미국에서 공부를 끝내고 한국에 와,
11년식 포르테를 중고로 구입 해 타기 시작한지 어느덧 2년. 그동안 킬로수로는 3만킬로를 조금 넘게 탔다.
출장 등의 이유로 다른 차를 운전한 적도 상당히 많으니 실제로는 더 많이 운전을 했을 것이다.
이제서야 한국의 운전문화에 조금이나마 적응이 된다.


처음 운전 했을 때는 정말 당혹 그 자체였다.
먼저 흔히 깜빡이라 불리는 방향지시등을 켜는 조작 레버가 한국 차에선 쇳덩이로 만들어진 것인가. 하는 생각이 들었다.
그만큼 운전자는 그 레버를 조작할 생각이 없다.

내 옆차선을 달리던 차가 내 차선쪽으로 차선 변경하면, 상당히 높은 확률로 깜빡이를 켜지 않는다.
그나마 켜는 차들도 차선 변경과 동시에 레버를 내리고 올린다. 때로는 차선 변경을 절반정도 할 때 쯤 깜빡이를 켠다.
이건 마치 난 깜빡이를 켰으니 난 할 일을 다 했어. 라고 하는 느낌.
깜빡이를 뒤차에게 내가 차선을 변경한다는 걸 알리기 위해 켜는 것이 아닌,
난 교통규율을 지켰다는 자기 위안으로 켜는 느낌이다.

하지만 내가 차선을 변경하려다보면, 그들이 왜 그러는 것인지 이해가 간다.

차선을 바꾸기 위해선 흔히 말하는 깜빡이를 먼저 켜고, 내가 차선을 바꿀 것을 뒤차와 옆 차선의 차에게 알린 후 변경하는 것이 기본이다.
하지만 거의 무조건 적인 확률로 내가 깜빡이를 켜는 순간 옆 차선에서 날 뒤 쫓아오던 차는 가속을 시작한다.
아무리 오랫동안 깜빡이를 켜고 기다려도 그 어떤 차도 나를 위해 공간을 만들어주지 않는다.

내가 차선을 변경할 타이밍은, 우연히 그 차선에 공간이 생기거나 아니면 우연히 그 차선에 차가 없을 때 뿐이다.
그렇기에 반드시 내가 차선을 변경해야하는 순간이 오면, 깜빡이를 이용한 신호를 이용하여 차선을 변경하려는 것은 어리석기 그지 없는 행동이다.
그들과 똑같이 약간의 미세한 틈이라도 생겼을 때, 그 틈을 반드시 비집고 들어가야하는 것이다.
물론 난 교통법규를 지킨다는 자기 위안을 해야하기에 비집고 들어가는 동시에 깜빡이를 켠다.

이렇듯 한국에서는 그 무엇보다도 무용지물처럼 보이는 깜빡이이지만,
그 누구도 잊지않고 깜빡이를 켜는 순간이 있다.

편도 2차로 도로의 사거리에서, 1차선은 일반적으로 직진과 좌회전, 2차선은 직진과 우회전을 위한 도로이다.
다들 알다시피 우회전은 기본적으로 신호등의 신호와 상관없이 가능하다.
그렇기에 행여나 내가 직진을 하기 위해 2차선 가장 앞에서 빨간불 신호로 정지 중이면,
우회전을 해야하는 내 바로 뒤차에선 어김없이 우측 깜빡이를 켠다. 난 우회전을 해야하니 빨리 비키라는 것이다.
그래도 내가 차를 정지선을 넘어 1차선으로 옮기지 않으면 클락션을 울린다.

이 때 느꼈다. 한국에서는 뒤차를 위한 신호는 없다.
모든 건 앞차에게 신호를 전달하기 위해 존재하는 것이었구나. 하고 말이다.

그걸 증명하는 가장 대표적인 예가 클락션이다.
클락션은 일반적으로 앞 차에게 신호를 보내기 위해 만들어진 도구이다.
뒤 차를 위한 도구가 아닌 앞 차를 위한 도구. 한국에서 이 얼마나 사랑하지 않을 수 없는 기능인가.
그렇기에 마음 것 사용한다.

이 도구를 너무나 사랑하기에 반드시 무언가 기능을 해야할 때만 사용하는 건 아니다.
누군가의 문제도 아니고 클락션을 울린다고 현재 일이 전혀 해결될 것 같지 않은,
사고로 인해 막히는 좁은 길에서도 어김없이 클락션을 울린다. 그래야 내 마음에 안정이 온다.
때로는 클락션은 깜빡이처럼, 실제적인 기능을 위해서가 아닌 내 마음의 위로를 위해 사용할 때가 더 많은 느낌이다.

예를들어 누군가 감히 내 앞길을 함부로 끼어든다면, 난 어김없이 클락션을 울린다.
사실 차는 이미 들어왔고 클락션을 울린다고 변하는 것은 아무것도 없지만 그래도 누른다.
그래야 내 분이 풀리기 때문이다. 그래야 앞으로 있을 운전을 위한 평정심을 찾을 수 있기 때문이다.


저작년 한국에 방문했던 미국인 친구가 정말 놀라며 나에게 말한다.
한국인은 평소에는 그렇게 친절한데 운전만 하면 다른 사람이 되더라.
한 번은 택시를 탔는데, 택시 기사가 턱에 전화를 괴고 전화를 하면서 한손으론 운전을 다른 한손으론 네비를 조작하며 가는데,
정말 말해주고 싶었다고 한다. 제발 한 번에 하나만 하라고...

또 버스를 탔더니 한국은 일반 도로에서 버스로 레이싱을 하는 게 아닌가 싶을 정도 과속을 하고
(더군다나 서서 가는 사람이 그렇게 많았음에도 불구하고) 급정거와 급출발에 몸을 제대로 가눌 수가 없었다고.

또한 그렇게 착하고 친절했던 친구의 차를 타고는 그 친구의 또 다른 얼굴을 보게 됐다고 한다.


나약한 자가 생존할 수 없는, 오로지 강자만이 살아남는 약육강식의 세계.
어쩌면 한국인은 이 약육강식을 사랑하는 민족이 아닌가 싶다.
뒤차를 위한 신호는 없다.
약육강식에서 배려는 사치일 뿐이다.