흔히 하후돈이라하면 연의속 맹장의 이미지를 떠올린다. 그러다 실제 역사인 정사를 접하곤 실망을 하곤 한다. 하후돈은 단순 맹장 수준인 연의에서보다 실제에서의 역할이 상당히 컸다. 연의에선 맹장으로 돋보였다하나 단순한 스타일로 그려졌고 사실 조위 정권의 친족 군부 에이스는 조인과 하후연이었다. 그러나 사실 하후돈의 영향력은 군인 이상이었다. 인덕과 정치적 감각을 갖고 있었고 명사들과 교류도 하던 인물이었다. 더욱이 그는 조조 휘하중 드물게 순욱과 더불어 한나라의 정식 관직을 역임하기도 했던 인물이었다. 순욱은 조조의 신뢰할 수 있는 정치적 파트너이자 동료였다면 하후돈은 철저히 조조의 심복이자 친구같은 관계였다. 그랬기에 순욱은 정치적 이상이 결국은 조조와 달라지자 거침없이 제거되고마는데 하후돈은 군부 최고위직인 대장군까지 승진한다.
그런데 하후돈 열전을 보면 별거 없어보였던 하후돈이 승승장구할 수 있던 이유는 뭐였을까? 오히려 어떤 면에서는 굴욕이라고 할 수 있는 기록도 다소 보유하고 있는 하후돈이다. 사람들은 좀 화려해보이는 전쟁기록이나 신기묘산의 책략에 열광하는 면이 있는데 사실 그런것은 국가의 대계를 세우는 것이나 기틀을 세우는 것에 비해 미미하다고 할 수 있다.
그런 이유가 있기에 재상의 열전이나 문신 열전들이 창업 장군들보다 상위에 기록되어있는 것이다. 유방은 장군의 역할을 사냥개에 비유하고 보급에 전념했던 소하를 1등 공신에 임명했던만큼 역할의 차이에 대해 제대로 이해하고 있었다. 하후돈은 분명 공격적인 전술 능력이 뛰어나다고 할 순 없지만 그보다 더욱 중요한 위급 상황에서의 내부 안정 및 후방 선무같은 치적이 뛰어났던 것으로 보여진다. 장막/진궁/여포의 반란에서 순욱, 정욱과 함께 후방을 관리 감독하여 결국 조조가 여포를 물리칠 수 있게하는 근간이 되었고 조조가 출정하면 항상 후방을 안정시키고 보급에도 힘썼다. 후방에서의 안정화는 단순 군인의 능력만 뛰어나서는 안된다. 부하들을 적절히 위무하여야하고 여론을 지배하는 사족과 호족에 대한 교섭 및 관리도 할 수 있어야한다. 또한 판단력이 빨리하여 순간적인 대처에도 능해야한다. 하후돈은 고관의 신분으로 직접 피해복구하는 것을 보여주기도 했는데 이것은 민심장악력에 대한 대처도 상당했음을 의미한다. 사람들은 흔히 화려해보이는 전쟁에만 관심을 갖고 그에 부합하는 능력에만 신경을 쓰는데 그보다 훨씬 중요한 능력은 신뢰와 인간관계이다. 아무리 능력이 뛰어나다한들 배신을 일삼거나 믿을 수 없으면 집단의 수장이 평생 이뤄놓은 것을 한순간에 날릴 수 있기 때문에 그러하다.

하후돈을 사람들은 흔히 연의에서 띄워졌다 생각하지만 위와 같은 이유로 나는 오히려 격하당했다 생각하고 있다. 영향력이 상당했던 군인 출신의 정치인이기도 했던 하후돈을 단순 군인으로만 설정한 것이므로.