얼마 전에 제가 활동하는 동아리에서 신입생들과 함께 환영회 같은 자리에서 술을 정말 많이 마신 일이 있었습니다. 다음날, 한 아이의 학부모님께서 이 일로 고소를 한다고 하시며 저희 단과대학 학장님께 이 일을 알렸습니다. 이런 일들이 있자 선배들이 불려가서 반성문과 함께 면담을 하였습니다. 동아리 분위기가 좀 뒤숭숭해진 그런 일이었습니다.

 이 이야기를 듣고 처음 든 생각은 ‘아니 뭐 겨우 그런 일로 그렇게까지 하느냐. 우리도 다 한 일이고 한데 너무 심한 것 같다.’ 이런 것이었습니다. 동아리 회장 형이 동아리원들이 다 있는 자리에서 이 일을 말하며 앞으로 이런 일 절대 없을 것이라고, 미안하다고 말을 할 때는 울컥하는 그런 느낌까지 들었습니다. 왜 우리 위에서도 다 해온 것인데 갑자기 우리한테 이러는 것일까 하는 생각도 들었습니다.

 잠시 제가 활동하는 동아리에 대해 말을 해보자면, 이 동아리는 좀 오래 된 동아리입니다. 공연동아리라서 공연을 하는 날에는 지금 일하시는 선배님들도 오시고 하는 정도입니다. 그래서 예전부터 내려오던 전통이 많았고, 그 중에는 오래 전부터 행해지던 안 좋은 전통도 많았습니다. 예를 들어 과도한 위계질서나 합숙같은 일이 있을 때 서로 힘들 정도로 술을 많이 마시는 그런 것입니다. 이런 일들을 현재 동아리 활동을 하는 선배들은 싫어하면서도 하지 않으면 윗선배들이 뭐라 할까봐 하는 그런 느낌이 강하였습니다. 위에서 말한 환영회도 그 중 하나로, 정말 동아리를 하면서도 별로 없는, 일부로라도 술을 많이 마시는 그런 날이었습니다. 이해하기 좀 힘드실지도 모르겠지만 이렇게 사람들이 좋아하지 않는 관습이 많았지만 선배들에 대한 눈치와 계속 해오던 것을 바꾸기에는 부담이 되어 계속 하게 되는, 그런 일들이 계속되고 있었습니다.

 물론 이런 전통을 싫어하는 선배들도 있었기 때문에, 최근 몇 년간은 이런 것들이 조금씩 바뀌고 있었습니다. 공연 준비를 하며 연습 때마다 술을 마시던 것을 두 번에 한 번 정도로 줄인다든지 하는 것들입니다. 하지만 기본적으로 선택이 아니라 반드시 참여한다는 틀 같은 것들은 유지되었습니다. 그렇기에 저런 변화가 크게 느껴지지는 않았습니다.

 저 역시 이런 “전통”을 별로 좋아하지 않는 사람이었습니다. 처음 저에게 이런 위계질서를 강요할 때는 정말 화가 나기도 했습니다. 소심한 사람이기에 그냥 하다 보니 지금은 별로 느낌도 들지 않지만 제가 집행부가 되면 많은 것들을 바꿔보고 싶은 생각도 있었습니다. 이런 동아리의 “전통”들이 부끄러운 것들이 많아 어디에 말할 수도 없는 그런 동아리는 싫었기 때문입니다.

 그렇다 보니 학장님께 혼나는 그런 큰 일이 있고 나자 처음에는 누군지는 몰라도 신고를 한 사람에게 원망도 들고 화도 났지만, 조금 뒤 다른 생각이 들었습니다. 이런 일을 해줘서 고맙다는 생각이었습니다. 물론 제가 정말 용감한 사람이었다면 이런 일과 상관 없이 총대를 메고 할 수도 있었을 것입니다. 하지만 그렇지는 못하기에 무언가가 계기가 필요했습니다. 그렇기에 집행부가 되어 이런 일들을 추진할 수 있을 때를 기다린 것이기도 하였습니다. 하지만 그렇게 되어도 어영부영 지나갈 수도 있었겠지만 이러한 일이 한번 있다면 여태까지의 전통에 대해 문제를 느끼지 못하던 사람들에게도 이런 것들을 바꾸자고 설득하는데 도움이 될 것이며, 변화에 대한 당위성 역시 생기기 때문입니다.

 저는 평소에 제가 동아리 활동을 하며 이러한 전통들이 변화하기를 정말 바라고 있었다고 생각합니다. 하지만 이런 제가 처음 저 얘기를 듣고 화도 났다는 것을 지금 다시 생각해보면 놀랍기도 합니다. 동시에 이러한 생각을 하며 어떤 집단이 변화하기가 얼마나 어려운지를 느꼈습니다.

 집단의 전통과 소속감은 집단을 유지하는 데에는 필수적인 요소이지만, 그 집단을 더 좋은 방향으로 바꿔주지는 못합니다. 그렇게 되면 언젠가는 변화를 따라가지 못하게 되고, 사람들을 끌어들이지 못하여 사라지게 될 뿐입니다. 물론 전통이 없는 집단이 좋은 것은 아니지만, 전통을 유지하며 적절히 시대의 변화에 맞게 변화해 나가는 것이 집단이 생존해가는 방식일 것입니다.

 이 일이 있고 나서 저희 동아리는 많은 것들이 바뀌었고, 그 중 하나가 필참으로 새벽까지 진행되는 공연 뒷풀이의 참여를 선택할 수 있게 되는 것이었습니다. 이 변화가 앞으로도 유지될지는 모르겠지만 이 일은 저에게 많은 생각을 하게 해주었고, 얼마 전 PGR에 있던 일을 보며 다시 생각이 났습니다. 평소에 글을 쓰지 않고 읽기만 하던 사람이지만 PGR을 사랑하기에 시험이 끝난 주말이 가기 전 제 첫 글을 여기에 올립니다. 부족한 글솜씨지만 읽어주셔서 감사합니다.