요리는 어려운 작업입니다. 하얀 요리사 모자를 쓴 분들이 커다란 프라이팬에 길다란 국자로 뭔가를 넣고 가끔 불도 붙여가면서 하는 그런 거창한 요리 못지 않게 가정 요리도 어렵습니다.

한식 가정요리만 해도 데치기, 끓이기, 찌기, 볶기, 굽기, 튀기기, 조리기, 부치기 까지 기본 8종의 조리법이 사용됩니다. 아울러 한식은 야채가 많이 사용되기에 깍뚝썰기, 채썰기, 납작썰기, 나박썰기, 돌려깎기썰기, 반달썰기, 막대썰기, 송송썰기, 은행잎썰기, 어슷썰기를 요리에 맞추어 능숙하게 구사해야 보기 좋은 음식이 만들어지구요.

게다가 항상 좋은 재료만 가지고 음식을 하기 힘들며, 구입 당시에는 좋은 재료였다고 하더라도 야채나 어패류는 3일만 지나도 한물간 재료가 되어 버립니다. 파나 마늘은 사용하기 직전에 송송 썰고, 다져서 즙을 내야 100%의 맛이 나며 고기도 정육점에서 잘라놓지 않은 생고기를 사다가 조리 직전에 잘라 써야 합니다.

신선도가 떨어지는 재료로 맛을 내기 위해서는 조미료가 필요합니다. 생선은 누린내를 없애기 위해 미림이나 레몬즙을 뿌려줘야 하며 고기는 간장과 설탕에 넣고 재워서 불고기로 만들어 먹어야 그나마 맛있게 먹을 수 있게됩니다. 냉동과 해동이 반복된 고기라면 잡채를 만들 때 정도나 사용할 수 있게 되어 버리죠.

과거에는 6~8인 정도의 대가족 구성이었기 때문에 국이나 찌개에 물을 넉넉히 붓고 재료의 맛이 듬뿍 배어 나올 때까지 끓일 수 있었는데 3~4인 가정에서는 이조차 쉽지 않습니다. 끓이는 시간을 맞추기도 힘들고, 재료 가늠하기도 만만치 않죠. 다른 무엇보다 힘든 게 가정 요리는 6~8인분을 준비하는데 걸리는 시간과 3~4인분을 준비하는데 걸리는 시간이 다르지 않다는 점입니다. 6~8인 가족의 식사를 준비하는 데는 비교적 넉넉한 재료로 두 분 정도가 도와가면서 준비가 가능한데 요즘 주부들은 혼자서 같은 시간동안 비슷한 양의 품을 들여야 합니다.

집에서 맛있는 식사를 하기 위해서는 1) 저녁 식사 전 장을 봐서 2) 즉석에서 손질을 마친 후 3) 끓이거나 찌는 음식들을 걸어놓고 4) 그 사이에 튀기거나 부치는 음식들을 조리해서 5) 거의 동시에 조리 음식들이 나오도록 해야 합니다. 타이밍이 중요하죠. 그리고 이 타이밍을 맞추기 위해서는 칼솜씨를 타고나던지 부던한 연습을 반복해야 합니다. 영화 식객을 보면 운암정 견습 요리사들이 무를 도마에 놓고 계속 칼질만 하는 모습이 나오는데 이런 일련의 과정을 빠르고 정확하게 수행하기 위한 것입니다.

요리를 해서 다른 사람에게 제공하는 사람들은 먹는 사람이 이걸 좋아하는지 싫어하는지 금새 알 수 있습니다. 아무 불평없이 먹는다고 하더라도 더 손이 많이 가는 반찬, 잘 안먹는 반찬이 있기 마련이거든요. 그래서 같은 사람들을 상대로 장기간 요리를 만들다 보면 가급적 좋아하는 반찬을 더 많이 만들려는 경향을 가지게 되고, 잘 안 먹는 것들은 기피하게 되면서 점점 더 맛내기가 힘들어 지지요.

월요일날 돼지고기, 콩나물, 호박, 달걀, 파, 마늘, 두부를 산다고 가정하면 식단은 (월) 돼지고기 구이, 콩나물국 (화) 돼지고기 김치찌개, 두부 부침, 두부부침 하는 김에 호박 부침 (수) 월요일 쓰고 남은 콩나물을 더 방치하면 흐물흐물해지므로 콩나물 무침, 파가 살짝 시들해 졌으니 계란말이 (목) 돼지고기와 야채 두부 남은 것이 물이 빠지기 전에 처리하기 위한 돼지고기 완자 정도의 메뉴로 식단을 구성하는 것이 이상적인데 먹는 사람들은 그걸 모릅니다. 음식이 마음에 안들면 구체적으로 짜다, 싱겁다부터 재료가 덜 익었다, 양념이 덜 배었다, 이 식재료는 이 음식하고 안 어울린다고 말해주면 좋을텐데 남편들은 매번 똑같이 말합니다 '우리 어머니가 해주던 것이랑 맛이 달라' 이 소리를 들으면 속에서 부글부글 하죠 '어쩌자구!'

그렇다고 자신있는 메뉴를 자주 순환시키다보면 마지막에 꼭 남아서 버리는 재료가 생깁니다. 평소에는 밥 한 번 안 퍼주던 사람이 와서 냉장고 한번 열어보고 음식물 쓰레기 보고 한마디 하죠 '자기는 낭비가 심해 우리 어머니는 …' 이럴 땐 그냥 굶기고 싶어집니다.

이 글의 요점은 1) 가정 요리는 어렵다 2) 마음에 안드는 요리가 있으면 구체적으로 어디가 마음에 안드는지 말해서 개선이 되도록 하자 3) 음식을 맛있게 먹으려면 마트나 시장에 자주 가야 하는데 그럴 때 귀찮아하지 말고 도와주자는 것입니다.

덧붙임> PGR의 추축은 20대 남자분들이라 다소 거리가 있는 내용이긴 한데 30대 초반 ~ 50대 초반의 주부들을 만나 이야기를 들어보면 한결같이 성토하는 내용들이 본문과 비슷합니다. 부디 결혼하고 30대가 되고 40대가 되어도 지금의 마음을 잊지마세요 :)