현재 남자 마라톤 세계 기록은 2시간 3분 38초입니다. 케냐의 페트릭 마카우 선수가 2011년 베를린 마라톤 대회에서 세운 기록이라고 합니다. 참고로 한국 기록은 봉달이 이봉주 선수가 가지고 있는 2시간 7분 20초인데 2000년 도쿄 마라톤 대회에서 세운 기록이군요. 마라톤은 아프리카 선수들의 기록이 월등히 좋은 것 같습니다. 어쨌든 우리 인간은 단거리를 빨리 달리는 것으로는 동물계에서 자랑스럽게 명함을 내밀기가 좀 거시기 하지만 오래 달리는 쪽으로는 확실히 일가견이 있는 것 같습니다. 옛날에 우리 조상들도 그랬을까요?

우리 원시 인류가 정글에서 나무를 타던 시절에서 벗어나 초원 지대인 사바나 지역으로 삶의 터전을 이동했을 때 이전에는 크게 문제가 되지 않았던 여러가지 도전 과제들에 직면하게 되었는데 그 중 하나가 양질의 영양 공급원을 확보하는 것이었습니다. 이 시기에는 이미 뇌도 상당히 커진 상태고 여러 모로 현생 인류와 비슷한 해부학적 형태를 갖추게 되었습니다. 특히 뇌가 커진 부분을 주목할 필요가 있는데요 뇌라는 놈은 확실히 몸값이 비싼 친구여서 무게는 전체 몸무게의 약 2%정도 밖에 차지하지 않으면서도 에너지는 전체 에너지의 20 ~ 25% 정도를 소비하는 골치아픈 존재이기 때문입니다. 결국 이때부터 인류는 생산성이 높은 음식(즉, 적게 먹고도 많은 열량을 낼 수 있는)을 찾아야 하는 상황이었습니다.

이런 종류의 에너지원으로 첫번째로 꼽히는 후보군이 바로 다른 초식동물들이었겠지만 그들을 잡아 먹는 것이 쉬운 일만은 아니었을 겁니다. 다른 포식자들과도 경쟁을 해야 했으며 무엇보다도 본인들 또한 그러한 포식자들의 먹잇감이였기 때문에 조심할 필요도 있었겠지요. 그리고 초식동물들이 "나 잡아 잡수쇼"하고 가만히 사냥 당하기를 기다리지도 않았을 테니까요. 이때 우리 인류가 다른 포식자들에 비해 가질 수 있었던 비교 우위는 무었이었을까요? 특별히 힘이 센 것도 아니었고 남들보다 빠른 것도 아니었으며 그렇다고 날카로운 이빨이 있던 것도 아니었는데 말입니다.

함부로 나다니다가는 X되는 거임!!!


그런데 해부학적인 변화로 생긴 이점들 가운데 하나가 바로 남들보다 오래 달릴 수 있었던 점이라고 보는 의견들이 있습니다. 보다 더 날씬해진 히프, 전체적으로 가늘어진 몸통과 길어진 다리는 우리 인류를 아주 뛰어난 장거리 주자로 만들어 주었다는 것이지요. 거기다가 몸에 털이 없어지면서 달리면서 동시에 땀으로 열을 배출하는 것이 용이해 졌으며 땀으로 인해 몸의 열을 식히는 것도 보다 더 쉬어졌다는 것입니다. 털로 덮힌 영양 같은 초식동물들은 인간 보다 훨씬 빨리 달릴 수는 있었겠지만 인간들처럼 효율적인 열배출이 어렵기 때문에 몸에 열이 발생할 경우 그늘진 곳에서 쉬면서 체열을 낮춰야만 하는데 우리 고대 인류들이 쉴 틈을 주지않고 계속해서 추적해 오는 상황에서는 결국은 버티지 못하고 탈진해서 쓰러지고 말았을 거라는 추측을 할 수 있습니다. 현재 아프리카에 살고 있는 원시 부족들이 이러한 식으로 사냥을 하고 있다고 합니다. (단, 그들은 뛰지 않고 걷는다고 하네요...)

"아이구 뛰느라 힘드네...좀 쉬었다 하면 안될까?"..."자기야 빨리 해...저기 표범이 오는 거 같아..."


우리 인류의 조상들이 언제부터 몸에 털이 없어지기 시작했을까 하는 의문도 매우 흥미롭습니다. 그 답은 알 수 있는 방법 가운데 하나는 바로 우리 몸에 기생하는 이를 연구하는 것이라고 하는데요 대다수의 포유류들이 한 가지 종류의 이를 달고 다니는 반면 우리 인류는 두 가지 종류의 이를 몸에 데리고 다니는 호사를 누리고 있다고 합니다. 다름아닌 머리카락에 기생하는 종류와 음모에 기생하는 종류 2 가지라고 하네요. 재미있는 것은 이 두 종류의 이를 유전적으로 분석해 보면 우리의 머리카락에 기생하는 머릿니는 우리 인류에게만 있는 독특한 종인데 반해서 우리 음모에 기생하는 이는 고릴라의 몸에 기생하는 이와 사촌 지간이라고 합니다. 음모에 기생하는 이는 아마도 우리 인류가 고릴라로부터 옮겨 온 것으로 여겨지고 있다는데 이 말이 의미하는 바는 여러분들의 상상에 맡기도록 하겠습니다...--; 이 두 가지 종류의 이들을 분석해 보면 이 두 종류의 이들은 약 4 백 만 년에서 3 백 만 년 사이에 서로 갈라져 나온 것으로 보인다고 합니다. 즉, 그 전에는 온 몸이 털로 덮혀 있었는데 그 때 즈음하여 우리 선조들의 몸에서 털이 사라지기 시작했다는 겁니다. (온 몸이 다 털로 덮혀 있었다면 다른 포유류들처럼 한 가지 종류의 이를 가지고 있었을 겁니다.) 이 시기는 우리 인류의 조상들이 숲에서 사바나로 삶의 터전을 옮기기 훨씬 이전 시기이니까 아마 사바나에서 생활하던 우리 인류의 조상들은 몸의 상당 부분이 털이 없었을 것으로 추정해 볼 수 있고 위의 사냥 이론이 어느 정도 타당성를 가지고 있다고 볼 수 있는 것이지요.

아뭏든 42.195km를 쉬지 않고 달리는 능력은 상당히 독특한 것임에는 틀림없는 것 같습니다. 우리 말고 다른 포유류들 가운데 이런 능력을 가지고 있는 친구들이 또 있는지 궁금하기도 하네요...(글을 쓰다보니 썰매개하고 말이 생각이 나는데 이들의 지구력이 어느 정도인지 궁금하군요...). 그런데 왜 저는 러닝 머신 15분 이상 뛰기가 힘든 걸까요?...--;; 조상님덜...죄송합니다...--;;