우리가 생각하는 자신의 모습은 얼마나 실제와 닮아 있을까요? 자신을 있는 그대로 받아들일 수 있는 사람이 얼마나 될까요?

저는 어린 시절 조용하고 내성적인 성격이었습니다. 남들보다 목소리도 작고, 정적인 활동을 좋아하는 아이였죠. 이것을 고쳐주고 싶었던 엄마와 외할머니는 저에게 적극적이고 활발한 성격이 되어야 한다고 강조했습니다. 그래서인지 내성적인 성격은 외향적 성격보다 ‘열등한’ 성격이고, 밝고 쾌활한 것만이 옳게 느껴졌습니다. 아마도 성격은 개조할 수 있다는 믿음이 있었던 것 같습니다.

이러한 생각은 저의 인생을 상당히 크게 바꿔놓았습니다.  진로를 선택할 때, 저의 소질과 적성을 기준으로 하기 보다는 제가 되고 싶은 이상향을 따랐습니다. 수학을 잘했고 혼자 공부하는 걸 좋아했지만, 더 밝은 성격이 되고 사람들과 교류를 늘려야 한다는 생각에 문과를 택했습니다.  적성검사를 받았을 때 ‘조용하고 과묵하게 문제를 해결한다, 학자타입이다’ 같은 결과가 나오면 낮은 시험점수를 받은 마냥 마음이 씁쓸했습니다.

대학교에 입학 후, 반장 한 번 해본 적 없고 여전히 내성적인 성격이었지만 신입생 대표에 지원했습니다. 밝고 적극적인 성격이 되고 싶었기 때문입니다. 그 결과 당선은 되었지만 학생들 앞에서 대표로 나서고 리더십을 보이는 데는 어려움을 겪었습니다. 어찌어찌, 약간은 도망치듯 과대표를 마무리합니다.

이런 식으로 제가 만들고 싶은 저의 모습을 완성하기 위해 대학 시절을 보내왔습니다. 교육봉사동아리에 들어가고, 해외 봉사활동도 가보고, 어딜 가나 리더자리를 맡으려고 노력해왔습니다.

하지만 성격은 그리 쉽게 바뀌지 않았습니다. 제 주변 사람들은 여전히 제가 조용하고 차분한 성격이라는 걸 알지요. 영업이나 마케팅 직무에서 일하고 싶다고 하자 사람들은 제게 회계나 재무 파트가 잘 맞을 것 같다고 합니다. 저는 또 저의 본 모습보다는 저의 이상향을 따랐고, 대부분의 영업, 마케팅 지원에서 떨어졌습니다.

이쯤 되니 이런 생각이 들었습니다. ‘나는 왜 나를 있는 그대로 받아들이지 못할까? 왜 혼자만의 이상향을 만들고 거기에 나를 억지로 끼워 맞추려고 할까?’ 자존감의 부족일까요. 남들보다 나아지려는 우월감일까요. 나를 있는 그대로 받아들이자니, 지금 제가 이뤄놓은 것은 너무 초라해 보입니다. 저의 지금 위치를 부러워하는 사람들도 있을 텐데, 왜 자꾸 높은 곳만 바라보게 되는 건지 모르겠습니다.

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그냥 제 인생을 돌아보며, 글을 써 봤습니다. pgr분들은 본인의 이상향이 있나요?