(글의 분위기 상 평어체로 쓴 점 양해 바랍니다...--;;;)

스티븐 킹은 미국 대중문학계에서 가장 성공한 작가이다. 하지만 그의 명성은 태평양을 건너 우리나라로 넘어오게 되면 초라해진다. 그의 소설들은 우리나라에서는 아무리 잘 팔려도 만 부 넘기가 어렵다고 한다. 이쯤 되면 "호러의 제왕"이라는 그의 수식어가 민망해질 지경이다. 우리나라 도서의 최대 소비층이 20대 여성들이라고 하는데 그의 작품들은 확실히 우리나라 20대 여성들의 취향에 맞는 것들은 아니다.

그런 스티븐 킹이 올해 [닥터 슬립]이라는 소설을 발표했다. 그런데 이 소설은 그냥 신작이 아니고 그가 36년 전에 썼던 [샤이닝]이란 소설의 후속편 성격을 갖는다. [샤이닝]이라는 소설은 킹에게 있어서는 그냥 넘겨 버릴 수 있는 작품이 아니다. 60여 편이나 되는 그의 작품 가운데서도 [샤이닝]이 차지하는 비중은 꽤 크다. 그를 전업작가의 길로 이끈 소설이 [캐리]였다면 작가로서의 그의 앞길에 왕복 8차선 고속도로를 깔아주고 덤으로 부가티 베이론까지 마련해 준 작품이 바로 [샤이닝]이기 때문이다. [샤이닝]이후로 킹은 거칠 것 없이 그냥 힘껏 엑셀레이터를 차 바닥까지 밟기만 하면 되었다.

[닥터 슬립]은 [샤이닝]에서 머리가 돌아버린 무명 작가 아버지에게 죽을 뻔한 고비를 넘기고 살아남은 초능력을 가진 소년 대니 토렌스가 성인이 되고 난 이후의 삶을 다루고 있다. 하지만 나는 [닥터 슬립]보다는 이 모든 것의 창조자인 스티븐 킹에 대한 얘기를 하고 싶다. 1947년생... 만 나이로 66세다. 하지만 이 사람은 여전히 불타는 창작열을 끄지 않고 1년에 한 두 편씩 신작들을 계속 쏟아내고 있다. 그리고 그의 신작들은 나오는 즉시 베스트셀러 목록에 오른다. 작품의 질도 여전히 일정 수준 이상을 담보한다. 2011년에 발표한 캐네디 대통령 암살을 소재로 한 소설 [11/22/63]은 그 해 말 뉴욕 타임즈가 선정한 올해의 책 10권 가운데 한 편으로 선정되기도 했다.

이런 킹의 에너지는 과연 어디에서부터 나오는 것인지 궁금하다. 그리고 그는 정말 작가로서 행복한 삶을 살고 있는 것 같다. 자신이 36년 전에 썼던 소설의 주인공을 가지고 다시 한번 새로운 소설을 쓸 수 있다는 것...그리고 그 책이 36년 전처럼 여전히 베스트셀러 목록의 1위 자리에 오를 수 있다는 것...작가로서 이 보다 더한 행복이 과연 있을 수 있을까? 그의 작품들에 대한 호불호는 있겠지만 그가 어떤 의미로든 대단한 작가라는 사실은 부인할 수 없을 것 같다.

[닥터 슬립]은 2012년부터 2013년까지 쓴 작품이다. 올 하반기에는 또 새로운 소설 [리바이벌]이 출판된다. 현재 그의 노트북 하드드라이브에는 과연 몇 작품이나 더 저장되어 있을 지 궁금하다.나는 가끔씩 이런 상상을 해보곤 한다. [스티븐 킹이 그의 작업실에 앉아있다. 그의 책상 위에는 애플의 맥북에어가 올려져 있다. 그리고 스티븐 킹 뒤에는 그의 부인이 앉아있다. 그의 부인이 스티븐 킹의 뒤통수를 툭 친다. 그러면 스티븐 킹이 주르륵 주르륵 컴퓨터 자판을 두드린다. 잠시 후 키보드 위에 올려진 그의 손가락들이 동작을 멈춘다. 그러면 다시 그의 부인의 킹의 뒤통수를 툭 친다. 그러면 그는 다시 주르륵 주르륵 맥북에어 모니터 위로 글을 쏟아 낸다.]

그가 어떤 식으로 작품을 쓰던 그건 내 알 바 아니고 팬의 입장에서 앞으로도 계속해서 좋은 소설들을 발표해 주길 바랄 뿐이다.