어르신들하고 이야기하다 보면, 반복적으로 충돌하게 되는 주제는 역시 정치입니다. '남로당 당원이었던 사람' vs '방금 그 사람이 빨갱이라고 공격한 상대방' 중에서 후자가 진짜 빨갱이라고 욕하는 어르신들을 보고 있노라면, 도대체 이분들이 정상적인 사고력이 있는 분들인지가 의심스러울 때가 한 두 번이 아니죠. 이게 이야기를 하자는 것인지 싸우자는 것인지 헷갈릴 정도입니다. 그럼에도, 그분들은 사실 정상적인 사고력도 있으신 분들이고, 우리보다 인생 경험도 많으시고, 아직 살아 계시다는 사실만 보아도 인생의 승리자들이십니다. 그렇다면, 그분들이 우리를 대하는 그런 전투적인 대응 방식에는 응당 그럴 수밖에 없는 이유가 없을 리가 없습니다.

사실, 접근 방식만 바꿔보면 다른 결과를 얻기는 그다지 어렵지 않습니다. 4대 강 같이 무엇이 올바르고 무엇이 삽질인지가 확실한 구체적인 사안에 대해서는, 일단 해당 주제에 대해서 보수파 쪽 의견에 대해서 최소한의 이해를 먼저 보여 드리고, 이후에 ‘근데 이런 부분은 문제에요’ 라고 살짝 건드려보면, 이분들도 현 정부에 대해서 불만이 쏟아져 나오는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 근데 왜 굵직굵직하고 근본적인 주제들에 대해서는 도저히 견해 차이를 극복할 수 없을까, 혹시 입장 바꿔서 생각해보면 우리가 먼저 싸우자고 덤비고 있는 것은 아닐까 하는 것은 아닐까? 하는 의심이 들었고, 그분들의 입장에서 젊은이들의 이야기를 듣다 보면 어떤 부분들이 짜증 날까 상상해봤습니다. 생각해보니 그분들로서는 우리가 말하는 이야기들 대부분이 '난 너라는 인간과 너의 인생 전체를 우습게 본다. 나랑 싸우자!' 로 들릴 수밖에 없다는 결론이 나오더군요. 해서 생각나는 것들을 몇 가지 이야기해보렵니다.

무엇보다도 제일 큰 것은, 현재의 6 ~ 70대 분들이 젊은 시절을 보내셨던 3공화국 시절을 우리가 전면적으로 부정한다는 것에 있습니다. '그 시절 경제 성장이 뭐 박정희 대통령이 잘해서 그런 건가? 그 당시 다른 아시아 국가들 보면 다 그 정도 했어' 라던지, '미국의 필요에 따라서 발전한 거지 박정희 대통령이 한 게 뭐 있어' 라는 말을 우리가 많이들 합니다 (물론 ‘우리 부모님들은 열심히 하셨지’ 라는 립서비스를 가끔 해 드리긴 하지만, 인터넷에 떠도는 대부분의 비한나라당 쪽 논리는 위의 두 문장에서 표현된 것에 더 가깝지요). 근데 이런 이야기들은, <박정희 대통령> 이란 단어를 <늙은이들> 로 바꾸기만 하면 그대로 우리 부모님 세대의 노력을 부정하는 말이 됩니다. '원래 될 만한 것을 한 거니까 잘난 척하지 마쇼' 라는 이야기를 (당신들이 일궈낸 부의 기반 위에서 아이폰 들고 다니는) 새파란 젊은 것들이 해대면, 당연히 싫으시겠죠. 그러면서 '당신들은 일자리 찾긴 쉬웠잖아. 지금 30대가 역사상 최악의 경쟁 세대임' 이라던지 '당신들은 미래라도 장밋빛이었지, 우리는 88만원 세대임' 이라는 확인사살까지 해대면, '더 이상 얘기하지 맙시다' 라는 선전포고나 다름없는 것 아닌가 싶습니다.

