최근 게임 셧다운제를 찬성하는 시민단체 등의 일부 인사들이 말하는 망언들 중 "게임 중독에 빠진 아이들은 전두엽의 발달이 늦어져 모든 일에 반사적이고 공격적인 성향을 보이는 짐승과 비슷한 상태로 변한다. 지금 (한국의) 교실에는 게임 때문에 얼굴은 사람인데 뇌 상태가 짐승같은 아이들이 있다." 라는 권장희씨의 망언이 꽤 유명세를 떨쳤습니다. 그 망언에 저를 비롯한 많은 사람들이 발끈하고 분노했고 어이없어한 것은 물론이지요.

그런데 소위 '짐승뇌 이론'(게임뇌 이론)의 출처는 바로 일본입니다. 모리 아키오라는 사람이 쓴 '게임뇌의 공포'라는 책에서 비롯된 것이고 이것은 추적 60분에도 언급이 되었지요. 모리 아키오 교수는 '게임뇌의 공포'라는 책에서 게임을 즐길 때 사람의 뇌파가 치매 상태인 사람과 비슷하게 변하고 인간성을 담당하는 전두엽 기능을 저하시키는 현상을 발견하였다는 주장을 펼쳤고 그 주장에 더해 게임을 할 경우 도파민 신경계의 자극을 통해 쾌감을 얻게 되는데 이런 쾌감에 내성이 생기면 뇌의 신경회로가 굳어져 기능을 저하시킨다는 주장도 같이 실었습니다.

일본도 게임 과몰입이 사회적 문제인 것은 맞기에, 이 책은 등장하자 마자 일본에서 큰 이슈가 되었고 몇 년 뒤에는 비슷한 주장을 담은 '뇌내오염'이라는 책도 나왔습니다. 그러나 - 결론부터 말하자면 - 지금 일본 의학계에서 게임뇌 이론을 주장하는 사람은 없다시피 합니다. 왜냐하면 학계의 정설로 인정받지 못했기 때문이죠. 혹여 '그렇다면 그냥 일리있는 학설 정도로 보면 되지 않겠느냐.'라고 하실 분도 계시겠지만, 게임뇌 이론은 그 헛점 때문에 일본 내 뿐만 아니라 외국에서도 여러 가지 비판을 받고 있습니다. 국내 매체 중에는 인벤에서 나온 이 기사에 제가 알고 있던 일부 사실을 포함하여 비교적 잘 정리해 놓았더군요. 과연 게임뇌 이론이 어떤 문제점을 가지고 있는지 세부적으로 주요 사항만 정리해 보겠습니다.


● 게임뇌 이론에 대한 일본 내 비판

"'게임뇌의 공포'나 '뇌내오염'과 같은 책들이 신경학에 대한 신뢰를 해치게 된다. 지금까지 방치해 왔지만 이제부터는 실수를 바로잡도록 노력하고 싶다." - 오사카 대학 츠모토 타카지 명예 교수 (츠모토 타카지 교수는 일본 신경 과학 학회 회장을 역임한 바 있는 일본 신경 과학 권위자이며, 2010년에 개정된 신경 과학 뉴스의 연구 윤리 지침에서 '게임뇌의 공포'에 대한 내용을 지명해 비판한 바 있음)

"게임의 종류와 연령, 게임에 대한 대처 방법 등에 따른 뇌의 연구 결과가 전혀 없었다. 게임 뇌라는 것은 미신이나 단순한 망상과 같은 것이다." - 토호쿠 대학 가와시마 류타 교수

"'게임 뇌의 공포'는 말도 안되는 '삼박자'를 모두 갖춘 책. 첫째. 연구 대상인 게임에 대해 무지하고, 둘째. 과학적인 순서조차 따르지 않았으며, 셋째. 게임과 스포츠의 뇌파 중 스포츠만 좋은 것으로 해석하는 등 논지가 엉터리다." - 작가 야마모토 히로시. 日本トンデモ本大賞(일본 톤데모이 대상, 의역하자면 일본에서 출판되는 엉터리 책을 대상으로 한 '골든 라즈베리 시상식' 정도 되겠군요.) 운영위원.


