제법 유명한 사실이지만, 컴퓨터는 바보입니다. 컴퓨터가 처리할 수 있는 건 가장 낮은 단위에서는 ‘수’밖에 없습니다. 여기에 ‘논리’를 더해서 오늘날 우리가 누리는 여러 가지 응용을 만들어 내게 되는데요.

그렇다면 컴퓨터에서 ‘문자’는 어떻게 나타낼까요? 앞서 말한 것처럼, 컴퓨터에 표현되는 모든 글자는 수로 바꾸어 저장 및 처리되어야 합니다. 그래서 사전에 특정 수와 특정 글자를 일대일 대응시킨 표를 만들어 두는데, 예를 들면 다음과 같습니다.

1000: 가
1001: 각
1002: 갂
1003: 갃
…
2174: 낖
2175: 낗
2176: 나
2177: 낙
…
12170: 힢
12171: 힣

그리하여 [안녕하세요]라는 텍스트를 위 규칙에 따라 변환하면, [7472, 2365, 11584, 6432, 7804]가 되는 것이죠. 물론, 위의 대응 규칙은 제가 임의로 만든 것이고, 실제로는 더 길고 복잡한 표가 사용됩니다. 이러한 개념을 ‘문자 집합’ 또는 ‘인코딩’(엄밀히 따지면 의미가 좀 다릅니다)이라고 부르죠.

웹 브라우저에서 인코딩 메뉴를 눌러 보면 수많은 인코딩을 볼 수 있습니다. 이는 컴퓨터의 발달 과정에서 온갖 단체가 온갖 인코딩을 들고 나왔기 때문입니다. 견디다 못한 사람들이 [유니코드]라는, 기존 인코딩들을 전부 포함하는 새로운 표준을 만들었지만, 아직까지 100% 대체하진 못했어요.


[14개의 표준이 경쟁 중 -> 14개? 말도 안돼! 기존의 표준을 모두 포괄하는 새로운 단일 표준을 만들어야겠다 -> 15개의 표준이 경쟁 중]

그렇다면 이게 북한과 무슨 상관일까요? 문제는 북한에서 만든 인코딩 표준인, ‘국규 9566’입니다.

대부분의 인코딩은, 정렬의 편의성을 위해 글자가 사전순으로 배치되어 있습니다. ‘가’부터 시작해서 ‘힣’으로 끝나죠. 국규 9566도 비슷합니다. 하지만 한 가지 결정적인 차이점이 있죠. 북한 인코딩에는 [김일성과 김정일을 표현하기 위한 글자가 따로 있습니다.] 이게 무슨 뜻일까요?

900: 김
901: 일
902: 성
903: 김
904: 정
905: 일
…
1000: 가
1001: 각
1002: 갂
1003: 갃
...
12171: 힣

일반 문자인 '김', '일', '성'과 별도로, 김일성의 이름만을 지칭하기 위한 '김', '일', '성'이 따로 있는 것입니다. 즉, 북한에서 두 사람의 이름은 일종의 [특수 문자](!)입니다. 왜 이렇게 할까요?

컴퓨터는 숫자밖에 모르기 때문에, 단어를 가나다순으로 정렬할 때는 문자에 배당된 숫자를 보고 합니다. 따라서 김일성과 김정일에만 쓰이는 전용 문자를 '가'보다 앞서 배치해 놓으면, [엑셀 등에서 명단을 가나다순으로 정렬할 때 자동으로(!) ‘김일성’, ‘김정일’이 맨 앞으로 배치]되는 것입니다. 덤으로 김일성은 항상 김정일보다 앞서게 되죠.

또한 저 여섯 글자들은 항상 굵게 표시됩니다. 처음부터 굵은 글씨만 만들어 놓았거든요.


[표에 따르면, 한글 자모 -> 김일성과 김정일 -> 키릴 문자 -> 히라가나/카타카나 -> 한글 순서군요.]

