한 동전으로 동전던지기 게임을 한다고 하자. 이 동전을 49번 던졌더니 49번 연속해서 뒷면이 나왔다.
그럼 이 동전을 50번째로 던졌을때 뒷면이 나올 확률은 얼마일까? 과거의 결과와 현재의 게임은 독립시행이므로 1/2일까? '블랙스완'의 저자 나심탈레브는 이러한 학자적이고 플라톤적인 생각을 비웃는다. 현실에서는 49번 연속해서 같은 결과가 나오면 그 동전에 누가 장난을 쳐논것이 당연하다는 것이다. 뒷면이 나올확률은? 모르긴 몰라도 1/2보단 훨씬 높을 것이다.


두꺼운 분량의 책에서 나오는 주장들이 도발적이지만 그렇게 충격적이거나 새로운것은 아니다. 익히 알려진 인간의 심리적인 특성중 자기의 마음에 드는것만 보기, 과거를 왜곡해서 해석하기, 위험의 과소평가하기 등을 지적하고, 특히 인간의 미래에 대한 예측능력이 얼마나 형편없는것인가를 말한다. 책 후반부에가서 나오는 표준정규분포에 대한 비판이라든가 경제학과 경제학자들을 거의 모욕하다시피 하는 말들에도 불구하고, 이 책이 미국에서 엄청난 인기를 끌고 한국에도 저자의 거의 모든 저작이 번역된 이유는 나심탈레브가 철저히 금융시장에서 살아남았고, 성공을 거두었기 때문이다. 그는 학자적 풍모를 가지고 있지만 그 나름대로의 블랙스완의 철학으로 극도의 안정성과 극도의 불확실성을 동시에 추구하며 헤지펀드를 성공적으로 이끌고 있다. 권오상의 '파생금융설명서'책을 보면 노벨경제학상과 LTCM펀드의 파산으로 유명한 블랙-숄스와 소프 등과 함께 헤지펀드의 새 지평을 연 3인 중 한명으로평가받고 있기까지하다.


제목 블랙스완은 버트런드러셀이 귀납법의 한계를 지적하며 풀어놓은 백조의 비유에서 따온것이다. 인간들은 오늘까지의 역사를 해석하며 이런저런 가상의 아이디어, 모델들을 만들어 미래를 예측하지만 그 결과는 형편없는것이고, 오히려 역사나 개인의 삶을 크게 바꾸는 것은 극도로 불확실한 사건들 몇몇개에서 기원한다는 것이다. 세상은 평범의 왕국과 극단의 왕국으로 나뉘어져 있다. 평범의 왕국은 극단적인 관찰값들이 평균적인 규모에서는 상쇄되는 영역이다. 치과에 손님이 하루이틀 조금 몰린다고 큰 부자가 될수는 없다. 반면 극단의 왕국에서는 확률이 작은 한두번의 사건이 큰 파장을 몰고오는 영역이다. 수십편의 쓰레기같은 영화를 찍었더라도, 단한편의 블록버스터로 그는 제2의 김수현이 되어 부와 명예를 한손에 거머쥘 수있다. 이익의 관점에서 볼때는 이렇지만, 위험과 손해의 관점에서 보면 더욱 무시무시하다. 한두번 손이 종이에 베이는것과 지진이나 비행기가 추락하는것은 차원이 다른문제이다.


나심탈레브의 주장은 이러한 블랙스완을 적절히 활용하고 대비하는게 핵심이다. 이 주장을 펴며 표준정규분포와 주류경제학 모델을 비판하는데, 흥미로운 것은 세계의 불확실성을 파악하는데에 수학의 프랙탈이 도움이 된다는 것이다. 표준정규분포는 프랙탈과 대수적 측정값을 갖는다는 점에서 유사하지만 프랙탈은 관찰규모가 달라져도 비율이 동일하다는 자기유사성을 갖는 차이가 있다.  중요한것은 블랙스완적 사건을 예측하는 것이 아니다! 블랙스완은 결코 예측할수없다. 단지 우리가 헤아리지 못하는 위험에 대비해 여러가지 시나리오를 만들고 대비할 수 있을 뿐이다. 그러한 대비를 하기 위해 우리는 우리가 알고있는 지식보다는 알고있지 못하는 지식에, 읽은 책보다는 읽지 못한 책에, 그럴법한 사건보다는 절대 일어날것 같지 않은 사건에 신경을 집중해야한다.


경제학원론을 처음배울때 가장의아했던것은 개인의 효용함수가 정확한 수학적 함수의 형태로 표현된다는 것이었다. 한 개인의 효용함수를 제대로 알수가있을까? 자기자신도 잘 모를텐데. 개인의 효용함수를 모아 만든 사회적 효용함수가 현실에서 얼마나 함의를 가질 수 있을지 아직도 의문이다. 나심탈레브는 700페이지에 걸쳐서 플라톤과 플라톤적 모델을 계속해서 깐다. 심하게 깐다. 대학의 학자들이나 금융학자들은 현실에서 이론을 도출하는게 아니라, 맘에드는 이론을 만들고 현실을 거기에 끼워맞추려고 한다는 것이다. 또 재미있게도 역사학자들도 경계하는데, 역사적 사실에서 이러저러한 교훈들을 만드는 게 위험하다는 것이다. 역사가 이렇게 된 이유의 대부분은 그저 우연과 운이다. 과거는 이미 일어난 일들의 집합이다. 여기서 이러저러한 인과관계를 끌어서 교훈을 만들고 이걸통해 미래에 적용하고 예측하다보면 정작 다가오는 중요한 사건을 제대로 마주할 수 없다는 것이다. 역사책을 부정하는 것이 아니다. 저자는 주장한다. 역사책을 보라. 역사적 사실들을 꼼꼼하게 관찰하라. 다만 그저 관찰하라! 미래에 나타나는 양상은 과거의 반복이 아니다. 사건을 보고싶거나 봐야하는대로 보지말고 일어나는 대로 보라. 저자의 주장또한 하나의 이야기에 불과하다는 한계를 갖는다. 저자가 스스로 털어놓은 약점이다. 하지만 거짓의 이야기에 맞서싸우려면 블랙스완 이야기라는 새로운 보검을 꺼내들수밖에 없다고 말한다. 이정도면 훌륭하게 다듬어진 보검이다.