● 게임뇌 이론에 대한 일본 외 비판

"실험이나 해석의 상세한 수법이 공표되어 있지 않기 때문에 결과가 타당한지 판단할 수 없으며, 만약 결과가 정확하더라도 그것이 두뇌에 피해를 입힌다고 볼 이유가 없다." - 영국 과학지 'New Scientist'

"테트리스 게임을 플레이하는 행동으로 대뇌의 감각기관과 복잡한 동작을 담당하는 두뇌피질이 두꺼워지고, 논리적 사고와 언어를 담당하는 두뇌 부위에서는 효율화가 진행된다."(즉, 전두엽이 기능을 하지 않는다는 게임뇌 이론과 반대되는 결과) - 미국 전문지 'Mind Reserach Network'


● 게임뇌 이론의 주요 모순점

- 검증되지 않은 실험 방법 / 신뢰성 없는 데이터: 모리 아키오 교수가 뇌파를 측정하는데 사용된 간이 뇌파계는 독자적으로 개발한 기기로 엄격한 의학적인 수속을 밟지 않았으며 임상 실험 등의 사용 실적도 없음. 따라서 측정된 뇌파의 결과를 신뢰할 수 없음.

- 이론상 모순 1: 게임뇌 이론에서는 뇌파 계측 실험에서 게임 중에는 베타파가 줄어들면서 β/α값이 저하되는 부분을 게임 유해론의 근거로 삼고 있으나, 운동하는 중에도 게임 중인 상황과 거의 같은 패턴으로 β/α값이 저하되고 있음. 같은 실험값이지만 게임은 배척하는 대신 운동은 추천하고 있어 같은 실험 결과에 다른 기준을 적용하는 모순 발생.

- 이론상 모순 2: 게임뇌 이론을 맹신하는 이들 중에는 '망가진(?) 뇌'를 활성화시키기 위해 독서 혹은 낭독을 권하는 사람이 많으나 낭독 중인 상태도 소위 '게임뇌'와 흡사한 상태가 된다는 연구 결과가 존재하여 역시 같은 실험 결과에 다른 기준을 적용하는 모순 발생.


물론 제가 의학에 종사하는 사람은 아니니 이런 비판을 가지고 무조건 잘못되었다고 판단하는 것은 자칫 섣부른 판단일 수 있지만, 이런 식으로 반론이 제기되는 것에서 그치지 않고 일본 내에서는 미검증 등으로 파기되다시피 한 이론이라면 '게임뇌 이론'의 신빙성에 의심이 가는 것은 물론이고, 과연 이것이 의학적으로 가치가 있는 이론인지조차도 의심이 가는 상황입니다. 이쯤 되면 학설이나 이론이라는 말도 거창하고 제가 보기엔 '사이비 이론' 혹은 '유사의학' 쯤으로 취급해야 정상이지 않을까 생각됩니다.

더불어 이런 식으로 게임뇌 이론이 일본 내외에서 많은 비판과 반론을 받고 지금은 거의 폐기 수준의 이론인데도 불구하고 그런 현재 상황에 대해서는 전혀 언급하지 않고 오직 여성가족부와 셧다운제 찬성론자들의 주장만 편향되게 실어 시사고발 프로그램을 거짓 방송으로 추락시키고 혹세무민하게 만든 KBS 추적60분의 행동이 더욱 가증스러워집니다.

전부터 가졌던 생각입니다만 이번 셧다운제 관련 망언이나 여러 이야기를 들으며 게임을 왜곡하는 시각에 분노하는 것에서 그치지 않고 그런 비논리적 시각을 앞으로 계속 깨뜨려 나갈 필요가 있다는 생각을 가지게 됩니다. 더불어 '게임뇌 이론' 같이 검증되지 않고 기준도 명확하지 않은 '유사의학'이 사람에게 잘못 적용된다면 정말로 사람의 뇌에서 짐승과 같은 야만적 사고방식을 창조하는 일이 발생할 수도 있으니,  '그럴듯해 보인다'고 다 바른 의학 지식이 아니라는 생각을 가지고 여러 가지로 조심해야 겠습니다.


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