문제는, 북한 역대 국왕의 존함을 나타내는 이 귀중한 영역에 예약된 공간이 [23글자밖에 안 된다]는 겁니다. 한 사람당 이름이 3글자라고 가정해 보면, 최대 7명까지 담을 수 있습니다. 앞으로 왕세자의 이름을 절약(?)해서 외자로만 짓는다고 해도, 최대 10명까지밖에 못 들어갑니다. 따라서 8대 임금, 또는 11대 임금부터는 표의 비어 있는 공간에 억지로 끼워 넣어야 하는데, 그러려면 자신의 이름이 키릴 문자보다 뒤에 나오는 굴욕(!)을 감수해야 합니다.

이 문제는 Y2K 문제나 2037년 문제랑 비슷한 느낌이 있습니다. 아마 저 인코딩 만든 사람도 북한 왕조가 수백 년을 갈 거라고 생각하지 않은 거겠죠. 근데 이런 의심 자체가 북한에서는 대역죄 아닌지… (..)


[심지어 북한 워드프로세서에는 김일성 김정일 입력하는 단축 키가 따로 있어요… 각각 Ctrl+I와 Ctrl+J라고 하는군요.]

유교 문화권에서 행해지던 ‘피휘’ 문화와 비교해 봐도 재밌습니다. 피휘란, 왕의 이름에 들어간 한자를 실생활에서 사용할 수 없다는 것입니다. 이름을 함부로 부르면 안 됐기 때문이죠. 그래서 ‘관세음보살’은 당 태종 ‘이세민’ 때문에 ‘관음보살’이 되었고, ‘연개소문’은 당 고조 ’이연’과 이름이 겹쳤기 때문에 ‘천개소문’으로 불렸습니다. 이 피휘라는 제도가 무서운 게, 한번 왕 이름으로 쓰이면 그 왕조 끝날 때까지 그 한자를 봉인당하게 됩니다. ‘다스릴 치’(治)처럼 자주 쓰이는 한자라도 얄짤 없습니다. 그래서 나중 왕들은 일부러 잘 안 쓰이는 한자를 자기 왕자 이름으로 짓곤 했습니다.

북한은 분명 피휘보다는 한 발짝 진보한 셈입니다. 일단 그 글자를 못 쓰게 하지는 않으니까요. 대신 새로운 글자를 만들었죠. 한자로 따지면, 새 임금 즉위 시마다 [똑같은 모양이지만 글씨체만 굵은] 한자를 2글자씩 새로 만든 셈입니다.

그밖에, 국규 9566은 이것 이외에도 남한 인코딩과 차이가 여럿 있습니다. 대표적인 게 자모 순서죠. 한국은 가, 까, 나, 다, 따 식으로 단자음과 쌍자음을 섞어 쓰지만, 북한은 가, 나, 다, …, 까, 따 이런 식으로 쌍자음이 맨 뒤로 갑니다. 북한 인코딩에도 이것이 반영되어 있죠.

그렇다면 오늘날 전 세계적인 인코딩 표준으로 통하고 있는 유니코드의 한글 자모 순서는 어떻게 될까요? 물론 남한식으로 되어 있습니다. 북한으로서는 기분이 나쁠 수밖에 없는 문제죠. 사실, 북한이 유니코드에 자신의 주장을 관철하려는 노력을 하지 않은 건 아닙니다. 바로 저 [‘김’, ‘일’, ‘성’, ‘김’, ‘정’, ‘일’ 글자를 유니코드에 넣어달라]고 졸랐습니다. (..) 물론 깔끔하게 무시되었습니다.

북한의 열악한 IT 상황을 고려해 볼 때 몇몇 역사적 자료들을 빼면 북한식 인코딩이 한국 네티즌의 실생활에 떠오를 일은 그다지 없을 겁니다. 하지만 분단이 지속되어, 먼 미래에 북한산 텍스트 자료가 많아진다면, 상호 교환하는 데 추가적인 품이 들 수도 있을 것 같습니다. 사실 유니코드를 쓰면 간단한 일입니다만, 북한 입장에서는 남한 입김이 많이 들어간 유니코드를 쓰고 싶지 않을 수도 있으니까요. 여타 문화적 차이와 더불어, 기술 분야에도 남북의 정치적 차이가 반영된다는 것이 재밌습니다.

과연 8대 세습부터는 북한이 어떤 대책을 마련할지 상상해 보는 것도 재밌을 듯합니다...가 아니라 그 전에는 망하겠죠? 설마 150년 후에도 북한이 존속하진 않겠죠...? (..)