'대표팀 뽑아가려면, 평가전에서 테스트용이 아니라 2014년 월드컵에 데려간다는 각서를 써라'



최근 이동국의 대표팀 재발탁 여부에 대한 최강희 감독의 애정섞인 농담이다. 그만큼 이동국의 컨디션은 현재 최고조다. K리그에서 7골을 기록하고 있으며, 2시즌 동안 지적 받아온 도움 숫자도 5개로 대폭 늘어나며 현재 공격포인트 순위에서 12개로 1위를 기록하고 있다. 또한 AFC 챔피언스 리그에서도 3골을 기록중이다. 몸상태가 하루하루가 다르게 변한다는 30줄에 접어든 2009년에 20골로 리그 득점왕을 차지한 이후로 3년째 리그 최고수준을 유지하고 있는 점이 놀랍기만 하다.



2006년 월드컵이 장기부상으로 좌절되고, 두 번에 걸친 유럽진출이 모두 실패로 마무리 되었을 때, 그리고 성남에서 처참한 K리그 복귀를 치르며, 불명예스러운 방출을 당했을 때 모든 사람들이 이동국의 선수생활은 끝났다고 말했다. 그러나 그는 언제그랬냐는 듯 다시 일어서며 선수생활의 마무리를 준비해야 한다는 30대에 더욱더 훌륭한 기량을 뽐내고 있다. 도대체 무엇이 그를 부활시킨걸까?



사실 이동국은 한국에서 상당히 보기 힘든 유형의 공격수이다. 이동국의 최대 장점은 '간결함'에 있다. 해외로 눈을 돌려보면 프랑스의 '카림 벤제마'와 같은 유형이다. 장신에다 준수한 스피드를 갖췄지만 절대 피지컬을 앞세우지 않는다. 대신 골 에어리어에서 깔끔한 볼처리로 다양한 연계 플레이가 가능하며, 높은 수준의 슈팅 기술을 자랑한다. 지능적인 무브먼트로 빈공간을 만들어내는 황선홍, 화려한 테크닉과 슈팅을 보여주는 안정환, 박주영과 저돌적인 움직임으로 수비수들에게 위협을 가하는 유병수, 직접 골을 노리기 보다는 수비를 유인하며 공격 기회를 열어주는 지동원 등과 비교해보더라도 확실히 특이하다 할 만 하다.



최근에는 경험과 노련미가 더해져 이동국의 이러한 '간결한 볼처리'가 더욱 극대화 된 느낌이다. 이처럼 분명한 그의 스타일엠도 불구하고, 그 동안 우리는 그에게 '천재 스트라이커' 내지는 '한국 축구의 대들보'라는 굴레를 씌웠었다. 따라서 그에 대한 객관적인 비판보다는 때로는 그가 발이 느리다며, 헤딩을 못한다며, 몸싸움이 약하다며, 무브먼트가 적다며, 줏어먹기밖에 못한다며, 아시아용이라며 그를 비판해왔다. 이동국은 호날두도, 메시도, 루니도 아니지만 마치 자기 자식이 꼭 서울대에 갈 것이라 생각하는 부모처럼 그에게 '완벽함'을 요구해왔었다.



따라서 그가 부진에 빠질때면 '선수 하나가 일시적 부진'에 빠진 것 치고는 너무나 가혹한 비판을 해왔던 것은 아닐까?



그는 98년 월드컵 이후로 '한국 축구의 미래를 어깨에 짊어진' 선수이기 때문에.



어느덧 이동국은 30대가 되었고, 선수로선 모든 산전수전을 겪었다. 그리고 이제는 그를 대체할 많은 후배들이 나타났고, 더이상 그에게 쏟아지는 과도한 기대는 찾을 수 없다. 또한 계속해서 대표팀을 오가며 당해온 혹사에서도 자유로워져, 최근 2년 동안 그 어느때보다 충실히 휴식기를 보내왔다. 그렇게 잘 당하던 부상에서도 굉장히 자유로워진 모습이다.


98년 월드컵이 지난 후 13년이 지나서야, 그 어느때보다 가벼운 몸으로 편안하게 초원에 앉아서 포효하는 '사자왕'의 진정한 모습을 우리는 이제서야 맛보고 있는 것이다.







ps) 코멘트를 추가하면,

한국 축구 팬들과 언론들의 고질적인 '대들보 병'은 청용-성용 세대인 07년부터 사라지기 시작했다고 생각합니다.

최근 10년만 보더라도

99년 이동국, 김은중
01년 이천수, 최태욱
03년 최성국, 정조국
05년 박주영

등 청소년 대표팀의 ACE급 들은 세계대회를 앞두고 기사거리에 굶주린 언론에서 조만간 세계 최고의 선수가 되는 것 마냥 찬양을 마다하지 않았지요. 저 선수들 모두 '축구 천재' 내지는 '한국 축구의 대들보'였으니까요.

2000년대 중반 박지성의 EPL 진출이후 대중들이 세계 최고무대를 매주 접하면서, 해외의 진정한 천재들인 루니, 호날두 등을 직접 봐오면서, 말로만 듣던 유럽축구의 본질을 보면서 이성적인 눈을 갖기 시작했다고 보거든요. 그러면서 이러한 선수들이 뛰는 리그에서 고군분투를 하는 선수들을 응원하고 지지하기 시작했구요.

따라서 07년 청소년 대회는 근래 청소년 대표팀 사상 가장 좋은 경기력을 보여주었음에도 비교적 차분하게 치러졌지요.

지금이야 팬들의 수준이 높아져서 이청용을 '소녀슛'이라고 애교섞인 비판을 하지, 10년전만 하더라도 정말 비이성적인 비판이 판을 쳤을거라 봅니다ㅠㅠ(이청용은 세계적인 윙어로 성장하기엔 발이 느리다라는 둥...)