*. 스피드 레이서 특집 전반적인 내용에 대한 스포일러가 있습니다.






2주 전 무한도전 관련 글이 올라왔을 때, 댓글로 불평했던 기억이 납니다. 스피드 레이서 특집을 기대하고 틀었는데, 응원단 특집을 했었죠. 그 전에도 자메이카 특집과 탐정 특집 등이 매주 뒤섞여서 살짝 짜증난 상황이었습니다. 그러더니 이후로 2주 간 스피드 레이서 특집에 집중하더군요. 당시 제 댓글에서 저는 스피드 레이서 특집을 식상하다고 표현했습니다. F1 특집이란 유사한 형태 때문이었죠.


지금도 그 생각은 변함없습니다만, 이번 주 스피드 레이서 특집, 저는 정말 즐겁게 봤습니다. F1 특집에서 단순히 분량만 길어진 게 아닙니다. 그때가 체험의 의미였다면 지금은 경쟁까지 포함되어 있죠. 무한도전이 타 예능보다 뛰어난 부분은 각 맴버들을 해당 특집에 맞게 캐릭터를 설정하는데 탁월하다는 겁니다. 그리고 이것은 특집마다 변화무쌍하게 바뀌죠. 이 부분이 다른 예능에 익숙한 시청자들이 무한도전을 중간부터 시청하기 어려운 이유이기도 하죠.


스피드 레이서 특집도 마찬가지입니다. 레이싱이란 틀은 팀을 짜는 형식이 아닌, 1인 경쟁체제를 구축합니다. 맴버들을 각자 다른 포지션에 각기 다른 캐릭터로 포진 시킬 수 있다는 장점이 있습니다. 물론 여기서 주목도가 떨어져 빛을 잃게 되는 캐릭터가 나온다는 단점도 있습니다. 초기 설정은 상위 그룹과 중하위 그룹으로 나뉩니다. 유재석, 박명수는 상위 그룹에 포진시키고, 정준하, 정형돈은 중위그룹에, 길, 하하, 노홍철은 하위그룹에 있게 됩니다.  


유재석은 아무도 따라올 수 없는 최고의 실력자로 그려집니다. 덕분에 스피드 레이서 특집에서의 유재석은 별다른 모습이 없습니다. 시청자들이 보게 되는 모습은 감각이 뛰어나고 성실하기까지 하니 선수들 급으로 호성적을 내는 유재석입니다. 딱히 재미있을 만한 부분은 없어요.


박명수는 특집 초반부까지 2인자로 그려집니다. 유재석을 이겨보려고 발버둥을 치지만 머리가 따라주지 않는 모습이 많이 보이죠. 기본적인 운전 실력이 있어서 운전을 못하지는 않습니다만, 변화를 가장 많이 겪게 됩니다. 박명수의 숙원은 유재석을 이기는 겁니다. 그런데 단순히 그를 이기지 못하는 데에서만 이 캐릭터의 갈등이 생기는 게 아닙니다. 정준하, 정형돈 등에게 따라잡히는 모습이 나오는데, 스피드 레이서 특집 초반부의 재미는 이 박명수라는 캐릭터가 상당 부분 보여주고 있습니다. 승부욕은 넘치는데, 멘토들이 가르쳐 주는 걸 제대로 받아먹지도 못하고, 무리하다 스핀을 하거나 가드레일에 들이 받는 등 여러 모습을 보여주죠.


여기까지는 지난 F1 특집과 상당히 유사합니다. 유재석과 박명수의 대립이 그때 당시 재미를 담당했었죠. 이번 특집에서 F1 특집과 다른 새로운 볼거리가 생기는데, 바로 정준하의 등장입니다. 당시 정준하는 신체적 조건이 맞지 않아 F1 머신에 탑승할 수 없었습니다. 매니저 출신으로 상당한 운전 실력을 가진 걸로 알려진 정준하는 아쉬움을 안고 뒤에서 구경만 했습니다. 그랬던 그가 스피드 레이서 특집에선 본격적으로 레이싱에 도전합니다. F1 특집이랑 연결해서 본다면 어느 정도 기존 시청자들이 기대했던 부분을 충족시켜주는 부분이죠.


정준하는 정라인으로 불리며 좋은 성적을 내고, 곧바로 유재석, 박명수의 2인 경쟁 구도에 끼어듭니다. 여기서 느끼는 박명수의 스트레스 역시도 상당해지면서 박명수라는 캐릭터를 더욱 입체적으로 투영해냅니다. 유재석 따라잡기도 바빠 죽겠는데, 정준하는 또 왜 이렇게 잘해? 정준하라는 캐릭터 그 자체만으로 놓고 본다면, 이번 주 방송 전까지 유재석을 압도하다 한 번의 실수로 아쉽게 져서 선발을 놓친, 굳건해 보였던 1인자의 자리마저 위협할 수 있는 캐릭터입니다. 박명수처럼 노골적으로 야심을 드러내진 않고, 오히려 유재석이 최고라고 순순히 인정하지만, 그도 나름대로 최고의 자리를 향해 다가가고 있습니다.


