[노파심에 드리는 말씀이지만 이 글은 이동국 선수가 이번에 선발 되었어야 한다거나 홍감독의 선수 선발이 잘못됐다는 글이 전혀 아닙니다. 저 부터도 이동국 선수의 팬이 아닙니다. 선수 선발과 관련한 제 개인적인 의견은 감독은 뽑고 싶은 선수를 뽑을 수 있어야 하고 성적으로 보여주면 된다고 보는 입장입니다. 이런 분야에는 기계적인 공정성이 100% 적용되기는 힘들다고 보고 있기도 합니다.]

이동국 선수에 대한 기억은 98년 프랑스 월드컵 네덜란드전 때로 거슬러 올라갑니다. 그때만 해도 "축구=국가"라는 등식에서 완전히 벗어나지 못했던 시절...5 대 0 이라는 스코어는 마치 우리나라 축구팀이 아니라 "대한민국"이라는 국가가 망신을 당한 것처럼 느껴졌었지요. 그런 와중에 한 어린 선수가 주늑든 형들과는 달리 과감하게 플레이를 하는 것을 보고 그나마 한 줄기 위안을 얻었었는데 그게 바로 이동국 선수였습니다. 그 옆그물을 때린 중거리슛!...그렇게 그는 우리들 앞으로 등장했습니다...

그 후로 수 많은 국대 경기에 차출되어서 골도 꽤 넣었지요. 온전치 못한 상태로 다리에 압박붕대를 칭칭 감고 경기를 뛰던 모습도 생각나고요...칭찬 만큼이나 욕도 많이 들었던 선수였지만 국가대표 경기에 많이 차출되어서 열심히 뛴 선수라는 사실은 누구도 부인하기 어려울 겁니다. 하지만 2002년 월드컵에는 참가하지 못했고 2002년 월드컵의 성공은 그의 부재에 대한 아쉬움을 곱씹을 자리마저도 없애 버리고 말았습니다.

그 뒤 2006년 월드컵에도 부상 불운에 참가하지 못하고 말았습니다. 월드컵을 제외한 K리그와 나머지 국가대표 경기에서의 존재감에 비해서 이상하리만치 월드컵 본선과는 인연이 없었습니다. 2010년에는 최종 엔트리에 들긴 했으나 마지막 경기에 교체 멤버로 나왔고 마지막 동점골 기회를 날려 버리면서 실망스런 결과만을 남기게 되었습니다.

그리고 이번 월드컵 멤버에 들어가지 못함으로써 이동국 개인의 월드컵 역사는 이것으로 마무리가 되고 말았습니다. 비슷한 경로를 걸었던 황선홍 선수가 결국에는 2002년의 활약으로 그간의 마음 고생을 털어버릴 수 있었지만 이동국 선수에게는 그런 기회가 결국에는 주어지지 않았네요. 물론 월드컵 본선은 개인의 한풀이 무대가 될 수도 없고 감독의 전술과 맞지 않는 선수가 논공행상 식으로 억지로 엔트리에 들어서도 안될 것입니다. 2002년 같은 경우 이유야 어쨌든 개인이 그 기회를 잡지 못했다고 봐야하겠지요...

다만 K리그 팬도 아니고 이동국 선수의 팬도 아닌 제가 느낄 때도 그간 한국 국가대표를 위해서 많이 헌신한 선수인데 본인의 마음의 짐을 벗을 기회를 결국 얻지 못하게 된 것 같아서 좀 안타깝다는 생각이 들긴 합니다. 월드컵 본선에서 이동국 선수가 뛴 시간을 다 합치면 약 50여분이라고 하던데 확실히 그의 이름값과는 잘 매치가 되지 않는 경기 출장 시간이 아닌가 싶습니다...

이제 아쉬움은 뒤로 넘기고 프로선수로서 유종의 미를 거두기를 바랍니다.