중국 역사상 유능한 재상이 유능한 군주에게 전격 발탁된 적이 몇 차례 있었습니다.

드물긴 하지만, 아주 드문 정도는 아니고, 왕조마다 한 두 건 정도 보이는 정도이죠. 보통 창업주, 혹은 창업주의 손자 정도 대에서 이런 일이 보입니다. (유비와 제갈량 이라든가, 한 고조와 장자방, 당태종과 위징 등등)

하지만 송 신종과 왕안석만큼 드라마틱하고 강렬한 만남도 없었던 것 같습니다. 왕안석은 위의 인물들을 모두 뛰어넘는 어떤 특별함이 있었고, 신종에게도 역시 그 어떤 특별함이 있었습니다. 그들은 매우 영민했고, 매우 간절했고, 매우 유능했으며, 그 무엇보다도 거의 이상주의자라고 해도 될 만큼 [애국자]였습니다.

왕안석은 송나라가 처했던 여러 문제들, 특히 [북방으로부터의 군사적 위협]과 [내부의 경제적 위기]를 아주 깔끔하게 처리해버리고 싶었습니다. 그리고 그럴 능력과 계획이 있다고 믿었으며, 그 계획을 영민하고 젊고 야심찬 군주로부터 전폭적으로 승인받기에 이릅니다.

문제는 이 계획 자체보다는 그 추진 [과정]에서 드러났습니다. 그는 그토록 유려한 글솜씨를 보유한 천재 문장가였음에도 불구하고 자신의 계획에 대해 비판을 던지는 [방해 세력]들을 설득하는데는 그 솜씨를 쓰지 않았습니다. 그들을 몹시도 혐오한 나머지, 대화와 타협이라는 정치의 제1원칙을 망각해 버린거죠. 그는 [소통] 대신 [통보]를 합니다. 이러이러한 계획이 이미 [국시]로 제정되었으며 황제폐하께서 승인하셨음에도 불구하고 개혁과정을 [훼방]놓기 위해 이토록 눈에 불을 켜고 짖어대는 저 반대파들을 어떻게든 싹 밀어버리고 싶었죠. 한마디로, [불통]이었습니다.

그는 지속적으로 [언로]를 막았고, 반대파들을 [축출]했습니다. 반대파들은 자신들의 사적 이익 때문에 나라의 부국강병을 막는 암적인 존재들로 낙인찍혀져 멀리 좌천되었으며, 후에 그의 자리를 이어받아 개혁안을 지속시켰던 [그보다도 더 못났던] 후계자들은 심지어 이 [방해세력]의 이름을 수백개의 비석에 새겨 전국에 배포하여 영원토록 그들과 그들의 후손들을 공직에서 영원히 볼 수 없게끔 탄압했습니다.

송나라는 중국 역사상 신권이 가장 존중받았던 왕조로 꼽힙니다. 제가 알기로 아마 고위 관료가 역모죄로 몰려서 극형을 받는다든지 하는 일이 거의 없었을 겁니다. 만약 왕안석과 그 후계자들이 명나라 때 등극했다고 생각하면.... 어휴... 어쩌면 반대파들은 한 사람도 살아남지 못했을 겁니다. 구법당을 향한 신법당의 증오심은 그정도 였습니다.

그렇다면 그들은 자신들이 악당은 아니다 하더라도 좀 교활하고 치사한 짓을 한다는 의식은 있었을까요? 역사가 늘 그렇듯, 그렇지 않았습니다. 그들의 특징 중 가장 무서웠던 것이 바로 그들의 비장미 넘치는 [애국심]이었으니까요. 그들은 이 나라를 구원할 유일무이한 방법을 알고 있다고 너무도 굳게 믿었고, 그래서 이에 대한 비판을 용납할 의향도, 용납할 능력도, 용납할 일말의 여지도 없었던 겁니다. 오직 그 [국시] 아래 [일치 단결]하여 정해진 목표를 향해 [힘껏 달려나가야] 한다는 [고결한(?) 애국심], 그것 하나 뿐이었죠.



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수 년 전, 성희롱 문제로 집권여당에서 퇴출당했던 전직 국회의원 K의 상당히 솔직한 인터뷰를 본 적이 있습니다. 이왕 토사구팽당한 마당에 전직 당대표에 대해 솔직하게 평가해달라는 인터뷰어의 질문에 묘한 대답을 하더군요.

"애국심... 애국심의 화신이다. 그거 하나는 정말 어마어마하다."

그 이상을 말해달라는 인터뷰어의 집요한 질문에 K는 입을 꾹 닫았지만, 전 K가 이미 모든 것을 말했다고 생각합니다.

어휴....

이 글은 송나라 때 이야기입니다. 왕안석 이야기일 뿐입니다.