5월 2일 우리나라에 첫 확진가 나온지도 벌써 4개월이 훌쩍 지나버렸네요.

정부 발표가 뭐라하든 이미 국내에서는 유행상태라고 보는 것이 맞을 듯 싶습니다.

또한,

불현성 감염(감염은 되었으나 인플루엔자 증상이 나타나지 않고 지나간 상태)
+경증 인플루엔자
+중증 인플루엔자

까지 합치면 우리나라에도 이미 수 십만명 이상 감염되었고, 일부 보고에 따르면 70대 이상 노인들은 어느정도 항체를 가지고 있는 상태입니다(살아오는 동안 비슷한 종류의 감염이 있었을 것으로 추정).

아직도 전망은 전문가들 사이에서도 분분하지만, 개인적으로는 백신 접종 시작되고 나면 당초 걱정했던 만큼의 위기는 없을 것이라 생각합니다.

이번 바이러스의 족보(여러 나라의 인플루엔자 바이러스 합성)도 밝혀지고, 발병률, 병독성, 치사율에 대한 정보도 어느 정도 밝혀졌으며 백신 개발도 완료된 상황이므로 더 이상 '신종'이라고 지칭할 필요는 없을 것 같습니다.

오히려 이번 계절 인플루엔자가 약간의 변이를 해서 유행하게 된다면 그것이 '신종'이겠지요.
(의학적 정의의 '신종'은 아니지만)

이번에 우리를 혼란스럽게 한 이유는 우리나라 정부에서 매년 '계절성 인플루엔자'에 의한 사망자수를 발표하지 않았기 때문이라는 이야기가 와닿더군요.

'사람이 독감 때문에 죽어?'

미국은 매년 계절성 인플루엔자로 인해 35,000명 정도가 사망하고 있다 합니다. 따라서 이번 신종플루 사망자가 이 수치를 훨씬 초과하지 않는 이상 국민들이 패닉에 빠질 일은 없을 것입니다. 하지만 우리나라는 어떤가요? 매년 계절 인플루엔자로 인한 사망자 통계가 없습니다. 그렇기 때문에 지금 사망자가 1명씩 발생할 때 마다 국민들이 동요하고 있는 것이라 생각합니다. 우리나라도 매년 계절 인플루엔자 때문에 수백명은 사망하고 있을껍니다. 또한 우리나라에서 더 중요한 전염병인 '결핵'은 연간 최소 3500명은 사망하고 있는데 이런 사망 소식을 하나하나 보도한다면 어떻게 될까요?

결코 신종플루를 가볍게 보자는 말이 아닙니다.

신종 플루에 걸리지 않기 위해 손씻기, 기침예절, 마스크 등 예방수칙을 철저히 지키고, 신종플루에 감염되었을 때 어떻게 해야하는지 숙지하는 것은 여전히 중요합니다. 상황을 상당히 낙관적으로 바라보는 저도 교육 나갈 때 항상 강조하고 있는 부분입니다.

다만 신종플루로 인해 '혼란'에 빠지는 것은 피해야 할 것입니다.

연일 쏟아지는 신종플루 보도에 일희일비 하지 마시고, 중심을 잡고 편히 지내셨으면 합니다.


참고로 저는 많은 사람들이 신종플루로 걱정하던 때인 7월에 일본 도쿄(인구밀도 높은 도시), 8월에 미국 애너하임(수만명이 몰리는 블리즈컨 행사장), 9월에 태국 푸켓(태국은 아시아에서 신종플루 사망자 1위)을 연이어 다녀왔으며 지금도 신종플루 의삼환자들을 진료하고, 사람들 많이 모이는 장소에 교육 다닙니다.