이건 악몽이다. 아니, 악몽이어야만 한다.

가끔씩 누군가 내 인생을 진흙탕 속에 쳐박아 버릴 때가 있다.
그런 일은 처음엔 대단히 사소한 일에서 출발하다가
나중에는 그 어떤 것으로도 거부할 수 없는, 운명과도 같은 힘으로 쳐박아 버린다.

실수였다. 우리가 처음부터 서바이벌을 얘기하고 탈락의 살떨림을 강조했던 것은.
처절한 생존게임이 아니어야 했다.
흥겨운 놀이 뒤의 유쾌한 벌칙이어야 했다.
그랬다면 탈락당하는 당사자들도 그렇게까지 큰 정신적 대미지를 입진 않았을 것이다.
그러나 우리는 시청률이라는 황금에 눈이 멀어 그것을 보지 못했다.
그 곳에 악몽의 불씨가 숨어 있었다.

김건모의 탈락. 의외였다.
하지만 건모가 아닌 그 누가 탈락한다 해도 의외였을 것이다.
그래도 하필이면 건모였다. 하필이면.

내 입에서 "김건모"라는 이름이 떨어졌을 때
녹화장 안은 한순간 시간이 정지해 버렸다.
모두들 지금 일어난 일이 무슨 일인지 파악하지 못한 채
현실감 없는 눈으로 그냥 멀뚱히 바라만 볼 뿐이었다.

찰라인지 억겁인지 모를 시간이 지나고 나서야 사람들은 이것이 현실이란 것을 느낄 수 있게 되었다.
그리고 그것이 현실임을 깨닫자 마자 그들은 아무 것도 할 수 없는 무력한 존재가 되었다.
"이건... 아니야..." 들릴듯 말듯한 혼잣말을 흘리며 현실을 부정하는 것 밖엔.

그가
같이 무대에 섰던 모든 이들에겐 우상 같은 존재이고
또 하늘처럼 우러렀던 대선배이자
누구나 인정하는 참된 가수가 아니었다면 상황은 달랐을 것이다.
누군가 가서 위로하고 토닥거리며 이 어려운 상황이 그래도 현실임을 일깨우고
떠나는 길을 아름답게 마무리할 수 있었을 것이다. 특히 그 일을 건모가 나서서 했을 것이다.

그러나 지금의 상황에선 누구도 이것이 현실임을 깨우쳐 줄 사람이 없었다.
감히 하늘같은 선배의 등을 토닥거려 주기엔 현실은 너무 무거웠다.
그 어색한 순간의 정적을 깨는 책임은 오로지 김건모 하나에게만 주어졌지만
후두부를 강타당한 건모는 이미 판단력이 상실된 후였다.
순간의 당혹스러움을 떨치지 못한 채 허공을 맴돈 건모의 어눌한 말들은
주변 사람들에게 더 큰 마음의 짐을 지워 주었고 이것이 악몽의 시작이었다.

이 때, 관록의 힘인지 심성이 여리지 않아서인지 명수가 나서서 사태의 흐름을 잡으려 시도하였다.
탈락이 기정 사실임을 모두에게 인지시키고 그것을 공식화하려 한 것이다.
마침 소라가 히스테리칼하게 반응하지만 않았다면 악몽은 여기서 끝났을 수도 있었을 것이다.
그러나 소라는 그 상황에서 아무렇지 않은 듯 방송을 진행할 수 있는 여유로운 멘탈의 소유자가 아니다.
그녀는 그런 현실의 부조화를 견디기에는 너무 예민한 심성을 갖고 있다.

누구도 그녀를 비난할 수 없다.
그녀는 자신이 정상적인 방송을 하기 힘든 상태이기에 그것을 표명했던 것이다.
그것이 그녀의 멘탈이기 때문에.
그녀의 그런 공황상태를 무시하고 계속 진행했으면 그녀는 분명 견디지 못했을 것이다.

