독일어나 불어, 이태리어에 비해서 영어가 그래도 양반인 것은 명사의 gender가 거의 사라져버렸다는 점일 겁니다. 아주 예전에 불어와 독일어를 잠깐 배웠었는데 이제는 거의 다 잊어버려서 “이히 리베 디히(Ich liebe dich!)” 한 문장만 기억에 남았지만 이 언어들의 가장 큰 문제점(?) 가운데 하나는 바로 명사마다 성이 있어서 (남성, 여성, 중성) 해당 단어의 성까지 다 알아야 제대로 문장에서 활용을 할 수 있었다는 점이었습니다(솔직히 그다지 열심히 공부하지도 않아서 제가 이 문제 때문에 딱히 골치를 썩인 기억은 별로 없긴 합니다만...(대학 1학년 때 교양 불어 C+)...--;;;).

독일어나 불어, 이태리어등과 같은 뿌리에서 나온 영어는 이제 명사의 성은 거의 다 사라져 버리고 몇몇 단어에서 흔적만 남은 상태입니다(예를 들어 배를 언급할 때 대명사 She로 받는다든지 하는 것들...하지만 이제 이것도 it으로 받는 경우도 많다고 하네요).

하지만 아직까지 가장 심각한(?) 문제를 일으키는 것은 바로 3인칭 단수 인칭 대명사 He와 She입니다. 물론 He는 남성을 She는 여성을 가리키지만 남성과 여성을 구분하지 않고 일반인을 가리킬 때도 He를 쓰는 경우가 있습니다. 예를 들어 “모든 아이들은 그가 사랑받고 있다는 것을 알 필요가 있다.”라고 할 때

Every child needs to know that [he] is loved.

라고 합니다. 당연히 여기서 [he]는 사내아이들만을 가리키는 것은 아니지요.

하지만 이런 점이 일부로부터 공격을 받는 지점이기도 합니다. 왜 성을 구분하지 않고 사람을 나타낼 때 굳이 남성을 가리키는 인칭 대명사인 he를 써야 되느냐는 것이지요. “그런 단어가 없는데 그럼 어떻게 하냐?”는 항변은 그들을 만족시킬 만한 대답이 되지 못했습니다.

그래서 몇몇 사람들은 기발한(?) 생각을 하기도 했답니다. 곰돌이 “위니-더-푸”의 작가 A. A. Milne는 영어에 he와 she를 동시에 가리키는 단어가 있다면 자신이 아래와 같은 문장을 쓸 수도 있었을 텐데 하면서

“If John or Mary comes, [heesh] will want to play tennis.”

같은 문장을 예를 들기도 했지요. 이것 말고도 이 문제를 해결하기 위해 제시되었던 단어들을 좀 살펴보면,

He-she, she-he, s/he, he/she, s/he/it

같은 것들이 있었습니다.

그런데 이런 노력은 20세기에만 있었던 것은 아니고 19세기에도 이런 문제를 해결하기 위한 제안들이 있었다고 합니다. 그 당시에 제시되었던 후보군들은,

ne, nis, nim

같은 것들이었고 제일 많이 선호(?)되었던 후보는

hse

였습니다(그런데 발음은 어떻게 하지?).

저 위에 것들 말고도

ip, ips, ha, hez, hem, shi, shis, shim, himother, ta-men, shem, herm

같은 것들도 있었고 나중에는 스타트랙의 외계종족의 언어에서 빌린

ghach

같은 것들도 있었으며 mef(male and female) hu(human), per(person) 에다가 그 기원을 짐작하기도 어려운

jee, jeir, jem

같은 것들도 있었다고 합니다.

이쯤 되면 그냥 욕 좀 먹더라도 he로 쓰는 게 100배는 나아보이네요...--;;;



(이 글은 Marry Norris의 [Between You & Me: Confessions of a Comma Queen]의 내용을 참고해서 썼습니다.)