이성이라는 양반이 있습니다. 퇴계의 후손이라 하니 양반이란 말이 참 어울리네요. 아무튼 이 양반은 행정고시 패스하고 잘 나가던 사람이었습니다. 능력이 있었니까요. 그런데 2000년, 이 양반이 마흔 둘인가 셋인가 되었을 무렵 난데없이 휴직계를 냅니다. 1년이나요. 공무원 사회에서 휴직은 예나 지금이나 쉽지 않습니다. 그나마 하위 직급인 경우는 조금 낫지만, 언제 어디서 정치 바람을 타고 앞길이 갈리게 될지 모르는 고위직일 경우는 더욱 그렇지요. 하지만 과감하게 휴직한 이 양반, 갑자기 살던 집 전세금을 빼더니 1년짜리 해외여행을 떠납니다. 혼자서? 설마요. 본인과, 아내와, 아들 둘, 게다가 처조카까지 데리고 말입니다. 집안 재산 다 털어서 다섯 명이 365일 동안 해외여행을 다녀온 겁니다. 그걸로 책도 썼어요. 이 양반이 다재다능한 타입이라 등단한 수필가이기도 하거든요.

  여행을 떠날 당시 그 기사를 보고 아버지가 말씀하셨던 게 기억이 납니다. 정말 대단한 사람이다. 훌륭하다. 하지만 이제 직장에서는 더 이상 잘 나가지 못할 거다. 이렇게 튀는 사람은 고위직까지 올라가기 힘드니까. 저도 고개를 끄덕이며 동의했습니다.

  그리고 이 양반, 몇 년 뒤 서울시청에 복귀해서 주요 요직을 거치고 나서 지금은 구청장을 하고 있습니다. 굴곡은 있었지만 여전히 잘 나가고 있네요.

  개인적인 경험을 조금 덧붙이자면 이 양반은 조직 내에서 대표적인 ‘양반’으로 꼽혔습니다. 윗사람에게 아주 잘 보이려고 노력하지 않고, 그렇기에 실적을 이유로 아랫사람을 갈구지 않으며, 간혹 직원들의 실수가 있더라도 크게 역정을 내지 않았습니다. 당시 조직 내에서 아주 잘 나가던 사람 둘이 있었는데, 분명 능력은 있었지만, 부하들을 심하게 쪼아대고 험한 말을 자주 해서 직원들의 기피 대상이었습니다. 그렇기에 이성 이 양반이 유독 더 눈에 뜨였는지도 모르겠습니다. 당시 시장과 트러블이 생겨 결국 조직을 떠났지만 다시 구청장으로 복귀한 걸 보니 사람 좋은 것과는 별도로 정치 감각이나 인맥도 만만찮았던 모양입니다.

  하여튼 이 양반 이야기를 월요일 아침부터 주저리주저리 늘어놓는 이유는, 조금 전 질게에서 매우 흥미로운 글을 읽었기 때문입니다. 간단히 요약하자면, 여행하다가 볼리비아에서 갑자기 지름신이 강림하여 비싼 걸 하나 지르셨다고 합니다. 뭘 샀냐 하면, 말이요. 히힝 하는 말.
https://ppt21.com./?b=26&n=27905

  살면서 어떤 일이 하려고 할 때마다 저는 이래저래 이해득실을 재면서 이보다 해가 크면, 득보다 실이 큰 것 같다면 곧잘 포기하곤 했습니다. 그리고 그게 합리적이고 이성적인 결정이라고 스스로를 설득했지요. 하지만 세상사, 합리와 이성으로만 살면 안 된다는 것쯤은 저도 알고 있습니다. 다만 그 뒷감당이 두려워 애초에 실행하지 않을 뿐이지요. 특히 한 살 한 살 나이가 들고 딸린 식구가 늘어날 때마다 그런 경향이 더욱 심화되는 것 같습니다.

  하지만 멀리는 이성 그 양반을, 그리고 가까이는 오늘 질게에 글을 올리신 율 님을 보면서 가끔씩은 마음 가는 데로 해 보고 싶다는 생각을 하게 됩니다. 물론 험해 보이는 길이겠지요. 허나 가보지 않은 길이라면, 어떤 길인지 알 수 없으니까 말입니다. 그래요. 흔하디흔한 말이지만 인생 두 번 사는 건 아닙니다. 그리고 사람들이 죽을 때 침대 위에서 여러 가지 후회를 하지만, 그중 ‘아. 일을 좀 더 했어야 하는데’ 하고 후회하면서 죽는 사람은 없다고들 하더군요.

  가끔씩은 질러 봅시다. 굳이 세계여행이나 말이 아니더라도.