악마는 그녀를 이용해 우리를 조롱하고는 또다시 새로운 유혹을 던졌다.
마음 약한 제동이로 하여금 타협안을 제시하게 만든 것이다.
이성적으로 생각하면 제동이가 그런 타협안을 제시해선 안되었다.
그러나 제동이는 그런 인간이다. 잔인함을 견디지 못하는.
그는 그 견딜 수 없이 참혹한 현실에서 어떻게든 벗어나고 싶었을 것이다.
설령 그것이 악마의 유혹인줄 안다 하더라도.

오히려 이성을 되찾아 가던 건모가 그런 흐름을 되돌리려 하였다.
그는 매우 쓰라리지만 현실을 인정하려는 준비를 갖춰가고 있었다.
그렇다. 그것이 악마의 노림수였다. 인간의 약한 면을 꿰뚫어본 가장 간교한 노림수.

건모가 차라리 이것을 부정했다면 아니, 그냥 침묵했더라도 나는 어떻게 했을지 모른다.
그러나 건모는 스스로의 소멸을 인정하려 했다.
잔혹한 현실 앞에 순순히 목을 드리우려 했다.
결국 난 건모의 그런 모습을 보면서 모든 걸 걸어버렸다.
- 그래. 건모야. 너는 그렇게 사라져야 할 가수가 아냐.
  이게 옳은 건진 나도 몰라.
  하지만 너를 지키는 것에 내 방송생명을 걸어야 할 것 같아


나는 그렇게 악마가 던진 미끼를 덥석 물어버렸다.

"잠깐만요"

사라져 가려는 건모를 이렇게 붙잡아 세운 이후부턴 바뀔 수 있는 게 거의 없었다.
애초에 우리가 내세운 원칙을 져버려서는 안되는 일이었다.
그것을 비껴가려는 순간 우리 앞에는 파국만이 있음을 나도 알고 있었다.
그러나 지금 이 시점까지 와서 다시 건모를 내팽개친다는 것은 그를 두번 짓밟는 것이다.
난 내 목을 조여오는 거대한 악마의 그림자를 느끼면서 마지막 한가닥 희망을 건모에게 걸어보기로 했다.
재도전의 기회를 건모가 선택하게 한 것이다.

누군가는 비겁하다 할 것이다.
차라리 당신이 결정하지 왜 그 책임을 가수에게 던지는가 하며 침을 뱉을 것이다.
맞다. 난 비겁했다.
그 어떤 상황에서도 원칙은 흔들리지 않아야 했다.
그러나 그 참혹한 상황 앞에서 난 지극히 소인배의 선함을 선택해 버린 것이다.
그러고선 그 소인배의 선함이 가져 올 후폭풍이 두려워 건모가 그 폭풍을 멈추어 주길 바랐던 것이다.

그러나 악몽은 절대 중간에 깨지 않는 법.
헤어나려 하면 할 수록 더 깊이 빠져드는 것이 악마가 펼쳐놓은 팔괘진이다.
그 혼돈과 황망함 속에서도 중심을 잡고 출구를 찾아나가는가 싶던 건모는
그 역시 그 결정의 책임을 혼자 지기엔 버거웠는지 창환이에게 연락했고
악마는 그를 통해 유혹한다.
"네가 결정하지 말고 같이 했던 동료들에게 결정하라고 해"

아... 그것으로 모든 것은 끝나 버렸다.
한번 길을 잘못 들어선 이후엔 다시는 돌이킬 수 없게 가버린 것이다.
처음엔 사소했던 것 하나가 점점 더 눈덩이처럼 불어나더니
결국 어떤 힘센 거인도 거부할 수 없는 거대한 힘으로 우리를 짓이겨 버렸다.
그 앞에서 우리는 그저 팔려가는 개처럼 자신의 검은 운명 속으로 한발씩 끌려들어갈 수 밖에 없었다.
우리가 원하든 원하지 않든.


그리고 모든 것은 끝나 버렸다...













ps.1  누군가를 옹호하거나 비난하려는 글이 아닙니다. 그냥 그 사건을 통해서 이런 생각이 들었네요.
ps.2  모든 것은 픽션이며 개인에 대한 평가는 제가 임의로 내린 것입니다.