한국대선에서 유권자들을 지칭하는 용어가 "서민"이라면, 

미국에서 유권자들을 지칭하는 용어는 "중산층" 일 것 같습니다.

하지만 돌아오는 내년 미국 대선에서 보이는 흥미로운 현상은 "중산층" 이라는 단어를 보기 힘들다는데요,

뉴욕타임스는 불확실한 경제 상황이 지속되면서 대선 후보와 참모진이 

안전하고 출세지향적인 라이프스타일, 

교외에 집 한 채를 소유하고 자식들을 대학에 보낼 여건이 되면서 

때때로 디즈니랜드에 놀러도 가는, 다소 목가적인, 

아메리칸 드림을 이룬 이들이 미국에서 중산층으로 불리는가 봅니다.

히지만 지금은 불확실한 미래를 떠올릴 뿐 아니라 

노력해도 닿을 수 없는 라이프스타일을 뜻하는 용어처럼 돼 버렸는데요,

이점에 대해 뉴욕타임스는 이처럼 '중산층'용어가 사라지는 것은 중대한 시대 변화의 수사적 결과라고 분석했습니다.

즉 소득 면에선 고소득층이, 일자리 면에선 하위 계층이 유리한 정책이 지난 30년간 계속되면서 

그 어디에도 끼지 못한 중산층이 불안정한 계층으로 전락한 현실을 반영했다는 것입니다.

정치, 사회학자들은 물가 상승으로 중산층이 더이상 과거의 라이프스타일을 유지할 수 없게 되면서 

중산층이라는 용어도 그 반향감을 잃고 있다고 지적합니다.

이에 대해 세라 엘우드 워싱턴대 교수는 "미국의 국가적 정체성의 한 부분을 차지했던 

'중산층'이 뭘 의미하는지에 대한 문화적 합의(컨센서스)가 이제 바뀌기 시작했다"고 말했는데요,

이러한 시대 변화는 미 대선전에서 각 당 후보들이 중산층을 대체할 용어를 필사적으로 고안해내게 하는 결과로 이어졌습니다.

마르코 루비오 플로리다 주지사는 미국을 특별하게 하는 것은 "부유하지 않은 수백만의 사람들"이라고 말했으며, 

무소속으로 대선 출마를 선언한 버니 샌더스는 "일하는 가정" "보통의 미국인"이라는 표현을 썼고,

테드 크루즈 텍사스 주지사는 "미국 전역의 열심히 일하는 남성과 여성들"
힐러리 클린턴은 "평범한 미국인" 이란 표현을 , 스콧 워커 후보는 "열심히 일하는 납세자" 라는 표현을 빌렸습니다.

한국의 대선후보들은 어쩌면 이런 고민을 하지 않아도 될 것 같습니다.

"서민"이라는 용어는 하위와 중산층을 뭉뚱그려 지칭하기 때문일 것 같은데요,

하지만 "당신은 중산층 입니까 ?" 라는 물음에 쉽게 대답하기 어려운 것도 현실일 것 같습니다.