내 생각에 사람의 기억력이란, 네트워크 형태를 취한다고 생각한다.
사람의 기억에 대한 시스템을, '기억단편'과 그 기억단편들이 엮인 '연상'이라는 형태로 정의해 보려고 한다.

'기억단편'들은 말 그대로 머릿속에 기억된 단편들이다. 이것들은 짧으면 한시간에서 길면 한달정도까지 내 머릿속에 남아있지만,
'연상'을 통해 머릿속에 묶어두지 않으면, 머릿속을 떠돌아 다니게 되어 필요할때 찾아쓸 수가 없고, 마음대로 변형되기기도 하고, 결국 놔두면 잊어버리게 된다.
(이하 '기억단편'은 줄여서 '기억'으로 부르겠다)

학창시절때 외우던 과정을 생각해보자. '태정태세 문단세~' 또는 원소주기율표 같은것을 노래에 맞춰서 외우면, 그냥 달달 외우는 것보다 잘 외워진다. 심지어 이렇게 외운 것들은 몇달 아니 몇년이 지나도 잊어버리지 않는다. 이것들이 다 '연상'을 통해 엮은 '기억'들이 얼마나 머릿속에서 단단히 고정되는지를 가르쳐 주는 한 예라 할 수 있다.



따라서 활용할수 있는 지식을 늘리려면, '기억'의 숫자를 무작정 늘리는 것이 아니라, '기억'을 '연상'을 통해 촘촘히 묶는 작업이 필요하다.

예를 들면 영어단어 외우기를 생각해보자. 학창시절 하루에 수십개씩 단어를 외우지만, 하루만 지나면 반이상 잊어버리고 일주일만 지나면 다 깜깜해진다. 하지만 방금 외운 단어를 이용해서 말을 하고 그 단어로 이루어진 문장을 읽고, 그 단어로 이루어진 글을 영작하다보면 그 단어와에 연상작용이 이루어져, 그 외운 단어가 촘촘히 기존 기억과 묶여 그 단어는 잊어버리지 않게 된다.

또 하나 수학 공식을 생각해보자. 수학공식을 달달 외워도 하루이틀만 지나면 플러스 마이너스가 헷갈리고, 3~4일만 지나면 이 공식을 어떤 문제에 쓰는 거였는지 헷갈리고, 일주일만 지나면 아예 깜깜해진다. 그렇지만 이 수학공식이 어디서 나왔는지, 기존에 알던 공식에서부터 출발해서 증명 과정을 보고 그 과정을 이해하게되면, 이 수학공식은 절대로 까먹지 않으며, 언제 활용해야 할지도 잊어버리지 않게 된다.

이렇게 촘촘히 '연상'을 통해 엮은 기억은, 잊어버리지도 않고, 새로운 것을 접했을때 기존 기억과 손쉽게 융화되어 기억 다수를 넘나드는 응용력도 생기게 된다.



그렇다면 우리나라의 교육 방식을 생각해보자

초등학교때부터, '몰라도 일단 외워라'는 교육을 받은 학생들은, '기억'은 많아졌을지 몰라도 조금 지나면 '연상'을 통해 고정되지 않아 다 잊어버리게 된다. 그 상태에서 중학교에 가면 또 새로운 '기억'을 외우게 되고, 기존 '기억'과의 연관성을 찾지 못하여 고정되지 못하고 다시 휩쓸리게 되며, 결국 잊어버리게 된다. 이런 상황이 흔히 말하는 "아무리 말해줘도 이해하지 못하는" 상황이 되는 것이다. 같은 문제를 여러번 풀어서 그 문제를 외워도 그 문제만 풀수있어 응용력이 떨어지게 된다.

하지만 초등학교때부터 '기억'을 '연상'을 통해 단단히 고정하는 작업부터 하게 되면, 중학교 가서 새로운 '기억'을 가르칠때 기존 초등학교때의 기억과 연관이 되며 새로운 지식들이 단단히 고정되게 된다. 이런 상태가 되면 굳이 예습복습도 할거 없이 선생님의 설명만 들어도 이해가 되고 대부분 기억을 하게 되며, 응용력도 높아지게 된다. 이런 것이 점점 쌓여 고등학교 대학교 까지 올라가면 달달 기억을 외우기만 한 학생과 응용력과 새로운 지식을 받아들이는 능력의 차이는 점점 더 벌어지게 된다.



그렇다면 '기억단편'들을 촘촘하게 만드는 교육방법은 무엇일까? 그것은 바로 "이것을 왜 배우는지", 그리고 "왜 이렇게 되는지"를 이해하는 과정을 통해 이루어진다. 그런의미에서 초등학교 중학교 고등학교에서 "이게 왜 이렇게 되는거에요"하고 묻는 질문에 대답하지 못하고 "일단 외우기나 해" "쓸데없는거 묻지마" 와 같은 식으로 가르치는 것은 그 학생의 앞날을 막아버리는 심각한 것이라고 생각한다.