제가 요즘 읽고 있는 책 [Between You & Me: Confessions of a Comma Queen]의 저자인 Marry Norris 라는 사람은 오랫동안 저명한 잡지인 “뉴요커”에서 교정 업무를 맡았던 사람입니다. 즉, 잡지에 게재되는 기사들에 오탈자는 없는 지, 문법적으로 이상한 곳은 없는 지 하는 것들을 인쇄 들어가기 전에 점검하는 일을 해온 겁니다. 이분은 거의 30년 가까이 이 일을 해왔는데 처음에 아무것도 모르는 신입으로 입사해서 엄하고 깐깐한 선배들 밑에서 일을 배웠다고 합니다.

한번은 스펠링이 잘못된 것을 모르고 그냥 인쇄로 넘기는 바람에 그게 잡지에 그대로 실리게 되었는데 뉴요커의 어떤 독자가 회사로 항의 편지를 보낸 적이 있었다고 합니다. 그 독자는 편지에서 “오탈자나 문법적인 오류가 없기로 명성이 높았던 뉴요커의 자랑스러운 전통은 이제 사라져가는 것인가?”하고 질타를 했다고 합니다. 그러자 당시 교정부서의 간부가 그 독자의 편지를 복사한 다음 그 질문 아래다가 “그런 것 같습니다.”고 자필로 쓰고서는 그거를 교정부서 전 직원들에게 보라고 회람을 돌린 적도 있었다고 합니다...--;;;

아무튼 직업이 직업이다 보니 이분은 회사 일을 할 때 말고도 평상시에도 주변 지인들이 문법적으로 잘못된 표현을 쓴다거나 영화나 드라마 속에서 배역들이 잘못된 대사를 말할 때, TV에 나오는 사람들이 인터뷰를 하면서 어색한 표현을 쓸 때, 또는 페이스북 메시지에서 문법적인 오류나 스펠링 오류를 발견하게 되면 자기도 모르게 전두엽에 강력한 메시지가 입력되면서 그것을 수정하고 싶어서 안달이 난다고 합니다. “그건 그렇게 쓰는 게 아니고...”라는 말이 목구멍까지 올라왔다가 꾹 눌러서 참는 경우가 허다하다고 하네요.

그런데 이분이 요즘 미국 사람들이 흔하게 실수하는 표현 가운데 하나로 [between you and I]를 들고 있습니다. 더 정확히 말하면 분명히 “you and me”라고 써야 할 곳에 “you and I”라고 쓰는 경우들이 많이 있다는 겁니다.

뭐 예를 들면

It’s between you and I.

Thank you for getting Sally and I together.

호텔 방 예약했다면서
I reserved a hotel room for Teddy and I.

자신과 아내가 눈앞에 체리가 있으면 너무 많이 먹게 된다면서
Don’t put a bowl of cherries in front of Penny and I.

회사에서 자기 아니면 다른 직원에게 연락하라면서
Please contact Vicky or I.

라는 용례들이 많이 보인다고 합니다. 모두다 I 자리에 me를 써야 문법적으로 맞는 상황입니다.

이분은 이렇게 된 원인으로 사람들이 왠지 “between you and me”하는 식으로 I 대신 me를 쓰게 되면 너무 친근하게 접근하는 것 같고 격의 없이 말하는 것처럼 착각을 해서 나름 격식을 갖춘다고 me 대신에 I를 쓰는 것 같다고 진단을 합니다. 물론 잘못된 인식이지요.

거기다가 또 문제를 더 악화시키는 것이 상대방의 입장을 먼저 배려하고 자신을 낮추기 위해서 항상 상대방을 먼저 언급하다보니 이게 잘못된 표현이라는 것을 인지하기가 어려워진다는 겁니다.

위의 사례에서 한 가지만 들어보면 앞사람에 대한 언급을 빼고

I reserved a hotel room for I.

라고 하면 말한 본인도 당장 이상하다고 느낄 텐데 앞에 상대방이 먼저 나오고 I는 뒤로 빠지다 보니 이게 잘못되었다는 것을 잘 인지하지 못한다는 거지요.

그런데 이런 실수는 지휘고하를 막론하고 널리 퍼진 모양입니다. 가방끈 길기로는 남부러울 것 없고 말 잘하기로도 역대 미국 대통령들 가운데서도 손꼽힌다는 오바마 대통령마저도


a very personal decision for Michelle and I 라고 한다거나

자신과 미셀을 정중하게 초대해 줘서 감사하다고 말하면서

graciously invited Michell and I


라고 했다고 하니 이쯤 되면 Marry Norris 여사도 포기하고 맘을 좀 편하게 먹었으면 좋겠습니다.


(사실 오바마 대통령에게 뭐라고 할 입장도 못 되는 게 당장 저 부터도 이곳 피지알에 수없이 싸지른(--;;;) 잡글들 가운데 아무거나 하나 끄집어내서 빨간 볼펜으로 맞춤법 틀린 곳 다 교정을 본다면 아마 울긋불긋 화려한 붉은 색채의 향연이 벌어질 게 뻔하지 않겠습니까? 정말 볼만하겠죠...--;;; 창피하니까 이건 그냥 피지알 회원님들하고 저하고만 아는 걸로 하지요...“It’s between you and I, okay?”)