또 하나는, 노무현 정권 때 등장했던 386 세대의 정치적 패착입니다. 열린우리당 집권과 더불어 정치의 전면으로 등장한 386 세대는, '우리가 민주화를 이루어낸 주역' 이라고 당당히 주장했습니다. 뭐 그게 틀린 말은 아닌데, 그런 건방진 데뷔를 통해서, 70년대 ~ 80년대 초반의 더더욱 무서웠던 시절의 군사정부에 맞서 싸우다 실패했던 당시의 40대 후반 ~ 50대. 그러니까 지금의 5~ 60대의 민심을 완전히 잃어버렸다고 생각합니다. 돌이켜보면, 박정희 대통령 시절에는 야당의 거물들을 야산에서 밀어 떨어뜨려도 국민이 그러려니 받아들이고 쉬쉬하던 시절이었고, 80년대 초반에는 광주 참사 하나만 이야기해도 더 이상의 자세한 설명이 필요 없을 정도로 암담하던 시절이었습니다. 반대로 87년의 민주화는, 물론 박종철 열사의 고문치사로 인해 촉발되었지만, '고문 치사' 가 '이슈' 가 될 정도로 사회의 힘이 이미 대중에게 이동되어 있던 시절이었기에 가능했다고 할 수 있습니다. 즉 제 요지는, 386 세대는 민주화를 이루어냈지만, 그들이 상대했던 신군부 후반기라는 시절은 권투로 치자면 페더급이었던 것입니다. 반면에 3공화국이나 5공 초기에 민주화를 못 이루어낸 어르신들은, 그들이 노력을 덜 했다거나 비겁해서가 아니라 상대가 헤비급이었기 때문인 것이고요. 하지만 386 세대는 그런 어르신들의 아픈 마음을 전혀 어루만져주지 않았습니다. '이 기회에 권력의 중심을 단숨에 우리 쪽으로 이동시켜버리겠어!' 라는 의지를 노골적으로 보였을 뿐입니다. 정동영 씨 자신은 386 세대가 아니었음에도 불구하고, 총선 당시에 이분이 ‘나이 드신 분들은 투표 꼭 안 하셔도 되지만’ 발언을 하셨을 때 수백만 표가 증발해버릴 정도로 신경질적인 반응이 노인층에서 나왔었지요. 물론 보수 언론에서 앞뒤 자르고 기막히게 편집해서 이슈화했던 때문도 크긴 했지만, 기본적으로는 ‘젊은 세대들이 우리의 노력을 깎아내리고 모든 영광과 과실을 독차지하려 한다’ 는 불안감을 그분들이 몇 년간 느껴오고 계셨다는 점이 당시 반응의 더 큰 원인 아니었나 싶습니다.

마지막으로는, 그분들은 우리에게서 '뭘 모르는 순진함' 을 본다는 점입니다. 그분들도 젊은 시절에 순수한 마음이 있었을 것이고, 우리보다 더 열악한 환경에서 성공을 꿈꿨으며, 우리가 지금 겪는 것보다 훨씬 더 무서웠던 정치권력을 상대로 목숨 걸고 데모도 해보신 분들 (솔직한 이야기로, 요즘은 인터넷에서만 정부 욕하지, 정작 데모는 별로 안 하죠?) 입니다. 그리고 그 결과 데모에 가담하지 않았던 영악한 친구들이 판검사 되는 모습, 집안이 부자라서 놀자판 유학 다녀오더니 교수자리 꿰찬 친구들, 한 때 의형제와도 같았지만 더는 연락하지 않게 된 친구들을 수없이 겪었을 것입니다. 그분들이 볼 때 지금 세상은 그때에 비하면 공평무사/실력위주 그 자체일 겁니다. 적어도 시험 점수 순서대로 학교에 들어가니까, 그게 어딥니까. 더 중요한 것은, 그분들은 ‘세상은 정글이고 인생은 약육강식이라는 본질은 절대로 변하지 않는다’ 라는 ‘진실(?)’ 을 수십 년 세월을 거쳐서 몸으로 깨달으셨다는 점입니다. 그 와중에 '행복은 성적순이 아니잖아요' 같은 이야기를 하는 고등학생 딸이나, '동아리의 3학년 선배형의 말에 따르면 현재 정부의 문제는 이렇고 저렇고' 라고 말하는 대학생 아들이나, '토익 점수가 900점인데 삼성에 들어갈 수가 없어요' 라고 말하는 백수 조카를 보면, 속된 말로 '피식' 하실 수밖에 없을 겁니다. 우리야 나름대로 머리 컸다고 겉으로는 오만 똑똑한 척을 다 하지만, 사실 그분들이 보기에는 50년 전에 다 겪어본 (훨씬 더 열악한 조건에서) 일 들이죠. 오히려 우리가 그분들에게 해야 할 일은, '지금이 그때보다 더 어렵다' 는 불평이 아니라, '룰이 이렇게 바뀌었지만, 본질은 같지요. 이 상황에 대해서 어르신께서는 어떻게 생각하십니까' 라는, 겸손하게 의견을 구하는 행동이 아닐까 싶습니다.

물론 우리가 나쁜 놈이라는 자기반성을 하는 글은 아닙니다. 다만, 그분들의 입장을 조금 더 염두에 두고 이야기를 풀어나가면, 결론이 어떻게 나든 간에 서로 더 충실한 대화가 될 것 같다는 생각이 들어서 굳이 글을 하나 올려봅니다.