종계변무란 명의 <태조실록>과 <대명회전>에 이성계의 부친을 이인임으로 적었고 조선이 이를 알고 고쳐달라고 해서 200년이나 밀당을 하여 고쳐낸 외교분쟁을 말합니다.

명의 태조실록에 뜬금없이 이성계는 이인임의 아들이라고 기술되었고 이인임이 공민왕을 시해했고 이성계는 우왕, 창왕을 시해했다고 기록되었는데 이는 이성계에게 축출당한 일부 고려인들이 명나라로 가 거짓보고를 올렸기 때문입니다.

명나라는 그걸 곧이곧대로 믿고 이인임의 아들은 이성계라고 기록해버렸죠


조선은 이걸 알고 이게 무슨 xxx야 라며 충격에 빠지죠

이게 조선에게 중요한 문제인게 조선의 정통성에 관련한 문제였고 아무리 조선에서 이성계는 이인임의 자손이 아니다라고 해도 반역을 꾀하는자들이 명나라기록을 가지고와 이성계는 이인임의 아들이고 왕을 시해한 반역무도한자다라고 할 요지가 있다는거죠.

조선의 정통성을 훼손시키는 문제였고 조선은 그래서 계속 명나라에게 기록의 수정을 요구합니다.



하지만 명나라는 해줄께 해줄께 라는 액션만취하고 정작 수정은 하지 않습니다. 어차피 남의 나라 일이고 귀찮기도 하고 또 이걸 수정하는 척하면서 조선을 외교적으로 압박하는 카드로도 사용할수 있기때문에 굳이 수정을 해줄 필요가 없죠


수정을 해준다고 하면서 오래걸리는일이니 기다려라.. 지금 가정제가 아직 읽는 중이라 간행 칙령이 안내려온다 기다려라... 조금만 기다려라 라는식으로 나오니 조선은 미치고 환장하는 상황이었습니다.

마치 지금 긴급한 민원이 있는데 공무원이 딴청 피우면서 해줄께 조금만 기다려 라고 하는 상황이랄까요



그런데 이 문제가 선조때 극적으로 해결되었는데 해결의 일등공신은 역관 홍순언이었습니다.


홍순언이 명종시절 역관으로서 명나라에 사행을 갔는데 명나라의 밤문화를 즐기러 홍등가를 찾았습니다.
거기서 어떤 아름다운 기녀를 만나 잘 구슬려서 밤 접대를 하게했는데 이 여인이 이상하게도 소복을 입고 방에 들어와 있었습니다.
의아하게 생각한 홍순언이 이유를 물으니 이 여인이 자신은 원래 대갓집 규수였으나 가족을 전염병으로 모두 잃고 부모를 장례를 치러야 하나 장례비용이 없어 돈을 마련하기 위해 기방에 팔려왔다는 구구절절한 이야기를 하는것이었습니다.

홍순언이 이를 측은하게 생각해 장례비용을 대주고 관계를 가지지 않고 나왔습니다. 여인이 이름을 물어봐도 그냥 홍씨성이라고만 말하고 기방을 나왔습니다. 같이 동행했던 사람들은 홍순언을 가리켜 멍청이에 호구라고 비웃었죠.



하지만 세상일이라는게 참 모른다고

홍순언에게 도움을 받은 그 기녀는 명나라 예부시랑 석성의 후처가 되는데 석성은 부인의 이야기에 감동을 받고 홍씨 성을 가진 조선역관을 수소문하게 됩니다.


선조때 홍순언이 종계변무건으로 다시 명나라에 왔을때 석성은 이 홍순언이 자기 부인이 말한 그 홍씨라는걸 알고 큰 잔치를 열어 고마움을 표하고 도움을 받았던 부인도 홍순언에게 직접 술을 따라주며 고마움을 표합니다.

그리고 가장 핵심은 석성은 당시 명나라의 예부상서라는것... 즉 종계변무 문제를 한큐에 끝낼수있는 실력자였다는겁니다.


그동안 뭐 시간이 오래걸린다 자료가 많다 조금만 기다려라라고 대충 둘러대던 명나라 관리들이었지만 석성이 야 빨리 처리해 한마디 하니 금새 모든 일이 일사천리로 진행되었습니다. 진척이 안되면 석성이 갈궈서라도 밀어붙이고 두손 두발 다 걷어 일을 진행시키니 200년동안 처리가 안되는 일이 단 한달만에 처리되었습니다.


인생은 역시 연줄이 최고라는걸 보여주는 순간이었습니다.



그후 조선의 오랜 숙원과제였던 종계변무를 해결한 사신들은 선조로부터 큰 상을 받고 가장 큰 공신인 홍순언은 서자에 중인 출신이지만 신분을 올려 당릉군으로 책봉했습니다. 그리고 그 후 명나라에서 많은 비단이 홍순언에게 선물로 왔는데 비단한필한필마다 석성의 부인이 한땀한땀 바느질하여 보은(報恩)이라는 글자를 새겼다고 합니다.


그리고 이 인연은 임진왜란 때까지 이어저 임진왜란때 또 하필 석성이 병부상서라 적극적으로 조선을 도와야 한다고 하며 파병을 밀어붙였습니다. 당시 기록에는 '조선이 어육 신세를 면한 것은 모두 석 공과 당릉군(홍순언) 덕분'이란 말까지 있었다고 합니다.




이 사건의 교훈은 인생에서 작은 인연이라도 소중히 여기자 언젠가는 그 인연으로 크게 보답받을수 있다 아닐까 싶습니다.



내용참고 : 엔하위키