상위권 그룹이 이렇게 치고받는 동안 하위권에선 또 그들 나름대로 경쟁을 하고 있습니다. 각자 설정한 캐릭터들이 비슷해 보임에도 각기 다릅니다.


정형돈은 유망주입니다. F1 특집 때에도 머신을 곧잘 타며 많은 기대를 불러 일으켰으나, 본인이 견뎌하지 못하는 모습이 많이 나왔습니다. 스피드 레이서 특집에서도 비슷한 포지션이긴 한데, 임하는 자세가 조금 달라졌습니다. F1 특집 때는 스스로의 한계에 부딪혀 포기한다고 보여졌던 모습이 스피드 레이서 특집에선 ‘열심히만 한다면 나도 해볼 만하다.’의 수준까지 올라왔습니다. 자신이 어느 정도의 위치인지 가장 잘 알고 있는 캐릭터이기도 합니다. 유재석은 무리지만, 노홍철/하하는 제압가능하고, 상황에 따라 박명수/정준하까지는 노려볼 수 있다. 아마추어 선수들의 기록까지 순식간에 따라 잡은 유재석 캐릭터의 비현실성과 비교하면, 가장 현실적으로 판단하고, 그에 따른 합당한 노력을 하는 캐릭터죠.


노홍철과 하하는 상당히 비슷한 부분이 있음에도 각기 다른 개성이 있는 캐릭터입니다. 둘다 수동 운전은 완전 초짜라 레이싱은 꿈도 꿔본적이 없습니다. 여기서 하하는 오토라는 대안을 선택하고, 다른 맴버들과 대결할 때 그 물리적인 한계를 반복하여 체험하게 됩니다. 매번 좌절하죠. 아, 오토로는 안되는구나. 노홍철은 수동을 배워서 따라가 보겠다는 입장입니다. 상당한 노력을 하지만, 역시 하하와 비슷하게 좌절감을 경험합니다. 시동도 자주 꺼뜨리고, 기어 변속도 상당히 초보적입니다. 둘의 캐릭터는 실제로 운전을 하는 시청자들에게 많은 공감을 자아낼 겁니다. 역시 오토가 편해, 수동을 저렇게 하면 안 되지 하는 식의 반응들이요.


길은 위의 두 캐릭터와는 또 완전히 다릅니다. 초반부에 거의 어떤 수준으로까지 비춰지냐면, 자기는 하기 싫은데, 형들이 하니까 프로그램이니까 어쩔 수 없이 한다, 라는 느낌까지 받을 정도죠. (그리고 이건 길이 오랫동안 욕먹는 이유이기도 했습니다.) 그래도 나름 멘토들에게 열심히 교육받는 모습을 보여주지만, 애초에 욕심이 가장 적으니 성적도 그저 그렇습니다. 시청자들도 크게 기대하지 않습니다.


그리고 오늘 방송은 2인자 박명수의 추락과 동시에 꼴찌들이 대반란을 일으킵니다. 앞서 언급한 노홍철, 하하의 물리적인 한계와 길의 야심 없는 성격 같은 초기 설정들은 특집 초반부에 별다른 재미가 없습니다. 그들이 나올 때면 유재석/박명수/정준하 + 정형돈의 대결에서 잠깐 쉬어가는 느낌이었고, ‘상위 그룹 넷이 하는 게 이렇게 힘든 작업이다.’라는 보충설명의 느낌이 강하죠. 그런데 이런 하위 그룹의 어딘가 모자라고 덜떨어져 보이는 세팅은 오늘 방송에서 굉장한 폭발력을 부여합니다.


첫 번째는 하하의 선발입니다. 오토라는 방식은 수동을 이기기 어렵다는 세팅이 지난 방송분에서 거듭 밝혀졌습니다. 그런데도 하하는 이런 오토에 상당한 애정을 붙이고 있으며, 끝까지 오토를 버리지 않습니다. 그 때문에 오는 수많은 좌절감과 패배에도 불구하고 말입니다. 선발전에 참여하게 된 정형돈과 박명수도, 서로에게만 집중하지 하하는 안중에도 없습니다. 이런 점을 이용해 하하는 오토의 장점인 안정적인 스타트를 끊음과 동시에 레이싱에 굉장히 진정성 있게 임합니다. 결국 승리하여 선수로 선발되죠. 자신에게 끊임없이 물리적 한계를 부과했던 오토로 포기하지 않고 끝까지 달려 끝내 결실을 맺는 이 모습은 시청자들에게 엄청난 만족감을 줍니다.


