미국의 조지아주에 게인스빌이라는 마을이 있답니다. 지금은 멕시코 불법 이민자들이 많이 거주하고 있는 마을이라고 합니다. 이곳은 가금류 산업으로 먹고 사는 곳인데 한 마디로 큰 치킨 회사들에 공급하기 위해 치킨을 가공하는 공장이 있는 곳이라고 합니다. 아주 예전에는 주로 흑인들이 치킨 공장에서 힘든 일을 많이 했기에 니거타운(Niggertown)이라고 부르기도 했다고 하네요.

그런데 베트남 전 이후로는 베트남 난민들이 일자리를 찾아 이곳으로 많이 몰려오면서 흑인들이 하던 일을 베트남 사람들이 맡아서 하게 되었다고 합니다. 1985년에 이곳에서 살인 사건이 하나 발생합니다. Nguyen Ngoc Tieu라는 베트남 남자가 데비 롤린스라는 미국 백인 여성을 살해하는 사건이 발생한 것이었습니다. 당연히 재판이 시작되었지요. 재판에 증인으로 참석한 사람들은 모두 피고석에 앉아있는 베트남 남자를 향해서 범인이 바로 저 사람이라고 지목을 했습니다. 그때마다 피고석에 앉은 그 남자는 "Not me, not me!"를 외쳤습니다. 첫날 재판은 그런식으로 진행이 되었다고 합니다.

두 번째 재판이 열리던 날도 상황은 마찬가지였습니다. 증인들이 증인석으로 속속 불려 나와서 위증을 하지 않겠다고 선서를 하고 나서는 역시 피고석에 앉은 그 남자가 범인이라고 증언을 하기 시작했습니다. 역시 그때마다 그 피고석의 남자는 "Not me, not me!"를 외쳤습니다. 그때까지도 법정에 있던 사람들은 모두 그 베트남 남자의 "Not me!"를 "내가 살인을 저지르지 않았다!"라는 의미로 이해를 했습니다.

그런데 알고 봤더니 정말 어처구니 없는 일이 벌어지고 있었습니다. 피고석에 불려 나온 남자는 살인사건 용의자 Nguyen Ngoc Tieu가 아니었습니다. 그 남자의 이름은 Hen Van Nguyen으로 그냥 평범한 절도범이었습니다. 그러니까 그 남자는 "내가 살인을 저지르지 않았어!"라고 외친게 아니라 줄곧 "나는 Nguyen Ngoc Tieu가 아니야!"라고 외쳤던 것이지요. Nguyen Ngoc Tieu를 변호하겠다고 나선 피고의 변호사조차도 피고석에 앉은 사람이 자신이 변론을 해야 할 대상인지 아니지도 모르고 있었던 것이었습니다. 그리고 "그 사람들(배트남 사람들)은 전부 똑같이 보여서 말이죠"가 이 일과 관련된 모든 사람들의 변명이었습니다.

나중에 진짜 Nguyen Ngoc Tieu가 법정으로 불려와서 다시 재판이 진행되었고 그는 무기징역을 선고 받고 수감되게 되었습니다. 비록 앞 전에 그렇게나 많은 사람들이 법정에서 엄숙하게 위증하지 않겠다고 증인선서까지 다 하고 난 뒤 그가 아닌 다른 사람이 살인사건의 범인이라고 증언을 했음에도 말입니다. 이 일이 있고 난 후 1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 많은 베트남인들이 이곳을 떠났고 그 빈 자리를 멕시코계 불법 이민자들이 메꾸게 되었다고 하네요...


왠지 웃기면서도 입맛이 쓴 건 무엇 때문일까요?