요즘 모 축구 커뮤니티를 가면 게시판에서 날이면 날마다 까이는 선수가 있습니다. 뭐 이제는 딱히 특정 게시판에서의 분위기만 그런게 아니죠. 최근 외질에 대한 EPL 팬들의 평가는 굉장히 냉혹한 편입니다. 압박에 약하다, 피지컬이 약하다, 큰 경기에 약하다, 슈팅능력이 허접하다...등등 언제부터인가 장점보다는 단점이 더 언급되는 선수. 지난시즌 초반 그에게 이어졌던 호평은 이제 사라지고 이제는 장점보다 단점이 더욱 부각되는, 현대축구에서는 활용이 너무 까다로운 애물단지 취급을 받고 있습니다.



최근 아스날이 4-1-4-1에 가까운 4-3-3 전술을 사용하면서 올시즌 외질은 측면에 기용되고 있습니다. 그리고 욕을 더 먹고 있는 상황이죠. 사실 외질이 측면으로 가서 잘할거라고는 생각 안했습니다. 지난시즌 레알 마드리드가 외질을 이적시키기전에 안첼로티가 외질을 팀 전술에 융화시키기 위해 프리시즌에 외질을 측면에 기용했지만 결과는 처참했었고 가레스 베일과 이스코가 들어오면서 안첼로티가 선택한건 외질보다 더 좋은 유틸성과 뛰어난 운동능력과 활동량을 팀에 가져다줄수 있는 앙헬 디 마리아였고 그 선택은 결과적으로 매우 옳은 선택이 되었죠.



그럼 의문이 생길수 있습니다. 그걸 벵거가 안봤을리 없는데 대체 왜 외질을 측면에 기용하는것일까?





먼저 지난 시즌의 전철을 밟지 않기 위한 벵거의 변화라고 볼수 있습니다. 이전에 아스날의 스쿼드 구성에 대한 이야기를 안할수가 없는데..

외질은 역습과 속공에 매우 강점을 보이는 플레이메이커입니다. 지금까지 크리스티아노 호나우두의 골을 가장 많이 어시스트한 선수이며 레알 마드리드 시절 유럽 도움왕을 먹었던건 무링요가 레알에서 사용했던 역습전술이 외질을 굉장히 위력적으로 활용할수 있는 시스템이었기 때문입니다. 위에 언급된 저런 단점에도 불구하고 외질에겐 수비 뒷공간이나 공격수가 침투할만한 빈공간에 치명적인 패스를 가장 잘 구사하는 패서였으며 크리스티아노 호나우두는 저 수비 뒷공간을 무너트리거나 빈 공간에서 킬패스받고 치고 달린뒤 상대 골문을 터는건 호날두의 최고 장기였죠. 아무리 외질이 압박대항력이 떨어진다고 해도 강한 압박을 하기 위해서는 라인을 끌어올려야 되고 라인을 끌어올린다는건 상대를 더욱 강하게 압박할수 있다는 장점과 동시에 그만큼 수비 뒷공간을 더 많이 노출한다는 단점을 유발시킵니다. 그리고 수비 뒤 빈공간은 호날두같은 윙포워드의 좋은 먹잇감이죠.

아스날 상대로도 한때는 다른 팀들이 외질을 압박하기 위해 무작정 라인을 올리고 강한 압박을 할 수 없었습니다. 월콧이 있었거든요. 월콧을 물론 호날두에 비교할수는 없겠지만 월콧에게는 빠른 기동력과 공간 침투능력이 있었습니다. 이후 월콧과 램지...외질에게 가장 조력자였던 둘이 빠지면서 아스날은 그 이후 점점 승점을 까먹기 시작합니다. 월콧이 부상으로 아웃되면서 발생한 문제점은 더 이상 상대 뒷공간을 효과적으로 공략할 공격자원이 없어졌다는 것입니다. 뒷공간을 효과적으로 공략하지 못하게 되니 너도 나도 라인을 올리고 강하게 압박합니다. 그리고 압박대항력이 떨어지는 외질은 피지컬이 좋은편도 아니라 빠른 스피드와 몸빵으로 밀어부치는 EPL식 압박에 고전하게 됩니다. 근데 스쿼드 구성이 월콧 제외하면 딱히 외질의 장기와 궁합이 맞는 선수도 없었고 그렇다고 미드필드 싸움에서 우위를 점할만큼 3선라인이 탄탄한 스쿼드도 아니다보니 딱히 그 스쿼드로는 벵거도 뾰족한 수를 낼수 없었을겁니다. 결국 외질의 평가는 급락하고 아스날은 타이틀 경쟁에서 점점 멀어졌죠.



그래서 올시즌에는 벵거가 어떤식으로 문제를 해결할까 싶었습니다만. 외질을 측면에 기용하더군요. 저는 여기에 두가지 의도가 있었을거라고 추측해봅니다.

첫째는 지금 아스날 중앙 미드필드진의 부실한 문제에 따른 절충안이라고 생각됩니다. 4-2-3-1은 4-3-3 혹은 4-1-4-1보다 라인이 높게 형성되고 가뜩이나 미드필드진, 그러니까 3선의 무게감이 빈약하니 팀 밸런스의 안정성을 더 하기 위해 한명의 공미를 두고 그 뒤에 두명의 미드필더를 놓기보단 2명의 미드필드 뒤에 미드필드와 수비수 사이에 미드필더 한명을 더 놓는것이고 공격형 미드필더의 자리는 없어지니 외질이 갈곳은 지루 빠져서 공격수 없다고 제로톱에다가 박아보는 무모한 실험정신이 아니고서야 외질이 갈곳은 측면(움직임을 보면 윙어보다는 측면-중앙 프리롤)뿐일테고...


둘째는 현재 가지고 있는 스쿼드로는 외질이 중앙 공미에서 받는 압박에 대한 부담을 덜어주기 위한 변화를 주는데 한계가 있으니 아예 외질을 압박이 덜한 측면으로 빼버렸을수도 있다는 생각을 해봅니다. 외질을 벤치에 앉히기는 싫고, 작년과 똑같은 자리에 넣어서 작년의 전철을 되풀이하기도 싫을것이니...그리고 어제 도르트문트한테 완전히 박살이 났죠. 스코어만 보면 그냥 평범한 패배였지만 슈팅수 24:4...아마 어제 하루만 놓고 본다면 지난 월드컵 대표팀 이후로 가장 많이 까임을 당한 팀이 아스날이었을겁니다.



결과적으로 놓고 봤을때 외질이라는 선수 자체가 갖는 한계에 대해 모든 원인을 찾기보다는 외질의 단점, 플메류의 재능들로 가득한 아스날의 2선. 그러면서 리그 라이벌들에 비해 양질면에서 모두 떨어지는 미드필드, 3선라인의 구성. 뭐 이런것들의 복합적으로 얽혀서 발생하는 문제고...만약 뛰어난 플레이메이커 1명의 재능을 뽕뽑아서 그 1명의 재능만을 통해 공격의 질을 높이겠다면 외질같은 유형의 선수는 안되는 것이었죠. 뭐, 이건 세스크 파브레가스 역시 마찬가지겠습니다만...