이상호 기자를 제일 처음 인식하게 된 프로그램이 '신강균의 뉴스플러스 - 사실은' 이었습니다. 당시 모든 방송에서 전두환을 전두환 '전 대통령'이라고 부를 때 이상호 기자 만큼은 방송에서 '독재자 전두환', '학살자 전두환', '전두환씨' 라고 불렀었는데, 그러한 호칭 만큼이나 너무나도 시원하게 전두환 정권의 비리 문제와 뻔뻔함을 파헤쳤죠. 병역비리나 병역특례 문제도 이상호 기자의 열정으로 인해 수면 위로 급부상하게 되었습니다. 그 당시 전 학생에 불과했지만, 이상호 기자 때문에 마치 예능 프로그램, 드라마를 기다리듯이 '사실은'을 기다렸던 것으로 기억됩니다. 열정적인 너무나도 열정적인 그의 기자정신에 저 또한 기자가 되고 싶다는 생각을 잠시나마 가졌고 그의 책을 사서 보기도 하였습니다.

특히, 2005년 7월에는 '통신비밀보호법'으로 처벌될 것을 각오하면서 까지 삼성그룹의 문제를 다룬 X파일을 폭로하면서 결국 징역 6월에 자격정지 1년의 유죄를 선고 받기도 했습니다. 여기까지 보면 이상호 기자는 "올바른 기자"의 표상처럼 느껴질 것입니다. 하지만, 이러한 열정이 잘못된 방향으로 나아간다면 오히려 분란이 있기도 했습니다. 특히, <불량 방탄 헬맷 문제>에서 이상호 기자는 미국 헬맷에 비해 한국 헬맷이 불량이라고 MBC 자체 실험을 합니다. 하지만, 국방부 실험결과 국군헬맷이 우수함에도 불구하고, 인정못하고 MBC가 쏜 총알로 쏴야 한다고 주장하는 등의 모습을 보여주게 됩니다. 더욱이, 구당 김남수 옹 문제에 있어서도 명백하게 구당의 허위 경력, 비리문제가 드러났음에도 불구하고 그를 신봉하며 그에 관련된 책을 쓰기도 하였습니다.

이상호 기자의 측면을 또 다르게 생각해보면 기자로서 그 취재의 대상에 대해 마치 '검찰'과 같이 사명감을 가지고 밀착하며 심지어는 감정이입을 한다는 점입니다. 많은 기자들이 기사를 통해 여러 문제점을 제시하고, 관계당국에 해결방안을 촉구 하는데 반해 이상호 기자는 직접 문제점을 해결하려고 나서고 취재하는 대상에 과도하게 의미부여를 하는 부분은 좋게 본다면 진정성있게 보이지만 나쁘게 본다면 "자기만이 문제를 해결할 수 있다."는 자만심으로도 비춰질 여지가 있습니다.

전체적으로 자기 자신을 희생할 정도로 너무나 열정적이고, 진정성있는 기자이며 그 방향성이 사회 전체로 보았을 때 옳은 방향이면 이시대의 참기자로 볼 수 있으나, 그 방향성이 틀릴 때가 많고, 심지어는 명백한 거짓이 드러났음에도 불구하고 자기 식대로 옹호하고, 다른 생각을 가진 의견에 대해서는 "알바","수구세력"으로 매도하는 것은 시정할 필요가 있다고 봅니다.

참고로, 이번 다이빙벨 논란에 있어서도 이상호 기자가 다이빙벨에 대해 과도한 의미부여를 하고, 실종자 가족분들에게 이종인 대표에 대해 환상을 심어주었다는 측면에서는 부적절하다고 보지만, 어떻게든 실종자를 구조해야 된다는 진정성과 열정 만큼은 인정합니다.

참고
YTN 돌발영상 방탄헬멧편


피플인사이드 이상호편 - 전두환에 대해서