독일 국민이 오랫 동안 믿어 왔던 독일 고속도로 아우토반의 동반자 ADAC(Allgemeine Deutsche Automobil Club: 독일 자동차 연맹)에게 발등을 찍히는 사태가 발생했습니다. ADAC가 매년 가장 선호하는 자동차를 선정하는 투표에서 자동차 선호도 투표인 수뿐만 아니라 순위까지도 조작한 것으로 밝혀진 것입니다.

ADAC는 뮌헨에 본사가 있는 독일 자동차 운전자를 지원하는 클럽이다 회원 수 1900여만 명을 자랑하는 유럽 최대의 자동차 연맹이자, 국제 자동차 연맹(FIA) 가입 단체입니다. 1903년 고장난 자동차의 견인 및 응급조치를 돕는 일로 시작한 ADAC는 자동차 운전자를 지원하는 사업(예를 들어 사고나 고장시 빠른 현장 출동 및 처리, 사고자 및 운전자 병원이나 집까지 안전하게 귀가조치 등)을 통해 독일 국민의 신뢰를 빠른 시간 내에 얻었고, 그 신뢰를 등에 업고 현재는 주 업무 외에 헬리콥터 구조대, 무선통신, 신용카드, 출판, 여행 사업(여행보험 포함), 자동차 보험, 심지어 작년부터는 고속버스 사업에까지 그 영역을 확장하고 있는 중이었습니다. 노란 색깔 자동차에 ADAC라고 적혀 있어 독일 국민들로부터 노란 천사라는 칭호를 받아 승승장구 하고 있는 중이었습니다.

정부 기관이 아니면서도 우리나라의 도로교통공단 보다 훨씬 웃도는 신뢰를 쌓아가고 있던 와중에 대형 스캔들이 터진 것입니다.
ADAC의 주요 업무는 독일의 자동차 보험회사에서도 일반적으로 다 하고 있습니다. 그러나 일 처리 속도가 느리고 사건 해결능력이 떨어진다는 평가가 있어 자동차 보험을 두고도 별도로 이 클럽에 가입하는 것이지요. 저도 많은 분들의 강력추천으로 이 회사에 3년째 회원으로 가입해 있습니다. 1년에 90유로 정도면 유럽 전역에서 ADAC의 모든 서비스를 받을 수 있습니다. 지역을 독일로 한정하면 50유로 선에서도 회원 가입이 가능합니다. 개인적으로 운전할 일이 별로 없는 저는 겨울에 특히 배터리 방전으로 인해 시동이 자주 꺼지는 사태가 자주 발생했었는데요. 휴대용 배터리 충전기로는 실패하는 경우가 많이 있어 의외로 종종 ADAC의 서비스를 받은 경험이 있습니다.

사건의 개요는 간단합니다. ADAC는 매년 국민들이 가장 선호하는 올해의 자동차를 선정하여 노란천사(Gelber Engel) 상을 수여합니다. 이 투표에는 저를 포함해서 회원이면 누구나 참가할 수 있는데요. 현재 회원이 약 1900만명인데요, 이 투표인 수와 순위를 조작한 것입니다. 참고로 2013년에 발표된 2014년 노란천사 상을 수상한 자동차는 폭스 바겐의 최고 인기 상품인 골프(우리나라 현대자동차의 소나타 시리즈라고 보시면 됩니다.)였습니다. 쥐트도이췌 짜이퉁(남독일 신문)에 의하면 공식적으로 발표된 투표참여 회원이 약 29만명이었으나, 실제는 7만6천명이었고, 골프를 선정한 회원이 공식 발표에는 3만4200명이었으나 실제로는 3400명으로 밝혀졌다고 합니다.

그런데 독일 국민들이 받은 상처가 꽤 컸나 봅니다. 사건이 일파만파 커지고, 결국 회원 탈퇴운동에서부터 대표의 퇴진운동까지 일어났습니다. 결국 시민들의 분노에 Peter Meyer 대표는 2017년까지 예정되어 있던 직을 물러나게 되지만 노르트하인 지역의 ADAC 의장으로 계속 있게 되어 그 불씨는 여전히 남아 있는 상태입니다.

시민들의 성난 분노에 발맞추듯이 BMW, VW, Daimler 등 독일 유력 자동차 회사들은 자기들이 이때까지 받아온 ADAC의 노란천사 상을 모두(총 40여개) 반납했습니다. 2011년 품질 부문 올해의 노란천사 상을 수여했던 스포츠카 회사 포르쉐도 이 상을 반납했다고 하네요.
민간 기업인 ADAC에게 국가 기관에게 준하는 신뢰를 보여준 독일 국민들의 상처가 이만저만 한 것이 아닌가 봅니다.

ADAC는 그 동안 영리를 추구하는 기업이라는 위치와 함께 소비자 보호를 목적으로 하는 시민단체의 성격까지 가지고 있었습니다. 많은 전문가들은 ADAC가 국민들로부터 받은 깊은 신뢰에도 불구하고 이러한 이중적인 성격이 공존할 때 반드시 문제가 생길 수 밖에 없다는 분석을 내놓은 바 있습니다.

백 년 넘게 쌓아 온 신뢰가 한 순간에 무너졌는데요. 땅에 떨어진 신뢰를 ADAC는 어떻게 극복할 것인지 관심 있게 지켜봐야겠네요.