북한을 방문하고 또 판문점을 통해 귀환하는 것을 보고 자기들이 그렇게 했으면 어떻게 됐을까를 비교해 보았다고 합니다. 그리하여 임수경은 남에서 통일의 꽃이라고 부르는 의미와는 약간은 다른 의미로 북한 주민들 특히 자라나는 세대들에겐 영웅이었다고 합니다.

그렇게 자신들의 우상이었던 임수경씨가 자기들을 향해 '변절자'라는 말을 날렸으니 그 상처는 더욱 깊은 듯 하더군요. 다른 사람도 아닌 임수경씨가 그럴 수 있냐고.

이번 백요셉 관련 사건엔 겉으로 드러난 것 외에도 들여다 봐야할 점이 있는 것 같습니다만 그렇다고 하더라도 임수경씨의 변절자라는 발언은 탈북자들의 심장에 비수가 되었을 겁니다. 북이라는 체제에서 도저히 버티지 못하고 탈출한 사람들에게 사실상 안식처는 어디에도 없죠. 남한사회에 들어와 있긴 하지만 남한 사회 역시 그들에겐 따뜻한 품이 되지는 못하고 있습니다. 어디에서나 이등국민처럼 취급당하며 항상 불안한 삶을 살고 있는 그들에게 임수경씨의 발언은 더없는 상실감을 안겨주었을 거라 봅니다. 안타까운 일입니다.

임수경을 통해 남한에 대한 인식의 변화가 생겼다는 사실은 많은 생각을 하게 하네요. 임수경을 선전에 동원한 북한 당국도, 임수경 자신도, 임수경을 감옥으로 보냈던 남한 당국도, 그 아무도 예상하지 못했던 결과인 것이죠. 아주 작은 것 하나지만 그 편린을 통해 남한의 모습을 추측해내고 그것으로 새로운 변화가 싹트기 시작한 것이죠.

이런 점을 보면 지금의 남북한 대치국면은 참 안타깝습니다. DJ와 노무현의 남북화해정책으로 인해 남북한의 이질감을 상당히 줄여나갔는데 이명박 정부 들어서면서 통일정책은 실종되어 버리고 남북간의 긴장과 이질감은 더욱 심화되고 있죠. 저런 사소한 정보 하나가 북한사회를 변화시키는 불씨가 될 수 있는 것인데 그런 가능성들을 스스로 닫아버리고 너희가 항복하면 우리가 도와주마 라는 태도를 고수하는 것은 민족적인 비극이 아닐 수 없습니다.

요즘의 정국을 보면 참 할말이 많습니다만 제가 이야기만 하면 불필요한 오해들만 늘어나는 것 같아 더 이상 부연하지는 않겠습니다. 단지 지금의 이 교착상태를 언제 해소할 수 있을지, 차기 정부에선 과연 남북관계를 어떻게 풀어나갈지 걱정스럽네요.