이변은 여기에서 끝이 아닙니다. 하하가 진심어린 모습으로 임해 결실을 맺는 것 이상으로 흥미로운 모습이 그 다음에 있습니다. 바로 길의 각성인데요. 큰 욕심은 없지만, 꾸준히 레이싱 교육에 임했던 길은 바로 다음 정준하와의 대결에서 자신의 가능성을 찾습니다. 선두 포지션을 얻어내고, 정준하의 집요한 추격을 마지막까지 방어해내다, 결국 아쉽게 추월당해 져버리고 말지만, 길은 깨닫습니다. 아, 정준하도 이렇게 고생하는데, 내가 조금만 더 열심히 하면 가능성 있다. 그렇게 대충대충 임하고, 별 욕심도 없던 길에게 큰 변화가 생긴 것입니다. 마지막 패자 부활전에서 레이싱에 고도로 집중하고 있는 길의 운전 모습은 시청자들을 자극합니다. 정준하, 유재석이 없고, 박명수가 오토라는 불리한 조건 때문에 멀어졌다 해도 이 경기에서의 승리는 쉽지 않습니다. 정형돈의 존재 때문이죠. 정준하 이상으로 길을 압박하는 정형돈의 모습 또한 이 레이싱의 백미입니다. 하하에게 발목을 잡힌 정형돈도 역시 비운의 드라이버라는 호칭을 얻으며 이 경기를 이기기 위한 야심이 그 어느 때보다 커집니다. 결국 길은 압박감을 떨치기 위해 룸미러를 반대로 돌려버리죠.


마지막 코너에서 바로 전 정준하가 마치 필살기를 쓰듯 추월한 방법을, 정형돈도 비슷하게 시도합니다. 그러나 전과 다르게 이번에는 길이 막아냅니다. 길의 캐릭터는 한층 더 성장한 겁니다. 그리고 결국 그것을 바탕으로 승리를 가져갑니다. 하하에서 경험했던 성취감 이상으로 시청자들은 더 큰 감정을 느끼게 됩니다.


정형돈과 노홍철은 결국 선수로 선발이 되지 못하지만, 둘 또한 성장했습니다. 정형돈은 지난 F1 특집 때 버거워했던 모습에 비교하면 비약적인 발전을 했습니다. 노홍철 또한 결국 초보 수준을 벗어나지 못했지만, 수동으로 시동도 걸지 못했던 때와 비교해 봤을 때, 많이 성장했습니다. (중간에 권봄이 멘토가 노홍철을 적극적으로 응원하는 모습은 또다른 기대감을 갖게 했었죠.) 이 특집에서 유재석은 본래 자리에서 정체하고 있습니다. 실제로 유재석이 주는 재미는 그렇게 크지 않습니다. 그리고 박명수는 혼자 추락했죠. 그러나 박명수는 특집 초반부에는 이러한 갈등으로 시청자들에게 재미를 전달했다가, 추락한 후에는 그것을 본인이 희화화하며 보조적인 양념으로 충분히 활용합니다.


이 스피드 레이서 특집에서 추가적인 재미를 주는 부분도 있습니다. 바로 달리는 서킷이 매번 바뀐다는 건데요, 운전 실력이 주는 유리함은 분명 있겠지만, 새로운 서킷을 또 익혀야하는 것은 1인자 유재석에게도 큰 도전입니다. 그 밑의 맴버들은 말할 것도 없구요. 그런 의미에서 이번 화 말미에 등장하는 영암 서킷에서 연습하는 이들의 모습은 새로운 도전을 야기하며 또다른 즐거움을 줍니다. 1인자라고 도전이 끝난 게 아니라는 거죠. 선수들과 함께하는 13대의 레이싱 역시 유재석 1강 체제를 뒤흔드는 모습이죠. 이변은 언제든지 일어날 수 있고, 꼴찌가 치고 올라오는게 작위적이지 않도록 만드는 세팅입니다.


저는 아직도 스피드 레이서 특집 자체에 의구심이 듭니다. 그러나 이번 회 만큼은 감히 굉장히 볼만하고 재미난 프로였다고 이야기하고 싶습니다. (각본이야기가 나올까 싶어 덧붙이는데, 이 모든 게 처음부터 짜인 각본이어도 상관없습니다. 많이 접해서 뻔해 보이는 토끼와 거북의 류의 각본이라도 잘 쓰여서 재미있으면 되니까요.) 제가 글을 쓰기 위해 알아보다 보니 KSF 도전이 끝이 아니더군요. 다카르 랠리 출전이 최종 목표고, 거기에 참가하려면 타 대회 출전 기록이 필요하기 때문에 KSF를 참가한다는 겁니다. (근데 이게 얼마나 신빙성이 있는 정보인지는 모르겠습니다.) 그렇게 장기적으로 본다면, 지금은 무력해 보이는 노홍철이나, 바닥까지 추락한 박명수에게도 기회는 있다는 겁니다.


F1 특집이 뜻대로 되지 않았다는 이야기를 들었습니다. 거기에서 품고 있던 야심을 계승하여 스피드 레이서 특집에서 보여주고 있는 것 같습니다. 여기까지는 무한도전의 식상한 모습이 많이 보였을지 모르겠지만, 앞으로는 어떨지 굉장히 기대됩니다. 오랜만에 ‘도전’이라는 단어 그 자체가 새롭게 보이는 모습이었습니다. 다음 주도 기대해봅니다.