호모 사피엔스들은 지금으로부터 약 10,000년 전부터 슬슬 농사를 짓기 시작한 것으로 알려지고 있습니다. 그전까지는 채집과 수렵으로 생활을 했고 당연히 어느 한 곳에 정착하지 않고 이곳저곳을 옮겨 다니는 생활을 했습니다.

하지만 농사를 짓기 시작하면서 정착생활을 시작하게 되었는데 그 시발점이 몇 가지 곡물들을 재배하면서 부터라고 볼 수 있습니다. 그러한 곡물 가운데 대표적인 것이 바로 밀이고 밀은 오늘날에도 가장 많이 재배되는 곡물 가운데 하나이지요. 그런데 우리 호모 사피엔스들이 밀을 길들인 것일까요? 아니면 밀들이 우리 호모 사피엔스들을 길들인 것일까요? 한번 밀 입장에서 이 문제를 살펴보도록 하겠습니다.

밀은 옛날에는 별로 대단하지 않았던 여러 식물들 가운데 한 종이었을 뿐입니다. 그것도 전 세계적으로 펴져서 분포하던 것도 아니고 지금의 중동지방에 국한에서 살고 있던 놈들이었지요. 그런데 만약 종의 번식과 개체수라는 측면에서 보자면 밀만큼 성공한 식물도 없습니다. 지금의 북미 대륙의 경우 약 10,000년 전에는 그곳은 밀 한포기 자라지 않던 곳이었습니다. 하지만 지금은 어떻습니까? 밀 경작지대를 가면 차를 타고 수백 킬로를 달려도 내내 밀만 볼 수 있을 정도입니다. 전 세계적으로 밀 경작지들의 면적을 다 합치면 2백2십5만 제곱킬로미터 정도가 되며 이는 영국의 약 10배 정도 면적이라고 합니다. 중동의 한 지역에서 겨우 목숨을 부지하다가 이제 전 세계적으로 없는 곳이 없을 정도이니 밀 입장에서 본다면 성공도 이런 성공이 없을 정도라고 해야겠습니다.

밀을 재배하기 전에 호모 사피엔스들은 수렵과 채집으로 나름 꽤 편안한(?) 생활을 하고 있었습니다. 그런데 이런 호모 사피엔스들의 밀의 농간(?)에 빠져 밀농사라는 걸 짓기 시작하면서 모든 고통이 시작이 됩니다. 밀농사가 시작되고 나서 수천 년이 지난 시점에 이르러서는 호모 사피엔스들은 하루의 대부분을 밀을 돌보는 데 사용하게 됩니다. 그런데 이 일은 결코 쉬운 일이 아니었습니다.

우선 밀은 바위와 자갈들을 좋아하지 않습니다. 이들을 위해서 호모 사피엔스들은 땅을 일구기 위해 허리가 휘어져라 노동을 했습니다. 밀이 알아서 바위와 자갈을 치울 리 없습니다. 밀은 다른 식물들과 물과 양분을 나누는 걸 지극히 싫어합니다. 호모 사피엔스들은 주기적으로 이글거리는 햇볕 아래에서 잡초들을 제거해 줘야 합니다. 안 그러면 밀들이 자라기를 거부하니까요.

밀은 병에도 걸립니다. 호모 사피엔스들은 관심을 같고 병충해를 예방하는 데 신경을 써야 합니다. 밀은 다른 동물들에 대한 방어수단이 없습니다. 토끼나 메뚜기 떼들이 올까 호모 사피엔스들이 신경 써서 경비를 서줘야 됩니다. 호모 사피엔스들이 수렵 채집 생활을 할 땐 토끼나 메뚜기가 밀을 먹든 말든 신경 안 써도 되었습니다. 그깟 밀 좀 못먹어도 다른 거 먹으면 됐습니다. 하지만 일단 밀의 노예가 된 이상 이 일을 안 할 수는 없습니다.

밀이 목이 마르답니다. 우물이나 강가까지 가서 물을 길어다 바쳐야 됩니다. 한 두 바가지로는 어림도 없습니다. 해 뜨면 물 길러 나가서 해 지면 들어오는 일을 수일동안 반복해야 합니다. 밀이 땅에 먹을 만한 양분이 별로 없답니다. 호모 사피엔스들은 동물의 배설물을 져 날라서 땅에다 뿌리고 밀님이 드실 양분을 공급해 줘야 합니다.

원래 나무 타고 가젤 쫓는데 적합하게 진화해온 호모 사피엔스들의 몸은 이제 밀농사를 짓기 시작하면서 돌밭 일구기, 물 나르기, 잡초 뽑기 같은 낯선 일을 해야 합니다. 척추가 아프고 관절이 쑤신 건 덤입니다. 디스크라는 병도 이때부터 발생하기 시작합니다.

이런 대가로 밀이 그래도 호모 사피엔스들에게 식량을 제공한 거 아니냐고요?...영양학적으로 볼 때 수렵 채집을 하는 호모 사피엔스들은 다양한 식단을 꾸릴 수 있었습니다. 오늘은 산딸기, 내일은 생선, 모레는 가젤 고기...인간은 원래 잡식성이라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 그렇게 돌려가며 먹다보면 어느새 균형 잡힌 식사가 됩니다.

그런데 밀농사를 짓기 시작하면서 호모 사피엔스들의 주식은 밀 하나가 되고 말았습니다. 미네랄, 비타민 부족하기로 유명한 바로 그 밀 말입니다. 이러니 이와 잇몸이 수렵 채집 생활할 때보다 나빠지는 건 당연한 수순입니다.

이제 인간의 생존은 오직 밀농사의 성패에 달렸습니다. 옛날에 수렵 채집 생활 할 때는 어느 한 종의 먹잇감이 갑자기 부족해져도 다른 놈들로 대체가 가능했는데 이제는 밀농사를 망치면 바로 그대로 사느냐 굶어 죽느냐 하는 문제에 직면하게 됩니다.

또 폭력에 대한 복원력은 어떻습니까? 예전에 소규모 무리 생활을 하면서 수렵 채집을 할 때는 설사 힘센 종족에게 밀리더라도 다른 곳으로 가서 또 수렵, 채집 생활을 하면 생계를 이어갈 가능성이 높았지만 이제 수백 명의 사람들이 정착해서 밀농사를 짓게 된 이상 이웃 부족이 식량을 노리고 쳐들어오는 경우 선택의 여지라는 게 없습니다. 죽기 살기로 싸워야 합니다. 여기서 밀리면 상대 부족의 무기에 죽든 밀농사 터전을 잃고 오지에서 굶어 죽든 죽는 것 말고는 다른 선택의 여지가 없습니다. 이를 악물고 싸워야 되고 무슨 수를 써서라도 상대방을 죽여야 합니다. 안 그러면 내가, 우리 가족이 죽습니다. 타협의 여지라는 건 없습니다.

그놈의 밀농사 하나 짓는 바람에 꼴이 도대체 이게 뭐란 말입니까? 이쯤 되면 진짜 호모 사피엔스가 밀을 길들인 건지, 밀이 호모 사피엔스들을 길들인 건지 헷갈리지 않으십니까?



아기밀: 아빠, 호모 사피엔스들이 내년부터 우리 재배 안 하겠다고 하면 어떡하지? 우리 종족은 멸종하는 거야?
아빠밀: 걱정 하덜 말어...걔네들이 우리 노예 생활 한 지가 원데이 투데이즈가 아니여...


(이 글은 Yuval Noah Harai의 저서 [Sapiens: A Brief History of Humankind]를 참고로 하여 작성되었습니다.)